Зелья и предубеждения - Ти Харлоу

что у нас назначена встреча с торговцем, который хотел купить наши зелья. Мне так жаль, что пришлось вот так уехать. Мы планировали вернуться сразу после встречи, но вот… — она указала на повозку.

Элм поставил Аделаиду на землю, но продолжал придерживать ее за талию. Он возвышался над ней, огромный, темные кудрявые волосы были стянуты на затылке, а несколько прядей выбились, обрамляя волевое лицо. Он потер щетину на подбородке. Огги вздохнула, чуть ли не падая в обморок от восторга, пока пялилась на него. Прю огрела ее книгой, Огги вздрогнула и злобно зыркнула на младшую.

— Мне жаль, — Элм кивнул на повозку. — Я могу чем-нибудь помочь?

— Нет, — быстро выпалила я, в то время как остальные хором ответили:

— Да!

Ситуация превращалась в кошмар.

— Мы сами справимся, — я постаралась скрыть раздражение в голосе.

— Как? — Огги указала на треснувшее колесо. — Мы сами это не починим, — она заглянула внутрь повозки. — Большинство флаконов разбито. Котел перевернут. Внутри настоящий хаос, все залито зельями.

Я сглотнула подступившие слезы. Я так отвлеклась на внешние повреждения, что даже не подумала о разгроме внутри.

— Идемте со мной в город, — предложил Элм Аделаиде, взяв ее маленькие ладошки в свои огромные руки. — В Тислгроуве есть талантливый плотник, он починит вашу телегу.

Пульс участился. Я не хотела идти в город. Города полны людей, сплетен и любопытных глаз.

— В Тислгроуве есть книжная лавка? — спросила Прю, глядя на Элма.

На его лице медленно расплылась улыбка.

— Есть.

— Я в деле, — заявила Прю и спрыгнула с повозки. Раздался громкий шлепок, грязь полетела во все стороны, а ее сапоги глубоко увязли в жиже. Она поправила очки на носу.

— Эй, осторожнее! — Огги заслонилась руками от брызг.

Я скрестила руки на груди.

— И как мы, по-вашему, доставим телегу в город?

— Я вообще-то очень сильный, — Элм уверенно улыбнулся мне.

Ну да. Оборотни обладали недюжинной силой.

— Я дотащу ее до города, а там найдем местного плотника. В Тислгроуве все очень гостеприимны.

Слышала я это и раньше, и обычно это длилось недолго.

— Бьюсь об заклад, у вас и магазин платьев имеется, — Огги молитвенно сложила руки.

— Разумеется, — ответил Элм. — С прекрасными шелками и талантливой портнихой.

— Ну пожалуйста, давай пойдем в город? — Огги смотрела не на маму. Она спрашивала меня.

Я перевела взгляд с телеги на дорогу, а затем на небо, где сгущались и темнели тучи. Скоро пойдет дождь, и застрять в этом поле было бы последним делом.

— Где мы будем жить? — беспомощно спросила я, понимая, что золота на постоялый двор хватит всего на пару ночей.

Элм потер подбородок.

— У меня есть одна идея на этот счет.

Я тяжело вздохнула.

— Похоже, выбора у нас нет.

— Вот и отлично, — сказал Элм. — Вам понравится Тислгроув и его жители. Обещаю.

Глава 4



Дрейвен

Трактир был битком: все спешили выпить и перекусить, пока не разразилась буря. Снаружи угрожающе рокотал гром, а я стоял за стойкой и протирал бокалы. Позади меня в воздухе плыла кружка. Она нырнула к бочке с элем, кран сам собой повернулся, и янтарная жидкость заполнила сосуд, увенчав его пышной шапкой пены. Затем кружка взмыла вверх и направилась к заказавшему ее посетителю.

Она опустилась на стол перед стариком, при этом эль плеснул через край и попал ему на рубашку. Тот недовольно хмыкнул и наградил меня свирепым взглядом. Да, заклинание еще требовало доработки. Займусь этим позже. Подобные чары сложны, а я, в отличие от многих, не покупал заговоренные вещи, а создавал все заклятия сам.

Это требовало времени и ювелирной точности.

К стойке, тяжело топая, уже спешил Велдар. Он сжимал в руке кружку и сердито хмурился.

— В чем дело? — спросил я, упершись руками в прилавок.

Он брезгливо ухватил пальцами край рубашки там, где расплылись пятна эля.

— Ты задолжал мне новую рубашку!

Я вздохнул, красноречиво разглядывая его поношенную бежевую тунику с дырками и пожелтевшим воротником.

— Велдар, я не стану покупать тебе новую рубашку.

— Что ж, тогда ты теряешь ценного клиента, — заявил старик.

— Похоже, это твоя личная проблема, — я наклонился ближе. — Исключительно твоя.

Велдар нахмурился еще сильнее, так что морщины вокруг глаз и на щеках стали отчетливее.

— Это отвратительное обслуживание.

— Могу предложить бесплатную кружку эля. Но чертову рубашку я тебе не куплю.

— Давай не будем злить клиентов, — раздался голос рядом со мной, а следом послышался нервный смешок.

Я покосился на Эдгара — крошечного дракона, которого недавно приютил. Этот бедолага, кажется, боялся всего на свете. Размером с ладонь, он устроился у меня на плече — это место почему-то стало его любимым. Его чешуйчатые ушки стояли торчком, пока он наблюдал за нашей перепалкой.

Велдар хлопнул ладонью по стойке.

— Я согласен с драконом!

— Ты просто хочешь выудить из меня обновку, — отрезал я. — И этого не будет. Пятно размером с ноготь. Постирай рубашку, и оно сойдет.

Лицо Велдара побагровело.

— Сам и стирай!

— Я трактирщик, а не прачка, — ровно ответил я.

— Я могу постирать! — вызвался Эдгар.

— Нет! — выкрикнули мы с Велдаром в один голос. Наконец-то мы в чем-то сошлись.

— И ты тоже не прачка, — я взял дракона для конкретной работы, с которой он пока справлялся из рук вон плохо.

— И вообще, ты мне не нравишься, — Велдар прищурился, глядя на дракона. — С твоими-то острыми когтями и огненным дыханием? Ты вернешь мне рубашку либо в лохмотьях, либо в виде кучки пепла.

Я пожал плечами.

— Вообще-то, это пошло бы ей на пользу.

Челюсть Велдара сжалась, а Эдгар тонко пискнул.

— Он просто шутит, — вставил дракон.

— Вовсе нет, — возразил я.

— Можно мне еще того темного эля? — крикнул мужчина из глубины зала. Он сидел с приятелем в кабинке на возвышении, куда вели три ступеньки. В ответ на просьбу одна из кружек, стоявших на полках позади меня, взмыла в воздух и направилась прямиком к бочке с темным элем.

Я перегнулся через стойку.

— Послушай, Велдар, мы оба знаем, чем это кончится. Ты жалуешься и требуешь халявы. Я говорю «нет». Ты в ярости уходишь, крича, что больше не вернешься, а на следующий день заявляешься снова. У меня тут битком набитый трактир, так что если мы закончим с этим представлением поскорее, будет замечательно.

С тех пор как двадцать лет назад умерла его жена, старик стал просто невыносим.

Велдар вскинул руки, его острый подбородок воинственно задрался.

— Зараза на тебя!

Я беззвучно шевелил губами, повторяя слова вместе с ним. Он произносил их каждый