Арахнид - И. В. Офелия

могла разобрать ни слова. Мой взгляд скользил по золоту его запонок, пока толстая рука сжимала сигару. Его зубы были неровными и кривыми, как и клыки. Каким-то образом, даже с даром выглядеть молодо, этот мужчина оказался генетическим неудачником, а из-за того, что он плохо о себе заботился, на его лице отразились следы времени. Он был стар, старше, чем казался. Я могла сказать по клыкам, толстым и длинным. К тому же в его речи проскальзывали комплименты, которые уже не звучали как комплименты, по крайней мере, в нынешние времена. Скорее как ужасный сексизм. Настоящая свинья.

Влажные ладони скользнули по ткани платья – слишком тонкой преграды для моего спокойствия. Платье было красным – этот цвет всегда будоражил их аппетит. Синий тоже пользовался успехом, но больше привлекал взгляд, чем возбуждал голод. У этого платья был глубокий квадратный вырез, и оно плотно облегало фигуру до линии бедер, а затем ниспадало мягким шлейфом. Даже при тусклом свете свечей ткань отливала дорогим блеском. Я и не помнила, каково на ощупь хорошо сшитое платье, пока не наступали такие ночи – ведь большую часть наших вещей мы оставили, переезжая сюда.

Но одна из девушек в нашем Гнезде, Корделия, была портнихой. Именно она сшила мне это платье для охоты.

В Буффало существовало примерно три известных заведения. Они являлись чем-то средним между Гнездами и Логовами – идеальный вариант для тех, у кого не было родовых связей, а многие как раз приехали сюда за новой жизнью. Минус состоял в том, что они выстраивали свою собственную кастовую систему, и для благопристойных падших или вайперов без капитала почти не оставалось пристанища.

Эти новые американские помеси Гнезд и Логовищ походили на закрытые клубы, и мы прозвали их Гильдиями. Название прижилось: в городе и так полно было всяких обществ по интересам, и это вошло в моду. Клубы путешественников, профсоюзы, да мало ли еще чего. В Гильдиях был свой дресс-код, некоторые требовали с вайперов вступительный взнос или ежемесячные платежи. К Гостям они особо не придирались, разве что симпатичных женщин ценили больше. Деньги шли от клиента прямо к Гостю, так что Гильдии кормились со вступительных взносов и с продажи зелья.

Моими охотничьими угодьями была Северная гильдия – наименее утонченная из трех, что занимали позиции в этом районе. Нам, девушкам, разрешалось приходить бесплатно, но эти болваны, несомненно, платили кругленькую сумму только за право переступить порог.

Хотела бы я сказать, что заманить этих тварей в ловушку было трудно, но это оказывалось проще, чем с обычным мужчиной. Эти животные бросались на добычу при виде глубокого декольте и миловидного личика. Примитивные существа – примитивные пороки.

Этот конкретный индивид уже некоторое время совал нос в дела нашего Гнезда. Он часто околачивался возле аптеки, больницы или нашего дома. Сыщик. Мои худшие опасения сбылись, но если разобраться с ним быстро, он не продвинется далеко в своем расследовании.

– Может…– оборвала я его неуклюжую речь,– вам стоит показать мне свою коллекцию, а не рассказывать о ней?

– Нам не положено…

– Вы что, на службе?– Я уставилась на капли пота, выступившие у него на висках. Он сглотнул и ответил нервным смешком.– Вы всегда слушаете, что вам говорят другие мужчины?

Он заерзал на стуле, надув грудь при намеке, что слушается кого-то, кроме себя.

Как я и сказала – просто.

Он встал, его потные лапы засуетились в пуговицах пиджака, прежде чем одна из ручищ протянулась ко мне. Я улыбнулась, возможно, слишком широко, чувствуя, как губы натягиваются. Мы почти закончили, этот будет последним на сегодня.

– Давайте воспользуемся другой дверью. – Я повела его в противоположную сторону, к боковому выходу.

– Нам придется выйти к парадному, чтобы сесть в экипаж… – начал он, когда мы ступили в переулок.

– Не нужно. Почему бы нам не подождать здесь? – Я притянула его ближе за воротник пальто.

Его щеки заалели румянцем, а взгляд стал остекленевшим. Я бы не удивилась, обнаружив в нем излишки жира на сердце и печени – это жадное животное даже по меркам вайперов слишком увлекалось трапезами.

Лязг!

Металлический прут врезался ему в затылок. Он рухнул, словно мешок с углем.

– Что так долго?

– Я сначала проверила другой переулок! – Эдит сжимала в руке лом. На ней была облегающая мужская одежда, черная с головы до ног, включая головной убор. Форму для охоты мы выбрали строгую: темная одежда лучше скрывала нас в ночи и прятала черты лица.

– Конь? – Я вытерла ладони о платье.

– Ждет в конце переулка.

Втащить добычу по лестнице в лабораторию оказалось той еще работенкой. На этот раз нагрузка вышла больше обычной, так что Ребекка и Аделина спустились, чтобы помочь. Когда мы наконец добрались до второго этажа, то перевели дух, прежде чем приступить к обработке четырех обнаженных мужчин, прислоненных к стенам – со связанными за спиной руками и лодыжками.

Я переоделась из платья в нашу форму – облегающие мужские брюки с рубашкой. Все было аккуратно заправлено: брюки в сапоги, рубашка в брюки, а волосы убраны в тугую косу, спрятанную под шерстяным платком. Все черное, разумеется. Нет смысла надевать что-то другого цвета, если планируешь испачкаться.

– Они доставили вам много хлопот? – спросила я, возвращаясь в комнату.

– Никаких хлопот, они даже сами поднялись по лестнице, – рассмеялась Ребекка.

– Какие же они наивные. Мы сказали им, что они могут взять нас обеих сразу, и это сработало во всех трех случаях. – Аделина покачала головой.

– Что мы делаем с ними сегодня? – спросила Фиби, нетерпеливо постукивая ногой, оглядывая нас и бесчувственного вайпера.

– Сегодня ночью – сбор яда, остальными займемся позже, если кто-то из вас устанет. – Я взяла деревянную колодку и свой топор, положила их на центральный стол. – Ты можешь уйти, Фиби, если тебя это слишком тревожит.

– Я-я не тревожусь! – Она скрестила руки на груди. – Я прекрасно справлюсь, просто посмотрю.

– Как скажешь. – Я взяла свою сумку и высыпала содержимое на стол. Несколько стеклянных бутылок покатились по поверхности, а вместе с ними – рулон марли, иглы, разные лезвия и запасной жгут.

Вдоль стен были разложены ящики, каждый под свой тип безделушек. Жесткий футляр для шляпы, полный зубов вайперов – после обработки они шли на пуговицы, бусины и застежки. Сундук с очками – их можно было перепродать или разобрать на части. Ящик с флягами, ключами, поясными пряжками – все это еще предстояло переплавить или отсортировать по типу металла для Джона.

– Уже начинаем сбор? – Ребекка