Знак алого меха - Анна Мортмейн

домой? Но тут же мех на моей спине и плечах встал дыбом, а по коже поползли ледяные мурашки. Я почуяла их — тварей хаоса. Они сползались к месту будущего разрыва, как стервятники на падаль. Мне нужно было проскочить! Прямо сквозь них!

Раздался оглушительный хлопок, воздух задрожал, и пространство разорвалось, вывернувшись наизнанку кроваво-чёрной воронкой. Ждать. Ждать, когда основная масса выйдет. Я прижалась к камням, затаив дыхание. Обычно порталы держатся всё время боя, но последний, что поглотил меня, захлопнулся сразу после гибели главного монстра. Здесь всё могло быть иначе. В мире хаоса нет никакой логики. Но этот шанс — единственный. Другого не будет.

Вот основная толпа тварей вывалилась в новый мир, их дикие крики понеслись по равнине. Я сжала пальцы в кулаки, собирая волю в комок. Сейчас или никогда. Один глубокий вдох — и я рванула с места, выжимая из своих мышц всё до последней капли силы. Губы я прикусила до крови, чтобы боль не дала мне потерять сознание. Я летела, не чувствуя под собой ног, видя лишь мерцающий разлом в реальности.

В последний миг я почувствовала, как пространство сжалось вокруг меня, словно густая вода, оказав сопротивление, а затем — я вывалилась на мягкую, влажную траву. В нос ударили знакомые запахи: дым, палёное мясо, кровь и... что-то новое, чужое. Меня чуть не вырвало от контраста. Звон в ушах, искажённые крики, рычание. Я подняла голову и обомлела.

Передо мной сражались воины. Мужчины. Но какие! Высокие, как наши самые рослые воительницы, но невероятно широкоплечие, с рельефной мускулатурой, игравшей под кожей при каждом движении. Рядом с ними я чувствовала себя хрупкой тростинкой. Они сражались с яростью и грацией истинных богов войны, их движения были отточены и смертоносны.

Я так засмотрелась на это зрелище, что не сразу заметила тень, накрывшую меня. Меч, огромный и тяжёлый, был уже занесён над моей головой. Инстинкт сработал быстрее мысли. Я резко откатилась, издав низкое, предупреждающее шипение, и затараторила, задыхаясь:

— Стой! Не бей! Я не одна из них! Я не монстр, я разумная!

Мужчина замер, его глаза, цвета летнего неба, расширились от изумления. Монстры не умели говорить. Битва вокруг стихла, несколько воинов разошлись, проверяя добитых тварей. Портал позади меня с громким хлюпающим звуком захлопнулся. Пути назад не было.

— Кто ты? И как ты появилась из портала? Оттуда выходят только твари. Ты... новый вид нежити? — его голос был мелодичным, но твёрдым. Он был высок и строен, с длинными, идеально прямыми волосами цвета спелой пшеницы, спадавшими до пояса, и заострёнными ушами, торчавшими из-под них.

Я могла понимать его! Облегчение волной прокатилось по мне. По крайней мере, не придётся объясняться на пальцах. Но откуда этот язык здесь?

Рядом с ним, бесшумно как призрак, возник другой. Я почуяла его раньше, чем увидела — запах дождя, мокрой шерсти и дикой силы. Он был ещё выше, на целую голову превосходя своего светловолосого спутника, и шире в плечах. Его мускулы не были бугристыми, они перетекали друг в друга под тёмной кожей, говоря о звериной, прирученной мощи. Но главное — его глаза. Чёрные, как смоль, и пронзительные, как взгляд хищника, они изучали меня с безжалостным любопытством. Светловолосый походил на утончённого мага-воина, а этот... этот был самим зверем, обличённым в плоть.

— Поймите, — начала я, всё ещё сидя на земле и глядя на них снизу вверх, — я из другого мира. Я сражалась с этими же тварями, как и вы. Меня засосало в портал, когда я убивала их альфу. Я оказалась там, — я кивнула в сторону, где только что был разрыв, — в их мире. Это был ад. Я уже потеряла надежду, но почуяла, как открывается новый портал... Это был мой единственный шанс. Я надеялась вернуться домой, в Аргрем, но... попала сюда. Выходит, и ваш мир страдает от тех же проклятых прорывов? — Закончив свой сбивчивый рассказ, я посмотрела им в глаза, пытаясь прочесть их реакцию. И увидела там не просто удивление, а подлинный интерес, смешанный с сочувствием.

Мой рассказ явно поразил их. В их мире такое, видимо, было впервые.

— Из другого мира? — переспросил светловолосый, его брови удивлённо поползли вверх. — Какой ты расы?

— Зверолюд. Меня зовут Роана. Мой мир — Аргрем.

— Меня зовут Вичи, — отозвался светловолосый. — Я эльф. А моего угрюмого спутника — Брэм. Он оборотень. Мир, в который ты попала, зовётся Весчериум. Здесь также обитают драконы — ты могла бы увидеть их в небе, будь сейчас день. Они разумны и помогают нам в борьбе с прорывами.

Эльфы... Оборотни... Упоминания о них сохранились в древних легендах моего народа. Говорили, они ушли в иные миры, когда боги покинули Аргрем, и он погрузился в бесконечную войну. Я перевела взгляд на Брэма. Он подошёл ко мне с лёгкостью большого кота, его движения были полны скрытой силы. Он молча протянул руку, чтобы помочь мне подняться.

— Ты истощена, — его голос был низким, хриплым, похожим на отдалённый рык. — Тебе нужно прийти в себя. Пойдём в лагерь.

Он был непохож на мужчин моего мира — на изнеженных магов. В нём была грубая, звериная привлекательность и та самая мужская суть, которую я инстинктивно узнавала. Он напомнил мне отца, чьи черты и алый мех я унаследовала. Его рука была большой, шершавой и невероятно тёплой. Он поднял меня легко, будто пёрышко, но пальцы его сжались с такой уверенной силой, что я почувствовала себя в безопасности. И в то же время — уязвимой. От его прикосновения, от его близости по телу разлилась странная теплота, а в груди что-то ёкнуло. Впервые в жизни... впервые я почувствовала не просто любопытство, а настоящий, женский, острый интерес к мужчине. Он был сильнее меня. Физически. И это осознание будто перевернуло что-то во мне.

Брэм, не отпуская моей руки, повёл меня в сторону лагеря. Я шла, смущённая этим простым жестом, чувствуя, как жар разливается по щекам. Вичи, шагая рядом, неторопливо рассказывал о новом для меня мире:

— Весчериуму покровительствуют три бога. Богиня Кайрэ — хранительница жизни, плодородия и семейного очага. И два её брата: Саван, бог мужской доблести, битвы и охоты, и Дэсти, бог знаний, странствий и новых открытий. Прорывы случаются нечасто, но мы научились быстро их обнаруживать и ликвидировать.

Сам мир делится на три больших материка: Гримгар, царство гор и ущелий, где гнездятся драконы; Энлиор, бескрайние леса, дом моего народа, эльфов; и равнины Валь'Хаара, где свои владения разбили кланы оборотней. Их