Подарок с характером - Ольга Кобзева

— Марша, — окликнула женщину, собирающуюся войти в самый дальний домик.

— Катриша? — удивленно обернулась женщина. — Проходи, — посторонилась, пропуская меня внутрь.

Территории вокруг жилища травницы не было, дом стоял отдельно, ничем не огороженный, никакого огорода или даже просто палисадника, ничего. Домик женщины принципиально от того, где жила Катриша не отличался. Небольшой, однокомнатный. Разница лишь в том, что под потолком на деревянных балках висели десятки пучков трав. Какие-то уже высохли, другие только начинали увядать.

Вошла, пригнувшись, села на низкий табурет у стола, Марша оставила свою корзину, занимая место напротив.

— Ты что-то хотела, Катриша? — с участием поинтересовалась женщина.

— Да, — замялась, не зная, как начать. — Марша, я… ничего не помню, — выпалила, глядя на травницу потерянным взглядом. — Даже маму не помню, — добавила, стараясь выглядеть жалко.

— Я сразу заметила, что что-то с тобой не так, — кивнула не слишком удивленная женщина. — Ведешь ты себя не как обычно. Может оно и к лучшему, Катриша? То, что Русан сотворил лучше забыть.

— Сегодня приезжал какой-то человек. Русан обращался к нему «господин». Он завтра вернется… за мной. Зачем я ему?

— Это шейш Рашмир, — пояснила Марша. — Он обортанец. В войну они наших женщин крали бессовестно, а теперь звоны родителям предлагает. Мать тебя ни за что ему не отдала бы, а Русан вон, — махнула она головой, — не такой щепетильный. Хоть и вырастил тебя с мальства самого, а все равно продать согласился.

— Обортанец? А мы кто?

— Ох, и знатно тебя Русан приложил! — прицокнула Марша. — Мы аквадийцы, Катриша. Деревня наша — Дарошша, неподалеку от границы с Обортаном, вот и шастают эти, покуда снова не погонят.

— А что за война? — не могла не спросить. — Давно закончилась?

— Четыре года, как мужчины наши вернулись. Не мы войну начали, Катриша. Обортан на Вейренар напал, тоже соседа нашего. А наш светлейший повелитель за соседей-то и заступился. Пока война шла, девок наших обортанцы тьма сколько скрали! Да понравилось видимо, раз и теперь ездят.

— А зачем им наши женщины? У них своих мало? — задала резонный вопрос.

— Мало им одной бабы! — фыркнула Марша. — Жен с пяток у каждого, да еще просто девок немеряно!

— То есть меня… вот так, для утех?

— Ты не думай, — попыталась приободрить Марша. — Рашмир богатый. Голода знать не будешь, да работы тяжелой. А уж коли сына ему родишь — так и вовсе.

— Марша, а если не хочу я с Рашмиром ехать? — спросила тихо.

— Да кто ж спрашивать-то станет? — удивилась женщина. — Русан — старший в роду, коли решил он тебя Рашмиру отдать, так и отдаст.

— Спасибо, Марша, — поблагодарила рассеянно.

— К лучшему, что жизнь прежнюю позабыла, — добавила травница. — В Обортане приживешься легче.

— А наш светлейший повелитель не против, что женщин его страны продают соседу?

— Мне то неведомо. Думается мне, и не знает он, что на границе творится. Столица, она далеко, светлейший там живет. Какое ему дело до наших девок? Ступай домой, Катриша, отдохни ночку, а завтра шейшу не перечь, постарайся угодить, тогда, глядишь, ласков с тобой будет, — посоветовала травница, поднимаясь, показывая, что мне пора.

Ушла. Какая-то ясность появилась, хотя вопросов было еще много. Вопреки совету Марши пошла не домой, а к речке. Прошлась по деревне предварительно, немного осмотрелась. Уходить ночью придется в лес, что прямо за деревней начинается. Там, глядишь, хоть какие ягоды, коренья найду съестные. Мысли оставаться в деревне и становиться постельной игрушкой пузатого господина не мелькнуло. Как и той, что в лесу могут водиться хищники, про них и вовсе не подумала.

Русан перед домом ремонтировал какой-то инструмент, что-то вроде косы. На меня посмотрел со злостью, но промолчал. Наверняка я должна бы приготовить ему ужин, подать на стол, а после убрать. Уверена, есть только одна причина, почему он снова не взялся за хлыст, глядя на то, как я прохлаждаюсь пол дня — шейш Рашмир. Он хочет получить меня невредимой, вот Русан и терпит, сцепив зубы. Ну а мне это только на руку.

Признаться, даже ложиться спать с ним в одном домике было страшно. Неизвестно, чего ждать от этого неприятного мужчины, кто знает, что он позволял себе в отношении падчерицы раньше.

Вопреки опасениям, Русан меня не тронул. Вообще не заговаривал со мной. Глядя на пустой стол и остывшую печь, втянул воздух сквозь зубы, но даже тогда смолчал, а я в это время старательно делала вид, что сплю. Легла пораньше, рассчитывая хоть немного отдохнуть перед побегом.

Заснуть так и не удалось. Волнение, теснившееся в груди, не дало расслабиться. А еще множество мыслей по поводу будущего. Неужели все правда, и меня ждет новая жизнь? В чужом теле, в чужом мире… Забавно, что я понимаю местную речь, но больше в памяти нет ничего об этом мире. Только мои воспоминания и знания, ничего от прошлой владелицы тощего тельца.

Катриша… думаю, Русан ее убил. После последнего избиения ее душа больше не захотела удерживаться в изможденном теле и покинула его, а вот я жизнь люблю. По духу всегда считала себя бойцом, готова драться за каждый вздох, за каждый день на бренной земле. Моя душа, очевидно, не смирилась с утратой тела и сумела найти для себя новое пристанище. Так что моя задача теперь не подвести саму себя! Я не сдамся! Надо будет — и к шейшу поеду, а там, глядишь, сумею и от него сбежать. Сейчас главное — выжить!

Выждала несколько часов, пока за окном стемнело окончательно, а Русан задышал ровно, изредка похрапывая. Поднялась, стараясь не шуметь, достала из-под топчана скрутку вещей. Одеваться не потребовалась, легла вечером в одежде. Не боясь скрипа, смело шагнула по земляному полу к выходу. Вот дверь отворяла осторожно, по чуть-чуть, буквально по миллиметру. Взмокла вся, пока рассохшееся дерево сдвинула достаточно, чтобы выскользнуть наружу. Ночь встретила прохладой и тишиной. Деревня спала.

Лес вдали казался еще темнее, нежели днем. Густой, страшный. Но отступать поздно, впереди новая жизнь и распоряжаться ею я никому не позволю! Готовься, мир, Катька Ставицкая уже идет!

Глава 5

Храбрилась я около часа, потом еще с час буквально заставляла себя идти дальше. Решила, что от деревни лучше отойти подальше, чтобы сбить со следа возможное преследование. Чего я не учла, так это того, что совершенно не представляю, в какой стороне Обортан. Так что теперь рисковала попасть туда, откуда бегу. Еще неплохо было бы вызнать