Леди Изо Льда. Истинная ледяного дракона - Марго Арнелл

Каждый осколок, словно отдельная льдинка, хранил свою историю, и все вместе они сплетались в завораживающую картину. Наверное, я могла бы смотреть на них — и через них — целую вечность.

Однако пора было готовиться к церемонии.

В центре комнаты стояло огромное зеркало в серебряной оправе, на которое было наброшено белое кружевное полотно. Как робко объяснила мне юная служанка, Лилиана хотела, чтобы я увидела себя уже в полном облачении.

А вот и жрица…

Ее движения были спокойными, грациозными и уверенными. За ней следовало несколько служанок. Одна держала в руках платье, другая — щетку и костяной гребень, третья — какие-то баночки, вероятно, с какими-то составами для макияжа. Все как одна миниатюрные, невысокие, служанки скользили по комнате словно тени, не нарушая ее тишины.

— Настало время облачиться в церемониальный наряд, Леди Изо Льда.

Церемониальный. Не свадебный.

Впрочем, эту разницу я улавливала и в отношении короля ко мне. Наш союз был определенно продиктован не любовью. Я и прежде подозревала, что ему что-то нужно от меня. Теперь я знала, что именно — мою ледяную силу.

Я безотчетно положила руку куда-то под грудь. Во мне что, и впрямь есть магия?

Служанки окружили меня, растревожив мои мысли. Сняли с меня изящное платье, которое я носила до этого, и аккуратно и умело помогли облачиться в новое.

Это было не просто платье, а настоящее произведение искусства. Тонкая, словно сотканная из снежинок ткань переливалась на свету, подобно льду. Серебряные узоры на ней казались живыми и напоминали иней на ветвях деревьев. Ощущая прохладную нежность ткани, я чувствовала себя так, будто нахожусь во сне.

Или, наоборот, наконец пробуждаюсь.

Казалось, я становлюсь кем-то другим. Кем-то, кого от меня ожидал этот мир.

Одна из служанок расчесала мне волосы и заколола их серебряной брошью. Другая нанесла на мои веки серебристую краску и ею же легонько тронула мои губы.

Когда служанки закончили, я стояла перед зеркалом во всем великолепии своего свадебного наряда. Я затаила дыхание, чувствуя себя одновременно смущенной и завороженной. Так странно… Это ведь будет мое первое знакомство со своим отражением в этом новом, чужом мире.

Моя память была подобна куску льда с отколовшимися фрагментами. Ущербная, неполноценная, она не позволяла мне вспомнить даже собственное имя. Вопрос “Кто я?” настойчиво звучал в голове. Я надеялась, что зеркало сможет дать мне хоть какой-то ответ.

— Вы готовы? — с улыбкой спросила Лилиана.

Ей не понять, что я на самом деле сейчас ощущаю. Наверняка она думает, что меня волнует лишь то, как я выгляжу в своем новом платье и какой предстану перед королем.

Король… О нем сейчас думать точно не стоило. Волнение и без того переливалось через край.

— Готова, — тихо проронила я.

Одна из служанок сдернула полотно. С моих губ сорвался изумленный вздох.

Лицо, которое смотрело на меня из зеркала… завораживало. Оно принадлежало красивой фарфоровой куколке с бледной кожей, тонкими чертами и почти прозрачными глазами, которые казались бездонными озерами. Тонкие губы словно нарисованы кистью художника, брови — темные дуги, подчеркивающие хрупкость моего облика.

Рассматривая себя в зеркале, я ощущала странное противоречие. Я прекрасна, это очевидно. Но моя красота была какой-то отстраненной, неживой, словно я и впрямь сделана из фарфора. Я ощущала себя не собой, а образом, созданным для этой церемонии.

Словно я была частью какого-то замысла, который пока еще не понимала.

— Вы прекрасны, Леди Изо Льда, — произнесла Лилиана, ее голос был полон искренности и благоговения.

— Но я не узнаю себя, — прошептала я, не отрывая взгляда от своего отражения.

— Ваше прошлое, возможно, и ушло, но ваша сущность осталась. И в этом платье она сияет еще ярче.

— Мое прошлое? — Я порывисто развернулась к жрице. — Вы что-то знаете о моем прошлом?

— Я… — Она закусила губу, но нашла в себе силы открыто смотреть мне в глаза. — Простите, Леди Изо Льда. Мне запрещено говорить об этом.

До церемонии, вероятно. И этот запрет дал, конечно, король. Неужели он видел во мне рыбку, которая может в любой момент сорваться с крючка?

Золотую, почти бесценную рыбку.

Я подавила раздраженный вздох. Что ж, я сама дала ему обещание. Но после церемонии я стребую с него все ответы.

Мой взгляд вновь вернулся к зеркалу. В собственных глазах я видела не только страх, но и некое восхищение. Я — невеста ледяного дракона, и должна соответствовать этому статусу. Я должна стать королевой, а значит, научиться играть свою роль.

Я должна стать той, кого увидел во мне этот мир.

Кончики пальцев невольно коснулись тонкой, почти невесомой ткани платья. Оно переливалось, играя бликами на солнце и создавая ощущение, что соткали его из снега. Свадебное платье…

Взгляд скользнул выше, на это неестественно красивое, словно вырезанное изо льда лицо. Я хотела узнать, что же кроется за этим прекрасным, но отстраненным обликом. Какая магия живет в моих венах? И что я могу сделать, чтобы обрести саму себя?

С этими мыслями я с вызовом взглянула в собственное отражение. Словно ожившая фарфоровая куколка, я должна научиться управлять своей судьбой.

— Я готова к брачной церемонии, — хрипловатым от волнения голосом сказала я.

7. Полет над бездной

Не прошло и нескольких минут, как в мою спальню вошел король. Будто не человек вовсе, а воплощение сдержанной силы и холодной красоты.

Длинные, белые, как первый снег, волосы обрамляли его лицо, а в пронзительно-голубых глазах, казалось, отражалась вся глубина ледяной бездны. На нем был наряд из брюк, рубашки и мантии с высоким воротником. Белоснежную ткань украшали ледяные узоры, в волосах сверкала серебряная корона с голубыми камнями. Или и это был лед?

Король едва взглянул на меня. Вопреки ожиданиям, в его глазах не было и толики восхищения. Должно быть, он уже привык к подобной ледяной красоте — она всюду его окружала. Она даже встречала его в отражении зеркала.

Я подавила вздох, досадуя на саму себя. Что мне до его восхищения?

— Церемония будет проходить на вершине самой высокой горы королевства, — обращаясь ко мне, сказал король.

Я ахнула от изумления.

— А это… обязательно? Чем вам не нравится замок?

Лилиана издала тихий смешок. Даже в льдистых глазах короля мне почудилась искорка веселья.

— Мне очень нравится