Зелья и предубеждения - Ти Харлоу

— Зараза на твой трактир! Зараза на дракона!

Эдгар ахнул, прижав хвост к боку.

— Ноги моей здесь больше не будет! — С этими словами Велдар крутанулся на пятках и вылетел вон.

— Ну и славно, — сказал я, продолжая протирать кружки.

— Он только что наслал на меня заразу! — захныкал Эдгар. — А что это вообще такое?

— Пустяки, — я поставил бокал в ряд начищенных деревянных танков. — Просто проклятие, от которого по всему телу вскакивают зеленые прыщи. Зудящие, полные гноя… Чтобы они сошли, нужно специальное зелье.

Глаза Эдгара расширились, он испуганно уставился на свою оранжевую чешую.

— Клянусь Верховной Ведьмой, кажется, один уже лезет! — он рухнул плашмя. — Скорее к целителю! Похоже, это конец, Дрейвен.

— Да не проклинал он тебя, — я скептически посмотрел на дракона. — Во-первых, это незаконно. Во-вторых, для этого нужна палочка, а он ее с собой не брал.

Эдгар перестал причитать и сел.

— О… Ну почему ты сразу не сказал?

Я покачал головой. До того как я взял его себе, этот миниатюрный дракон жил в «Лавке тайных созданий» — местном зоомагазине магических существ. Он был слишком изнеженным. Ему еще многое предстояло узнать о нашем мире, а у меня не хватало терпения на уроки.

— А почему ты не пользуешься палочкой? — Эдгар с любопытством воззрился на меня.

— Она мне не нужна, — буркнул я. Существовала немногочисленная группа ведьм и колдунов с редким даром: мы могли творить магию словами, без всяких проводников вроде палочек. И я был одним из них.

— Тебе правда не стоит задирать клиентов, — поучительно заметил Эдгар.

— Он просто ворчливый старый козел, — я взял очередной бокал и засунул внутрь тряпку. — Если кто кого и задирает, так это он меня.

Эдгар прищурился.

— Не пойми превратно, но, эм… в общем, ты тоже ворчливый старый козел. Только не старый. Ну, по крайней мере, не такой, как Велдар.

Я фыркнул. Еще бы. Велдару было за сотню, а мне только исполнилось тридцать пять. Хотя в иные дни я чувствовал себя на все сто двадцать.

— Я просто к тому… — Эдгар забегал глазами. — Может, тебе стоит быть капельку дружелюбнее? Не уходить в работу с головой, забывая о людях вокруг?

Я подался вперед, пока мы не столкнулись носами, и он вздрогнул.

— Тут есть одна загвоздка: мне не нравится никто из людей вокруг.

И это было правдой. Я не любил общество. Никогда не любил. Предпочитал одиночество, свою магию и крошечную квартирку над трактиром.

— Кстати, драконов я тоже не особо жалую.

Глаза Эдгара округлились.

— Ой, пожалуйста, не избавляйся от меня! — он сжался в комок, коснувшись хвостом моего плеча.

— Не собираюсь я от тебя избавляться, Эдгар, — я перебросил тряпку через плечо и поставил последний бокал. — И пусть я ворчливый старый козел, но это мой бар. Мой бар — мои правила. Кому не нравится, могут не приходить. И вообще, почему ты здесь, а не наверху?

— Джорджи меня выставила, — шмыгнул он носом.

Я напрягся.

— Что она сделала?

— Вот именно! Я пытался объяснить ей, как опасно прыгать из окна и сбегать тайком, но она и слушать не желала!

Я застонал и закатил глаза.

— Эдгар. Какое единственное поручение я тебе дал?

Он замер, склонив голову набок.

— Присматривать за твоей сестрой.

— Именно, — я выразительно посмотрел на него. — Так что найди ее и скажи, чтобы немедленно тащила свою задницу домой, пока мне не пришлось идти за ней самому.

Он сглотнул.

— Уже лечу, — Эдгар взмахнул крыльями — такими же оранжевыми, как чешуя, но более прозрачными.

Несколько посетителей усмехнулись, когда крошечный дракон пролетел над ними.

Только этого мне не хватало. Младшая сестра вечно ищет неприятностей. Я не знал, что с ней делать. В шестнадцать лет она была для меня полной загадкой. Но кроме меня у нее никого не было, и я старался заботиться о ней как мог. Просто не знал, как правильно.

— Ты можешь в это поверить? — спросила одна ведьма подруге.

Обе сидели на табуретах у стойки и пили новый фруктовый эль, с которым я экспериментировал — «Яблочный хруст».

— Пять новых ведьм в Тислгроуве? — переспросила вторая.

Я придвинулся ближе, прислушиваясь к сплетням.

— Мать и четыре дочери. Видимо, у них сломалась повозка, и Элм Кингсли их спас. Кажется, он положил глаз на одну из них. Говорят, они все из кожи вон лезли, чтобы привлечь его внимание. Буквально вешались на него.

Я вздохнул. Вот это мне уже совсем не нравилось. Элм был одним из моих немногих друзей. Вообще-то он приехал ко мне в гости. Он богат, влиятелен и далеко не всегда принимает верные решения, когда дело касается женщин. Кем бы ни были эти ведьмы, они уже пахли крупными неприятностями. А это значило, что у меня на шее повисла еще одна проблема.

Глава 5



Элспет

Два часа спустя Элму все же удалось дотащить нашу искореженную повозку до города и пристроить ее в мастерскую плотника. Пожилой мастер обходил повозку кругами, казалось, целую вечность, неопределенно хмыкая, отчего я нервничала еще сильнее.

Аделаида и Элм стояли снаружи его крытой соломой мастерской и вполголоса о чем-то беседовали. Рядом с Элмом крутилась Огги, мертвой хваткой вцепившись в его руку. Прю нашла поблизости скамью и уже увлеченно читала.

— Элспет, перестань грызть ногти, — прикрикнула мама. Оказывается, она за мной наблюдала. — Люди смотрят.

Она оглянулась через плечо, и я проследила за ее взглядом. Извилистая грунтовая дорога была забита повозками, повсюду сновали ведьмы и колдуны, заходя в лавки и выходя с товарами. И многие из них пялились прямо на нас.

— Они пялятся не из-за моих ногтей, — тихо ответила я.

Тислгроув явно был маленьким городком.

Мама перехватила мою руку и опустила ее, вовсю улыбаясь и кивая прохожим, которые приглядывались к нам чересчур пристально.

— Ой, прекрати быть такой мнительной, — мама помахала пальцами паре зевак, и те, отведя глаза, поспешили мимо. Она легонько толкнула меня локтем: — Я-то думала, Элму приглянулась Огги, но он глаз не сводит с Аделаиды. Ну разве они не прелестная пара?

Я фыркнула.

— Они едва знакомы. Мы встретили его всего несколько часов назад.

— Ох, Элспет, — мама цокнула языком. — Ты что, никогда не слышала о любви с первого взгляда?

Я уставилась на нее в изумлении.

— Да не это тут происходит. В Аделаиду все влюбляются с первого взгляда.

Да и как иначе? Старшая сестра была ослепительна, причем сама этого не осознавала. Кроткий нрав и доброта делали ее еще более притягательной. Она