Терновая Корона - Виктория Олейник

— Мне нечего сказать. Он не приходил, как ни звала. Так что, увы, — подняла я голову, и мой голос прозвучал твердо и непреклонно. — Я не видела и не встречала древнего. Мне жаль, но отчитываться мне не о чем.

— Действительно, жаль... — Протянул ангел с изрядной долей задумчивости. Я стиснула зубы и не дёрнулась, когда он подошёл ближе. Проведя в воздухе рукой, ангел вызвал на свою ладонь шар, подобный недавно разбитому. Гладкий, металлический....

— На этот раз будь аккуратнее, ведьма. Ошибки могут дорого тебе стоить.

У меня не осталось выбора, кроме как принять подношение. Мое дыхание прервалось; ощущение, будто я напротив гремучей змеи, никуда не пропало. Шар ледяным металлом коснулся ладони; я стиснула его, а стиснув, поняла, что он действительно не из стекла, как показалось, когда древний раскрошил прошлый на осколки. Литой металл было трудно раздавить, почти невозможно.

Как ни давила на него, он даже не треснул.

— И еще одно, феникс, — ангел, направившись к дверям, остановился, не дойдя пары шагов. — Не советую лезть в лимб. Оттуда не возвращаются живые, а я больше не буду прокладывать для ведьмы световую тропу.

— Я терновая королева, а не ведьма, хватит меня так называть! — Процедила я, на что ангел искривил губы в подобии усмешки.

— И разберись с тем, что заварила. Если снова пострадает человеческий мир, мы вмешаемся, изгнав из этого мира всех демонов, включая полукровок. Так что наведи порядок!

Он исчез во вспышке золотого света, оставив меня наедине с собой и своими мыслями, а еще с вопросами. С тысячью вопросов, вихрящихся в моей голове. Пострадает человеческий мир?

— Госпожа! Дверь хлопнула, отвлекая меня от невеселых дум: ворвавшаяся в помещение Тамария взволнованно прижала к груди руку в знак приветствия. — Госпожа! Беда! Зарель совершил нападение на крупнейшее заведение в городе! Ange ou demon... Ange ou demon пал!

7

Вал проблем в моей жизни нарастал все больше. Ангелы, древние, сны — все это отступало перед судьбой Леодара. Но требовало внимания, а я не знала, что делать, в то время как от меня ждали действий.

Но никогда еще мной не владела такая растерянность. С разных частей города давно поступали сообщения о пропажах полукровок. Но разгром Ange ou démon, самого популярного места среди нечисти, стал кульминацией. Я переступила порог заведения и сжала кулаки.

Этим должен заниматься совет охотников, мне бы стоило сперва известить именно их. Но до этого я хотела увидеть всё своими глазами. Остановившись на пороге, я перевела дыхание.

Так вот, что Зарель делает со своими жертвами. Немыслимо, бесчеловечно.

— Он явился из ниоткуда, словно из зеркала! Я спряталась под столом, он не заметил меня... Он выпивал их, выпивал одного за другим, а я ничего не могла сделать!..

Девушка, чьи кончики ушей были заострены, как у вампира, всхлипывала. Вампиры называют таких неофитами: еще не нуждающиеся в крови, но уже не люди в полной мере. Она дрожала, как осиновый лист, что-то сильно напугало ее — настолько сильно, что даже для человека в процессе перерождения она казалась бледной.

Я поджала губы, вновь окинув взглядом помещение, оформленное в черно-красных тонах. Инстинктивно сжала в кулаке боевой веер, выдохнула...

«Выпивал». Не скажешь лучше.

Все те, чья жизнь сегодня здесь оборвалась, принадлежали к самым разнообразным видам. Вампиры, оборотни, полудемоны и кто знает, кто еще. Вчера полные жизни — а сегодня лишенные соков. Их останки напоминали мумии, просто оболочки, пустые внутри.

— Вот он, госпожа. Я узнала его куртку, — остановилась у очередной жертвы Тамария. Она указала пальцем на то, что раньше, вероятно, было одним из старших колдунов Темного Ковена.

На него было столько надежд! Он был главным в ритуалах, предшествующих подготовке сил Тернового Клана, являлся магическим сопровождающим, одним из наиболее толковых и сильных среди подданных Леодара.

Молчу о том, что именно он должен был главенствовать в открытии межмирового портала. Зеркало миров способно пропустить горстку людей, но чтобы провести сквозь себя целый полк, оно требовало особых ритуалов.

Я плохо помнила этого колдуна, но его куртка с колоритным рисунком в виде магических символов, действительно примечательна. И она — единственное, что сейчас можно было опознать. Кроме одежды, жертвы Зареля утратили черты лица, форму и наполнение.

— Он хотел расслабиться перед обрядом и кое-кого призвать на помощь. Это место любимое для него.

Тамария уронила руки, а я, взглянув на нее, покачала головой и присела перед телом. Ни кровинки, кожа белая как снег, рот открыт в безмолвном крике.

Вздохнув, я протянула к нему руку. Но в момент, когда коснулась воротника куртки, чтобы попробовать ощутить след чуждой магии, тело просто... рассыпалось прахом под моими пальцами.

Отдернувшись, я вскочила. Шелестя, одежда опала на пол; я никогда подобного не видела раньше, это стало неожиданностью!

— Тут даже воскрешать нечего! — сокрушалась Тамария, будто не удивилась. Я нахмурилась: это так. Даже наши некроманты с этим ничего не сделают! Даже демон это тело не сможет занять, потому что тела нет!

Да, верно. Этот несчастный теперь нам ничего не расскажет, хотя и так ясно, кто тот злодей, что напал на это популярное во всех смыслах заведение. Ange ou démon — находилось в центре города, действительно человеческого. Теперь понятнее слова ангела.

И все же, воскреси колдуны Темного Ковена хоть на минутку этого колдуна, мы смогли бы узнать, как именно Зарель все это натворил. Приложив к носу руку, я сдержала вскрик отчаяния и двинулась прочь отсюда.

Меня мутило. Да так сильно, что подгибались ноги. Оказавшись на заднем дворе, я еще долго восстанавливала дыхание, слишком много смертей для одного дня. День был воскресным, в кафе набилось около двухсот существ разной природы, а выжила только неофитка вампиров.

Как я все это объясню теперь? Охотники, ангелы, демоны — все негласно соблюдали законы, которые предписывали сохранять не всегда приятный скрытый мир от обычных людей. Это продиктовано безопасностью и скрытого мира, и самих людей, которые, инстинктивно нападая на угрозу, будут первыми, кого истребят: с демонами смертным не тягаться.

Это просто грозит большой бедой для всех миров.

А Зарелю плевать, конечно! Он творил, что хотел, даже матёрые демоны не позволяли себе так нагло, так топорно нарушать все соглашения. Одним этим случаем Зарель заслужил тысячу кар небесных.

Но, честно говоря, в том есть небольшой смысл. Число тех, кого действия Зареля так или иначе задели, возрастало с геометрической прогрессией. Он собирал свои силы,