Ошибка ведьмы с приворотным зельем. Книга 1 - Харунадон

истории небесные рыцари защищали воздушное пространство королевства, не позволяя врагам пересечь его границы. Будучи мужественными и сильными, они служили королю надежной опорой. В настоящее время, когда войны с другими странами прекратились, их основным долгом стала охота на монстров. И в этой роли они проявляли себя так же блестяще, выполняя задачи в любой части королевства.

Одной из особенностей ордена было отсутствие нескольких подразделений, в отличие от той же королевской стражи. Причина крылась в том, что его численность была слишком мала.

В среднем рыцари служили от десяти до пятнадцати лет, после чего уходили в отставку, посвящая остаток жизни заботе о своих драконах. Иногда они привлекались для участия в спасательных операциях во время стихийных бедствий, но в целом их дальнейшую жизнь можно было назвать спокойной.

Когда один рыцарь уходил, на его место приходил другой, который с самого детства воспитывал своего дракона. Это было необходимо, потому что драконы признавали только тех людей, которые вырастили их. Эти существа по природе своей были жестокими, и, если к ним приближался кто-то, кроме их хозяина, они могли без колебаний убить человека – растерзать его зубами или затоптать насмерть.

По этой причине, если рыцарь погибал из-за несчастного случая, болезни или на поле боя, его дракона отпускали на волю.

И рыцари, и их драконы были незаменимыми слугами. Святой Орден Небесных Рыцарей хоть и был величайшей защитой королевства, но вместе с тем нес в себе много рисков.

Летающих драконов в мире осталось совсем мало, а их разведение – невероятно сложный процесс. Именно поэтому численность действующего Святого Ордена Рыцарей составляла всего около двадцати человек, но их командир по праву считался величайшим воином королевства – элитой из элиты.

«Он… действительно восхитительный человек!»

Пока Сесилия переваривала услышанное, разговор продолжался.

– Кстати, я тут кое-что услышал от Сирила… Зик, ты ведь спас какую-то девушку, да?

«Зик!»

От волнения Сесилия едва не свалилась с бочки. Она и не мечтала так просто узнать имя таинственного черноволосого рыцаря! Этому Альфонсу она теперь была готова молиться, как святому.

«Даже имя у него потрясающее… Просто невероятно!»

– Так нечестно, – прошептала себе под нос Сесилия, залившись румянцем. Она уже мысленно произносила это имя снова и снова, пробуя его на вкус.

– И все же удивительно. Кто бы мог подумать, что даже в столице есть ведьмы?

Сесилия вздрогнула. Здесь не могло быть никаких сомнений – речь шла именно о ней. С ее места слежения можно было рассмотреть только профиль собеседников, но ей показалось, что лицо Зика на мгновение напряглось.

– …Ты ведь не разболтал об этом кому попало?

– Конечно нет. Но, думаю, осторожность не помешает. – Голос Альфонса стал тверже. – Будь начеку, Зик. Говорят, ведьмы способны управлять человеческим разумом с помощью зелий. Даже ты, каким бы сильным ни был, не устоишь, если тебя околдуют.

Эти слова больно ударили по Сесилии. Пусть и не так сильно, как обвинения вчерашней старухи, которая с пеной у рта называла ее преступницей, но теперь она видела, что даже рыцари ордена, служители короля, относятся к ведьмам предвзято.

Однако Зик не мог думать о ней плохо. Он знал, кто она такая, и все равно без раздумий протянул ей руку помощи. Для других это могло бы быть мелочью – просто жест вежливости, обыкновенная доброта. Но для Сесилии – ведьмы, отвергнутой этим миром, – этого хватило, чтобы влюбиться.

Именно поэтому сейчас она верила, что Зик опровергнет эти слова. Он скажет, что та девушка не такая. Он вступится за нее. Сесилия сжала кулаки.

– …Да, я это запомню.

Она застыла. Вот и все, что он сказал. Ее надежды были безжалостно растоптаны.

Сесилия сидела на бочке, ошеломленная, не в силах пошевелиться. Сколько прошло времени? Вокруг уже сгущались сумерки. Птицы, перекликаясь в небе, возвращались на ночевку. Зик и Альфонс, по всей видимости, давно закончили с ужином и ушли. Из освещенного трактира доносился смех – кто-то уже прилично напился. Сесилия встала и потянулась, разминая затекшие мышцы. Небо полыхало рыжим закатом. Она посмотрела на него и почти беззвучно пробормотала:

– Ну что ж… да будет так.

В ее алых глазах не было слез. Вместо этого там была холодная решимость.

– Раз вы так говорите… – Ее голос прозвучал тихо, но уверенно. – Что ж, пусть будет по-вашему.

Сесилия приняла решение. Она создаст это ужасное приворотное зелье, которое было ей глубоко ненавистно.

Собираясь в дорогу, Сесилия взяла с собой несколько рецептов, записанных Гретой. Кто знал, какие зелья ей могут понадобиться за год странствий?

Только судьба распорядилась по-своему. Среди привычных записей затесался один лист, который она точно не брала, – рецепт приворотного зелья. Сесилия должна была сразу же порвать его и выбросить, но так и не смогла этого сделать. Однако и смотреть на него у нее тоже не хватало духу, поэтому она спрятала лист в самом дальнем углу шкафа. Сегодня девушка собиралась достать его.

– Почерк матери… Как давно я его не видела…

Сесилия провела пальцем по линиям засохших чернил и тяжело вздохнула.

Будто Грета предвидела этот момент давным-давно. А что, если она знала будущее и тайком подложила этот рецепт в вещи дочери перед отъездом? Сейчас, как ни крути, у нее нет иного выхода, кроме как следовать этим инструкциям. Собравшись с духом, Сесилия опустила взгляд на пожелтевший лист. Прежде всего нужно подготовить ингредиенты. Она начала просматривать список сверху вниз.

– Так… сине-корневая трава…

Можно сказать, ей повезло. Хоть зелье и требовало множества компонентов, бо'льшую их часть Сесилия смогла раздобыть без труда, ведь она сама выращивала различные травы за домом. Правда, выкапывать корень мандрагоры, растущий в дальнем углу ее огорода, оказалось не так-то просто, но с помощью затычек для ушей девушка все же справилась.

– Отлично, теперь следующий ингредиент…

Расслабившись, она пробежала взглядом по следующей строчке.

– Дальше… кровь лягушки… в свежем виде?!

Сесилия в ужасе уставилась в рецепт.

– Лягушачья… свежая кровь!

Она настолько опешила, что невольно повторила это вслух. Это же шутка, правда? Она быстро пробежалась взглядом ниже по списку.

– Тыс… тысяча вырванных волосков заклинателя?! Это же слишком много! И это больно!

Одна только мысль об этом вызывала у нее болезненные ощущения.

– А еще… хвост розовой ящерицы? Вода, в которой полная луна отражалась трижды? Кровь заклинателя?!

«Зачем этому зелью так много крови?! Постойте-ка… но ведь этим нужно будет напоить другого человека?..»

Это какая-то игра с наказаниями?[1] Или издевательство? Сесилия, конечно, понимала, что посягнуть на чужую волю с помощью приворотного зелья само по