В огне лета - Рада Нокс

— Но тогда зачем Лена? Если ему нужен Артём, почему он крутится вокруг неё?

Ник пожал плечами:

— Может, отвлекающий манёвр? Может, способ надавить? Или… у него своя логика.

— Логика у него всегда была извращённая, — глухо сказал Артём. — Но Лена тут явно не случайно.

Егор встал и прошёлся по комнате.

— Я этого не понимаю. Если цель — гонки и Артём, Лена ему зачем? Она вообще из другого мира!

Андрей спокойно, но жёстко произнёс:

— Именно это и тревожит. Когда не понимаешь мотивов — это самое опасное. Значит, он может ударить там, где никто не ждёт.

В этот же вечер Лена возвращалась домой с пакетами из магазина. На улице было прохладно, в воздухе пахло осенью. Она уже сворачивала к дому, когда услышала за спиной знакомый голос:

— Снова встречаемся.

Она обернулась — Кир. Всё тот же спокойный взгляд, лёгкая усмешка. Словно он просто шёл мимо.

— Ты следишь за мной? — в её голосе прозвучало больше раздражения, чем страха.

Кир пожал плечами.

— С чего ты взяла? Просто город маленький. Да и я не привык упускать интересное.

Лена нахмурилась, но не ответила. Ей хотелось уйти быстрее, но ноги будто налились свинцом. Кир сделал шаг ближе.

— Осторожнее будь, Лена. Не все вокруг так прозрачны, как кажутся.

Она открыла дверь подъезда, почти бегом поднялась по ступенькам и только там осознала, что дрожит.

А в это время в доме Артёма спор продолжался. Ник, глядя на экран, тихо бросил:

— Если Кир вернулся ради гонок, значит, он готов играть грязно. Но я не понимаю, зачем ему Лена.

Артём мрачно посмотрел на Егора:

— И вот это — самая большая проблема.

Глава 12. Запутанные мотивы

В квартире Артёма царила тишина, нарушаемая лишь тихим стуком клавиш — Ник снова что-то пробивал в сети. На столе лежала раскрытая папка Андрея, рядом — кружки с недопитым кофе.

Егор ходил по комнате, как зверь в клетке.

— Я не понимаю, какого чёрта он вообще трётся рядом с Леной! Она-то тут при чём?

Андрей спокойно откинулся на спинку стула.

— Может, именно потому, что она ни при чём. Кир всегда бил в неожиданное место. Это уязвимость, которой ты сам не ожидал.

Егор резко обернулся:

— Лена — моя девушка. И если он думает, что сможет её запугать, я…

Артём поднял руку, останавливая его.

— Егор, горячка сейчас ни к чему. Нам нужно понять мотив. Если цель — я и гонки, зачем он давит через Лену?

— Потому что ты мой друг, — глухо сказал Егор. — Он знает, что удар по ней — удар по мне, а значит, и по тебе.

Ник, не отрываясь от экрана, фыркнул:

— Или он просто играет. Классика: пока мы здесь гадаем, зачем Лена, он выигрывает время. У него всё продумано, и каждое «случайное» столкновение — часть плана.

Андрей сжал пальцы в замок.

— Кир явно вернулся в гонки. И если он хочет вернуть Артёма в игру, Лена может быть рычагом давления. Но… — он посмотрел на Артёма. — Но я не уверен, что дело только в этом.

Артём молчал дольше всех. Потом медленно сказал:

— Я чувствую, что Лена для него — не просто приманка. Что-то ещё. Что-то, чего мы пока не видим.

Повисла тишина. Каждый думал о своём, но у всех внутри жила одна и та же тревога: Кир играл слишком тонко. И пока они пытались разгадать правила, он уже делал следующий ход.

А в это время Лена, ничего не подозревая, готовила ужин. Её мысли всё ещё возвращались к странной встрече у магазина. Кир говорил так, будто знал её лучше, чем сам Егор. И это пугало сильнее всего.

Глава 13. Столкновение

Лена вышла из университета с тяжёлой сумкой через плечо. День был серым, моросил мелкий дождь, на ступенях толпились студенты, спешившие разойтись по делам. Она поправила шарф и шагнула к дороге.

— Опять мы встретились, — знакомый голос прозвучал слишком близко.

Она вздрогнула. Кир стоял под навесом, прислонившись к колонне. Куртка застёгнута, взгляд спокойный и цепкий. Словно он ждал именно её.

— Случайность? — Лена постаралась говорить холодно.

Кир усмехнулся.

— Ты сама веришь в случайности?

Он пошёл рядом, будто сопровождая её. Лена сжала ремешок сумки, шаг ускорился. Внутри всё протестовало — он слишком навязчив, слишком уверен в себе.

— Ты всегда так спешишь домой? — продолжил он, будто заводя пустой разговор.

— А тебе-то какое дело? — резко бросила Лена.

Кир наклонил голову, глядя прямо в её глаза.

— Просто интересно, как живёт человек, вокруг которого всё крутится.

Лена не успела ничего ответить — позади послышался резкий голос:

— Отойди от неё.

Она обернулась. На ступенях стоял Егор. Влажные волосы прилипли к вискам, пальцы сжаты в кулаки. Его лицо перекосило от злости.

— Егор… — начала Лена, но он уже спускался вниз быстрыми шагами.

Кир даже не шелохнулся.

— Вот и он, — сказал спокойно. — Защитник.

— Я сказал: отойди, — Егор подошёл вплотную, глаза метали искры. — Если ещё раз подойдёшь к ней…

Кир медленно выпрямился, убрал руки в карманы.

— Что тогда? Ты ударишь меня прямо здесь, на глазах у всех? Или расскажешь Артёму?

— Не испытывай меня, — процедил Егор.

Они стояли так близко, что между ними оставалось всего несколько сантиметров. Лена чувствовала, что ещё миг — и вспыхнет драка.

— Хватит! — она шагнула вперёд, встав между ними. — Кир, уходи.

Кир посмотрел на неё долгим взглядом — слишком спокойным, слишком тяжёлым. Потом отступил назад, словно по собственной воле.

— Хорошо. Но мы ещё увидимся, Лена.

Он развернулся и ушёл, растворившись в толпе.

Егор смотрел ему вслед, грудь ходила ходуном. Артём, который как раз подоспел с парковки, успел схватить его за плечо:

— Не здесь. Не так.

Егор резко оттолкнул руку.

— Ты видел, как он смотрит на неё?! Он играет с нами, Артём. И я не позволю ему.

Артём молчал. Он видел — Кир действительно играет. Но правила этой игры понимал только сам Кир.

Лена шла рядом с Егором молча. Она чувствовала, что ему лучше сейчас ничего не говорить. Но в груди нарастал страх — Кир явно не собирался отступать

Глава 14. Провокация

Утро началось странно. Артём, выходя в магазин, заметил у двери конверт. Никаких подписей, только белая бумага, сложенная вдвое. Он поднял её, уже чувствуя в груди знакомое напряжение.

Внутри было несколько фотографий. Старые кадры — он, Кир и Марк у мотоциклов, лица молодые, довольные,