Проданная его светлости - Лиззи Голден

— Я Грета, горничная, — представляется она, равнодушно глядя на меня. — Герцог Айрон желает вас видеть. Мне приказано сопроводить вас в его кабинет.

6 глава

Еще один приказ.

Это начинает уже надоедать.

Впрочем, выбора у меня нет.

Так как багажа мне с собой — как и еды в дорожку — милые родственнички не дали, придется идти к герцогу в чем есть. В конфетном платье с куриной отметиной на груди и подоле.

Может, успею застирать?

— Когда мне велено к нему спуститься? — спрашиваю у Греты, которая смотрит на меня по-прежнему с постным лицом.

— Не к нему — а к его светлости, — поправляет та, не отрывая от меня немигающего взгляда. — Прямо сейчас.

Чтобы я не сомневалась, она выводит меня сама, пребольно держа за руку выше локтя, и захлопывает дверь.

Спокойная, спокойная — а за пазухой камень носит.

Снова прохожу несколько пролетов, а потом перестаю и считать. Только на этот раз — вниз, а не вверх. Но я не забыла, что мне еще подниматься обратно…

Если после встречи с герцогом меня не решат поселить в подвале. Или… в его спальне.

Невольно приподнимаю плечи и обхватываю себя руками. Так немного надежнее и теплее, как будто тебя обнимает кто-то хороший. Который не даст в обиду и защитит, когда это будет нужно.

Такой, как принц Самвел.

* * *

Я не должна была там быть. Бал в королевском дворце — не для служанок в поношенном платье. Но сестрам срочно понадобились духи с ароматом лунных цветов, которые продавала старуха у городских ворот столицы. А ехать туда самим — «ниже их достоинства».

Тем более что все семейство Делар, то бишь, мою тетю с ее дочерьми, «забыли» позвать на бал, устроенный в честь дня рождения принца Самвела. И для них показаться в Кальдейре в это время означало унизиться.

К тому же бал закатили на три дня. А духи сестрам нужны были срочно. Для чего — я не знала.

«Отправляйся, Маруська, живо!» — бросила Берта, сунув мне в руку пару монет. — «Только смотри, не запятнай подол, это мое лучшее платье!»

Платье действительно было красивым — бледно-голубое, с серебряной нитью. На мне оно висело мешком, но это было неважно. Важно было успеть до закрытия ворот.

И важно было, если кто спросит, отвечать, чья я племянница. И манеры — манеры не забывать. И выглядеть подобающе. Никто не должен знать, как я обычно выгляжу каждый день. И какую роль исполняю.

Чтобы не бросить тень на славное семейство Делар.

На руку надели следящий артефакт. Чтобы не сбежала с золотом. С теми тремя копейками, которых едва хватит на один ма-а-а-ленький флакончик духов.

А забот-то… на целый день.

Старухи у ворот не оказалось. Помыкавшись, я узнала, где ее найти. У входа во дворец. Сегодня вся знать там, прибыльный денек…

Ворота во дворец были открыты, и я беспрепятственно вошла вместе с толпой знатных дам, после чего быстро нашла старуху. Она что-то невнятно бормотала, разглядывая меня, и вместо флакона сунула в руки… другое платье. Которое неизвестно откуда взяла, словно соткала из воздуха, когда я немного отвлеклась. Аккуратное, скромное, из серого шелка с белым кружевом. «Надень, дитятко. Сегодня звезды говорят, что скромность будет отмечена особым образом».

А потом исчезла вместе со своим товаром.

Я ничего не поняла, к тому же нужно было возвращаться к воротам, где ждал меня кучер Барни. Но я так заплутала в столице, что не знала, в какую сторону идти. К тому же становилось все темнее и темнее…

От холода решила воспользоваться советом крестной феи… ой, то есть, старухи-продавщицы. Забежав в темноту садовой арки дворца, я натянула чужое платье поверх своего. Оно вдруг легло по фигуре, будто его шили на меня. А когда я вышла на свет факелов, пытаясь найти дорогу назад, меня приняли за одну из многочисленных, скромно одетых фрейлин и заставили войти во дворец.

Зал ослеплял. Музыка, смех, блеск хрусталя, отражающиеся в натертом полу кружащиеся разноцветные платья. Я прижалась к колонне, боясь пошевелиться. Ведь если поймут, что я самозванка и не должна здесь быть — меня накажут…

И тогда появился он.

Принц Самвел отделился от группы придворных со скучающим видом. Напиток, который ему вручили, он поставил на выступ, а потом… случайно встретился взглядом со мной.

На миг в его голубых глазах мелькнула вспышка, будто он меня узнал. Но это вряд ли. Ведь тогда бы он назвал меня по имени, задал какой-то наводящий вопрос…

Тут же его лицо смягчилось. На нем появилась чарующая улыбка, в которую я влюбилась с первого взгляда.

«Вы, кажется, тоже ищете спасения от этой суеты?» — Его голос звучал устало. Он будто обволакивал меня внутри, и захотелось тут же во всем признаться.

Но я просто кивнула, потеряв дар речи от того, что сам принц со мной заговорил.

«Тогда, может, рискнем? — Он снова улыбнулся и доверительно наклонился ко мне. — Меня уже замучили церемониальными менуэтами. Потанцуем просто так? Без всех этих заученных движений».

Он считал меня обычной служанкой, которая вряд ли обучалась манерам, поэтому не ждал никаких особых навыков.

Но и не особо-то удивился, когда я пошла с ним в танце легко и уверенно, будто делала это всю жизнь. Разве что слегка приподнял брови.

Мы кружились, и на миг я даже забыла, кто я. И что мне нужно возвращаться домой.

«Вы танцуете, как будто летаете», — сказал он мне на ухо, и от этих слов у меня перехватило дыхание.

Потом Самвел отвез меня к воротам, где ждал Барни, пообещав, что мы встретимся снова и очень скоро…

7 глава

Подавив вздох, продолжаю спуск. Шла бы и шла по этим однообразным лестницам, вдоль перил которых почему-то протянули толстые канаты. Для красоты, что ли? А еще какие-то железки приделаны, вертикально стоят у перил, будто их укрепляют.

Выглядит все это не очень.

Это явно не дворец. Да и ждет меня не прекрасный принц…

Все же лучше вот так идти без конца и края, чем встретиться лицом к лицу с тем, кто тебя… купил.

Но вот, мы уже стоим перед высокой резной дверью, непохожей на все остальные, что я видела. На этой двери вырезан ворон, обрамленный виноградными лозами и листьями. Красиво.

Невольно вспоминаю о