Лаванда для императора 1 - Ксения Никонова

дорогу корзинку с провизией. На всякий случай. Хоть мачеха и заверила, что Лавандовое поместье вполне жилое, и там меня точно голодом не заморят.

Только я ей не верила. И хотела бы, да не могла. Слишком долго меня приучали к обратному.

Мальчишка-конюх впряг в старенькую коляску смирную лошадку, закрепил ремнями мои пожитки, позвал старенького кучера:

— Дядько, пора.

Я бросила прощальный взгляд на место, где прошло мое не самое счастливое детство, и вдруг заметила отца. Он быстро спускался по ступеням.

— Что-то еще? — вырвалось у меня. В душе поселилось беспокойство.

— Нет, я пришел проститься.

Всего лишь?

— Прощайте, — сказала я без сожаления.

Отец вздохнул. Сделал движение, словно хотел поцеловать, но я остановила его взглядом. Незачем все это. Никогда между нами не было родственной любви. Так зачем сейчас ломать комедию.

— Тиана, — всесильный граф запнулся, — я не хочу, чтобы ты думала обо мне плохо, дочь. Я никогда не желал тебе зла.

На это я знала, что ответить. И злые слова прозвучали:

— А герцог мон Тикейра?

— Глупости, я бы никогда не дал согласия на этот брак. Мирабелла договорилась с мерзавцем, пока я был в отъезде.

— Вы не давали согласия на наш брак? — Мне захотелось присесть. — Но в договоре ясно прописано, что вы освобождаете меня от обязательств перед герцогом. Зачем тогда все это?

Отец поджал губы, выпалил зло:

— А что мне оставалось делать? Я не мог отправить во дворец Джину. Не мог. Нельзя отдать императору то, чего нет. Прости меня, доченька, но у меня не было выбора…

Меня попытались заключить в объятия, но я шарахнулась назад, вытянула перед собой руки.

— Не трогайте меня.

Отец неожиданно успокоился.

— Я все компенсировал тебе поместьем. У него хороший доход. Ты сможешь жить, ни в чем не нуждаясь, Тиана.

— Договора это не отменяет, — парировала я. — И клятвы.

— Не отменяет, — согласился отец.

Меня вдруг осенило:

— А лейр Николас в курсе, что его невеста уже не первой свежести?

— Этот идиот принимал в этом непосредственное участие. — Губы отца искривились в горькой усмешке. — Сейчас рвет на себе волосы. Еще бы, упустил такой шанс пропихнуть супругу в фаворитки самого Императора.

— Мерзость, — еле слышно выдохнула я. — Какая мерзость. Кругом ложь и подлость.

Подошла к коляске, считая, что дальше говорить не о чем. Отец сам подал мне руку, помогая взобраться на сидение.

— Мне так жаль, — сказал он, — что во всей семье только у тебя мой характер. Джина полностью пошла в мать.

Я молча кивнула. Возможно, отец ждал от меня ответа, но всякое желание говорить пропало.

— Трогай, — велел он кучеру, уже устроившемуся на козлах.

Коляска дрогнула, скрипнула ось. Колеса мерно застучали по мощеной камнем дорожке.

Я старалась сидеть прямо-прямо. Даже дышала через раз. В горле стояли слезы. Я ни разу не обернулась. Откинулась на спинку сидения лишь тогда, когда особняк остался далеко позади.

Мне хотелось только одного — больше никогда не возвращаться туда.

Глава 4. Лавандовое поместье

Лавандовое поместье показалось вдали, когда солнце уже клонилось к закату. Сначала это было легкое лиловое марево на горизонте. Потом оно развернулось передо мной широким красочным полем, окружило умопомрачительным запахом ярких цветов. Повсюду, куда доставал взгляд, простирались ровные ряды цветов.

Боги, как красиво!

Внутри разлилось теплое умиротворение. Хвала Джине и ее маленькому греху, который в одночасье сделал меня владелицей этой роскошной земли!

Мне еще предстояло расплатиться по счетам, но дело того явно стоило!

Ужасно не хотелось думать о визите во дворец. Целых две недели впереди! Стоит ли омрачать счастливые дни? Точно нет.

Дорога, проложенная сквозь лавандовое поле, чуть пропетляв, привела к небольшой усадьбе, в центре которой расположился одноэтажный дом с мансардой. Маленький — по меркам графа мон Фера, но совершенно чудесный, на мой неискушенный взгляд.

В пансионе я довольствовалась узкой койкой в девичьей спальне на пятерых. В доме отца — крохотной комнаткой под крышей, рядом с жильем прислуги. Здесь же в моем распоряжении был целый дом!

Если покрасить его в нежные пастельные оттенки лаванды и топленого молока, он станет просто воплощением девичьей мечты.

Чуть в стороне виднелась деревенька. Чистая и совершенно точно не бедная. Сновали по улице люди, что-то везли на телеге, запряженной неспешным волом.

Примерно в половине лиги виднелось отдельное здание, из трубы которого шел ярко-зеленый магический дым, а в стеклах больших окон мерцали разноцветные вспышки.

Дорога туда была добротной, накатанной. Я велела кучеру остановить кобылу на развилке дорог, с любопытством всмотрелась в загадочное строение.

Интересно, что там? Явно творится какая-то магия.

Так задумалась, что не заметила, как оказалась не одна.

— Лера Тиана Ферани? — окликнул меня мужской голос со стороны дороги, ведущей к дому. — Добро пожаловать в Лавандовое поместье. Я Матеуш Брезани, управляющий поместьем.

Мужчина приподнял в приветствии шляпу. Средних лет, в добротном костюме, на крепкой лошади.

— Добрый день, — кивнула я, соображая, как себя вести.

Что сказать?

«Здравствуйте, я новая хозяйка поместья?»

Так-то, мы с ним были на равных. Окончание «ани» в его фамилии буквально кричало, что он такой же бастард, только другого знатного рода.

— Граф мон Фера предупредил о вашем приезде, лера. Пожалуйте в дом, там все обсудим за ужином.

— Но как? — изумилась я. По пути меня никто не обгонял.

— У меня имеется амулет связи, весьма удобная вещь, — усмехнулся мужчина в ответ на мою реакцию. — Ваш батюшка не часто балует нас своим присутствием. Предпочитает отдавать распоряжения с помощью магии.

Я лишь пораженно прицокнула языком. Любой артефакт стоит безумных денег. Учитывая, что их использование, как правило, весьма ограничено, позволить себе подобный способ связи мог лишь весьма богатый человек.

Отец, конечно, не бедствовал, я всегда это знала, но до сих пор не предполагала, насколько он богат. Не исключено, что широкий жест с этим поместьем для него не так и широк.

Даже император прислал к мачехе с вестью посыльного. Хотя нет, имперские егеря — это скорее дань традициям аристократии.

— Лейр Брезани, а что находится там? — махнула я рукой в сторону загадочного здания, над которым все так же полыхали зарницы.

Мы неспешно двинулись по дороге к дому: я — в коляске, управляющий — верхом, держась чуть за мной.

Хороший знак. Значит, отец четко обрисовал ему ситуацию со сменой владельца.

— Алхимическая мастерская, — с охотой ответил мужчина, — основной источник дохода Лавандового поместья. Наша гордость.

— И что мы производим? — воодушевившись открывшимися перспективами, спросила я.

— Много чего. Полный список продукции я передам вам вместе с