Арахнид - И. В. Офелия

Джон никогда не разжимал объятия первым – только после меня. Он не был заменой моему отцу, но в некоторые дни мне хотелось, чтобы так и было.

Глава 4

Ликвидатор

Два года назад

Гнездо, Великобритания

Не осталось ни единой плитки, не запачканной черной кровью. Тела свалили в кучи, некоторые из них были неузнаваемы в состоянии кровавого месива. Единственное, что оказалось хуже этого зрелища, – запах, похожий на вонь горящей конской щетины.

Глупая удача – вот та причина, по которой я не оказался среди трупов. Я не сделал ни глотка того вина, но трудно быть благодарным, когда тебя к стене пригвоздил декоративный меч.

Когда треск горящей плоти и крики утихли, в комнатах воцарилась тишина. Редко случалось, чтобы вокруг меня лежало так много тел, и при этом все молчали. Единственным различимым движением были промелькнувшие за окном тени птиц, на миг прервавшие поток утреннего света, заливавшего помещение. Блики от окон мерцали в лужах крови, покрывшей пол.

В арочном проеме замерла пара изящных туфель.

– А, вот ты где, – проговорил Сайлас, приглаживая окровавленными руками волосы и пряча в карман пригоршню ослепительных фамильных ценностей. Тысячи лет, коллективно прожитых вайперами, – и все оборвалось из-за чьей-то истерики.

Он даже не сделал вид, будто мое присутствие требует какого-то срочного внимания. Подойдя к телу, обмякшему в кресле, Сайлас обшарил карманы и извлек маленький золотой складной ножик и пачку банкнот. Его полное равнодушие заставило мою бровь дрогнуть, хотя я не был уверен, от яда ли, точившего нервы, или просто от досады.

– И вот теперь ты решил защищать ее честь? – съязвил я. – Социальные последствия внезапно перестали быть для тебя важными, как только ты понял, что она больше в тебе не нуждается?

– Никаких социальных последствий не будет, если не останется никого, кто мог бы вынести приговор, – спокойно ответил Сайлас, разглядывая коллекцию разномастных фотографий на стене, забрызганных мелкими каплями крови.

– Он убьет тебя за это.

Сайлас прошел вдоль стены, пока не оказался рядом со мной.

– Я его единственный сын. Не убьет, – парировал он.

Затем схватил меня за лицо, повернул в одну, потом в другую сторону и наконец остановил взгляд на обожженной части.

– Проблемы с заживлением?

Он щелчком раскрыл нож, лезвие замерло прямо над глазом. Все, что я смог сделать, – это тяжело сглотнуть. Сайлас упер лезвие в место над бровью, вонзил в нежную, пылающую кожу и провел им вниз – через бровь, глаз, и далее до самого подбородка.

– Каинова печать, – напел он. – Добро пожаловать в клуб, братоубийца.

Я зашипел от жара, прожигавшего кожу на месте разреза. Попытался укусить Сайласа, но он лишь отступил. Клинок в моем плече не давал мне разорвать этого выродка в клочья. Кожа натянулась, когда я прошипел:

– Что ты несешь?

– Ты все это сделал, помнишь? Помнишь, как помогал мне вырезать несколько поколений этого Гнезда? Мы прошлись по ним, как медоеды. – Он похлопал меня по щеке, и я дернулся. – Твоя голова на том же колу, что и моя.

Ложь оседала медленно, как ил в солоноватой воде, тяжело и неотвратимо.

– Ты… оставляешь мне жизнь?

– В долг. Пока мы кое-что не уладим. – Он отвернулся и опустился в одно из кресел. Ткань поглотила кровь, пропитав его безупречный костюм.

Я ждал, что он продолжит, но Сайлас полез во внутренний карман пиджака и наконец достал сигареты и зажигалку.

– Почему бы просто не убить меня? – Каждое мое движение вгоняло клинок глубже. Я стоял на цыпочках, лишь бы не дать ему резать дальше. – Или ты и на это не способен, трус?

Сайлас издал жесткий смешок, будто его это позабавило.

– Нет, Люка. Не мне выпадет честь убить тебя. Это будет ее решение.

– Вот оно что, – фыркнул я. – Думаешь, преподнеся ей месть на блюдечке, ты заслужишь ее прощение?

Он оставил сигарету висеть в уголке рта, затем несколько раз щелкнул колесиком зажигалки, но так и не смог высечь огонь.

Теперь он просто пытал меня.

– Видишь это? Давай, оглядись хорошенько. – Он указал сигаретой в сторону груды тел, сам тем временем с видом ценителя оглядывая помещение. – Ты единственный, кто выжил в этой бойне, кроме меня. Никто не поверит, будто ты не причастен к этому. Каждое Гнездо в мире узнает, что ты поднял руку на одно из самых могущественных Гнезд, что существуют. Уверен, ты прекрасно осведомлен, насколько далеко простирается его влияние.

Взгляд его бледных глаз на миг унесся куда-то вдаль, пока он обозревал свои владения, и наконец вернулся ко мне.

– Ты понимаешь?

Я кивнул.

– Если попытаешься сбежать куда-то еще,– продолжил он,– тебе не станут доверять. Тебя не наймут. Куда бы ты ни отправился, я буду всегда у тебя на хвосте. Я уже отправил телеграмму, взял на себя ответственность – за тебя и за себя.

– Зачем?

– Потому что ты будешь мне помогать.

– Ты бредишь.

– Возможно. – Сайлас усмехнулся. – К тому же ты окажешься в лучшем положении, если поможешь мне.

– В чем помогу?

– В поисках моей отравительницы.

Я едва набрался сил, чтобы издать смешок, выплюнув немного застоявшейся крови из пылающего рта.

– Гнезда не должны быть такими слабыми, – начал он. – Почему их оказалось так просто превратить в груды крови да костей? Пригнанные на убой овцы. И все ради их благородных обычаев. Такая традиция сгубит нас быстрее любой охоты на ведьм.

– О чем ты?

– А если бы мы отбирали только тех, у кого есть дар, умение… представляешь, что мы могли бы сделать, собрав сильнейших – без разбора на род и возраст.

Сайлас поднялся, затянулся и приблизился ко мне. Я учуял металлический душок, смешанный с табаком.

– Задумал построить свое Гнездо? Тебе не позволят.

– Не здесь. – В его глазах вспыхнула безумная искра. Я видел, как он, упоенный замыслом, уже рисует в уме свое великое пророчество. – Но я слышал, в Нью-Йорке есть возможности.

Глава 5

Отравительница

Настоящее время

Буффало, штат Нью-Йорк

– Ваши отметины такие уникальные. Я как-то подстрелил пегого олененка на севере. Если окажетесь в городе, могу показать вам чучело. Я его сохранил. – Мужчина осклабился, выпуская клуб дыма от сигары.

– Как мило с вашей стороны вспомнить свой трофей при взгляде на меня. – Я провела пальцами по его лацкану. – Что еще вы собирали? Мне так любопытно. Вы, должно быть, очень искусный охотник.

Я не могла заставить себя слушать. Боялась, что стошнит.

Его рот двигался, но я не