Незаменимая помощница императора - Ольга Дмитриева

— Неизвестно, как долго магия останется в спящем состоянии. Поэтому будет лучше, если ты будешь проводить во дворце как можно больше времени…

Я обернулась, заглядывая ему в глаза, и отступила на шаг, упираясь в подоконник. Властитель с довольным видом продолжил:

— Поэтому, чтобы не было вопросов, придется тебя повысить.

— Повысить? — эхом переспросила я.

— Да, — кивнул он. — Для всех я завалю тебя работой так, что в академию будешь приходить только спать. Но, разумеется, личное время у тебя будет. Если тебе нужны учебники или что-то еще — можешь принести их сюда. Комната, в которой ты ночевала, в твоем распоряжении.

Тут меня поразила догадка.

— Это крыло, где жили ваши фаворитки? — ужаснулась я.

— Нет, — покачал головой император и указал на пол. — Крыло фавориток этажом ниже. Ту комнату я обставил по своему вкусу. И оттуда тебе будет удобнее выполнять свои обязанности.

Но меня не отпускали сомнения.

— И какие же будут мои новые обязанности? — уточнила я, чувствуя какой-то подвох.

— Обсудим это позже, — махнул рукой император. — Сейчас нас с тобой ждет еще одно дело.

С этими словами он повелительно махнул рукой, приказывая следовать за ним, и вышел из комнаты через неприметную дверь за тронным возвышением.

Я прошла следом и оказалась в еще одном большом зале. Властитель направился к выходу на широкий балкон. А мой взгляд приковала к себе картина. Портрет.

На ней был изображен император. Такой, каким я видела его почти каждый день. Вот только этого светлого костюма с золотой отделкой я на нем ни разу не видела. И все же… он был мне знаком.

Я застыла в замешательстве, пытаясь сообразить, где могла видеть подобное одеяние. И тут до меня дошло. Сон! В круговороте видений, которые закончились императором в ванной, я видела его и в таком костюме. Только не на портрете, а во дворце. Он двигался и что-то делала, большего я припомнить не могла. Все это казалось донельзя странным, и где-то на задворках сознания начала зреть догадка.

Но ухватиться за эту мысль мне не дали.

— Астрид! — позвал меня властитель, и я поспешила на балкон.

Там я огляделась и озадаченно спросила:

— И что мы будем здесь делать?

— Здесь — ничего, — усмехнулся император. — Мы отправимся в другое место.

Он шагнул назад, опираясь на перила балкона. Меня ослепила огненная вспышка, лицо согрело тепло. А когда я открыла глаза, передо мной снова была огромная огненная птица.

Так, мы что… полетим?

Глава 3/2

Я невольно залюбовалась пылающим хвостом и ало-золотыми перьями. На миг я подумала, что властитель предлагает мне полететь на нем. Но тут же вспомнила, что подойти к нему сейчас не смогу из-за магии, которая поселилась на моем теле. И даже не ждала, что это меня настолько разочарует.

— Позвать Эйрвена? — спросила я, стараясь не показывать свои чувства. Но голос все равно предательски дрогнул.

Император ответил:

— Нет. В этой ипостаси мне не страшна та магия. А тебе не будет страшен холод. Иди сюда.

Я неуверенно шагнула вперед. А дальше меня подхватила его сила. Хоровод золотых искр вознес меня на спину исполинского феникса.

Сидеть пришлось боком, не как на байланге. На мне все-таки было платье. Мелькнула мысль, что стоило надеть летный костюм. Но в следующий миг властитель взмахнул крыльями и взлетел.

Перья оказались приятно горячими. Лавандовый рисунок проснулся было и начал холодить руку. Но жар, идущий от перьев, не позволял холоду распространяться дальше. Я растянулась на огромном птичьем загривке и прильнула всем телом к горячим перьям. И только после этого сообразила, что совершенно бессовестно цепляюсь за императора, пусть он пока и не человек.

Правда, этот полет он сам организовал. А мог взять Эйрвена… Байланг наверняка будет обижен, что я куда-то летала без него.

Какое-то время лавандовая магия еще поборолась, а затем притихла, словно уснула. И я смогла насладиться полетом. На спине феникса я ощущала какое-то странное умиротворение. Внизу проплывали величественные горы, сверху сияло ослепительное горное солнце. Зверь подо мной источал магию, и она казалась особенно приятной. Правильной. На какое-то время все тревоги и сомнения отступили.

Когда из скалы впереди вырос серый замок с заостренными шпилями, я испытала укол сожаления. И оценила иронию судьбы. Получается, у императора все же есть способ прикоснуться ко мне, но только в образе феникса. Вот только зачем мы прилетели в Журавлиный замок? Из-за нити, которая предупредила меня о вражеской магии? Но разве властителю нужно с такими делами разбираться самому?

Он начал снижаться, и я заметила на квадратной площадке для приземления две фигурки в серой одежде. Они стояли у внутреннего края и смотрели во двор. Я успела заметить, как сухопарый комендант с нежностью заправил за ухо светлую прядь волос своей супруги, а Ялина раздраженно дернула плечом. После этого нас, наконец, заметили.

Опираясь на трость, Хэлман с благоговейным трепетом взирал на то, как магия властителя опускает меня на каменную площадку, а феникс становится человеком. Ялина выглядела потрясенной до глубины души, даже поклонилась не сразу. Император выдержал паузу, позволяя подданным справиться с восхищением и выразить свое почтение. А затем повернулся к девушке и бросил:

— Второй вариант тоже не сработал. Делай еще.

Ялина помрачнела и выдавила в ответ:

— Как прикажете, Перерожденный.

Ее супруг ущипнул себя за острый подбородок и подобострастно спросил:

— Что желаете, Перерожденный?

Властитель бросил многозначительный взгляд на коменданта и махнул рукой в сторону двора:

— Спустимся вниз. Твоя супруга и моя помощница подождут нас здесь. Найдут о чем побеседовать.

При этом он бросил на него многозначительный взгляд. Ялина тут же натянула улыбку и поманила меня за собой. Я ждала, что император и комендант пойдут к какой-нибудь лестнице, но те не сдвинулись с места, пока мы не дошли до порога домика.

Я обернулась и увидела, как мужчины дружно шагнули вниз с парапета. На миг сердце оборвалось. Но Ялина втолкнула меня внутрь сторожки со словами:

— Поверь, им наша помощь не нужна.

В ее словах прозвучали нотки сарказма. Она заперла дверь, а я огляделась. Сторожка вернулась к прежнему хаосу. Правда, грязной посуды стало меньше. Ялина переложила бумаги, освобождая два стула. А затем подхватила грязную тарелку со стола и бросила в раковину с такой силой, что та разлетелась вдребезги.

— Снова провал, да что же это такое! — выпалила девушка, и я на миг узнала в