Добро пожаловать на отбор, или Бойся своих желаний - Полина Краншевская

В кухне стало темно, и я зажгла несколько свечей. Оставаться с Девониром в полутемной комнате совсем не хотелось, так он будет выглядеть еще страшнее. В котле закипела вода, и я достала коробку с травами, чтобы заварить местный аналог чая – тист, но заглянув внутрь, с ужасом обнаружила, что листочков осталось совсем немного.

– Вот черт! – не сдержалась я, обшаривая все полки кухонного стеллажа. – Неужели закончился?

Королевский колдун терпеть не мог слабо заваренный тист. Что если он рассердится? Была бы Варга дома, тогда переживать бы не пришлось, а одна я не горела желанием разбираться с недовольством Девонира.

Расставив тарелки и кружки на столе, я поспешила на огород, намереваясь нарвать там душистой травки похожей на нашу мяту. Это, конечно, не купленный у заезжих торговцев тист, но тоже сойдет на крайний случай.

Набросив шаль на плечи, я выбежала в сени, проскользнула через курятник, где давно спали цимки, и распахнула калитку низкой ограды ведьминого огорода. Вдалеке раздался раскат грома, заставив меня вздрогнуть.

Когда я оказалась в доме Варги впервые, тоже разразилась гроза. Ведьма оставила меня сидеть на кухне в полной темноте со связанными руками и ногами, а сама скрылась в горнице. От пережитого во время ритуала ужаса о сне и речи быть не могло, и мне пришлось бороться с охватившим отчаянием, пялясь в черноту перед глазами. Но в какой-то момент мрак рассеялся, и я смогла различить предметы обстановки. Это до того потрясло меня, что страх отступил, и я дождалась рассвета, стараясь постичь непостижимое, но так и не нашла разумного объяснения способности видеть в темноте.

Постепенно я привыкла и перестала воспринимать новую возможность, как нечто необычное. Так что на огороде мне не составило труда отыскать нужную грядку и нарвать душистых травинок.

– Катрин, – раздался за моей спиной басовитый голос, и я подскочила от неожиданности.

Неподалеку, возле забора, скрестив огромные ручищи на груди, стоял Стен.

– Чего тебе? – буркнула я, убирая траву в карман передника и стараясь сделать вид, что совсем не испугалась его внезапного появления.

– А ты не очень-то вежлива, – усмехнулся сын старейшины и двинулся в мою сторону.

– Некогда мне с тобой любезничать, – огрызнулась я и сделала пару шагов к ограде, но Стен вдруг оказался рядом и схватил меня за плечо.

– Да неужели? – прорычал он, стискивая в объятиях и дыша в лицо тошнотворными парами браги. – Ты соврала мне про мальчишку. Теперь за тобой должок.

Сердце колотилось в груди, как одержимое, руки не слушались, но я упрямо пыталась отпихнуть от себя одуревшего от алкоголя сынка старейшины.

– Пусти! – задыхаясь от бесплодных усилий, потребовала я. – Ты пьян! Убирайся, пока Варга тебя не увидела.

Стен расхохотался и принялся шарить ладонями по моему телу.

– Ведьма пробудет в лесу до завтра, – прохрипел он в ухо, отчего у меня волосы встали дыбом, а в душе разлилось непреодолимое чувство гадливости, точно по мне полз огромный слизняк, оставляя за собой влажную дорожку на коже. – Будь посговорчивее. Иначе я за себя не ручаюсь.

Стен принялся задирать подол сарафана. Я набрала побольше воздуха в легкие, чтобы закричать, но сынок старейшины дернул со своей шеи амулет, и тот хрустнул в его ладони.

– Не трать силы, – посоветовал он. – Эта безделушка укрыла нас куполом тишины. Жаль только ненадолго.

Крик застрял у меня в горле, слезы брызнули из глаз. Неужели никто мне не поможет? В отчаянии я оглянулась на избу, но крыльцо скрывалось за углом дома, и надеяться на помощь колдуна не имело смысла.

– Да не реви ты, – поморщился Стен. – Ничего я тебе не сделаю. Малость пощупаю и отпущу. До Духова дня развлекаться на полную не будем. Но потом…

Его безудержный смех заставил меня закаменеть, судорожно соображая, как вырваться из железной хватки. Дрожащие пальцы нащупали в кармане передника пахучие травинки, и я, недолго думая, сунула пучок прямиком Стену в лицо.

Сынок старейшины не ожидал такого поворота, отпрянул и начал нещадно чихать. Я кинулась прочь, перескочила через ограду и залетела в курятник, заперев дверь на засов. Слезы лились неукротимым потоком, хотелось завыть в голос, но я так и стояла, не издавая ни звука. В этом мире бурное проявление чувств могло слишком дорого обойтись.

В отдалении раздался скрип ступенек под тяжелой поступью гостя. Колдун пожаловал. Его шаги невозможно было не узнать. Жаль, он не явился раньше и не вырвал меня из лап пьяного Стена.

Стук в дверь становился все нетерпеливее. Утерев слезы, я поплелась отпирать.

Глава 4

На крыльце, как я и думала, стоял колдун, закутанный в темный плащ с капюшоном.

− Добрый вечер, − выдавила я, стараясь скрыть свое состояние.

− Добрый, − обронил Девонир и уверенно перешагнул через порог.

Преодолев темные сени, я распахнула дверь в избу и сказала:

– Проходите.

Королевский маг не шелохнулся, пропуская меня вперед. Я прошла в кухню и принялась мыть оставшиеся в переднике травинки. Вода, нагретая в котелке до вылазки на огород, успела остыть. Пришлось заново ставить ее на огонь.

− Располагайтесь, − бросила через плечо я, решив сделать тист прямо на жаровне. Вряд ли остатки сухих листочков и тощий пучок душистых стебельков хорошо заварятся в чайнике. Лучше действовать наверняка.

В стекло забарабанили капли хлынувшего дождя, непроглядный мрак озарила белая вспышка молнии. Звуки непогоды, приглушенный свет свечей, помешивание тиста в котелке постепенно успокоили, и я даже смогла произнести пару вежливых фраз:

− Вовремя вы пришли. А то бы вымокли насквозь под таким ливнем.

Девонир сидел на своем привычном месте у окна и не спускал с меня черных глаз.

– Да, я рад, что пришел вовремя, – отозвался он.

Мне вдруг почудилось, что колдун говорит вовсе не о дожде.

В котелке закипел импровизированный тист, я наполнила заварной чайник и поставила на стол. Девонир следил за каждым моим движением все тем же ничего не выражающим взглядом, впрочем как и обычно. Прямые черные волосы доходили до плеч, бледное лицо напоминало безжизненную маску.