Тайная избранница дракона. Академия Пустынного Огня - Майя Фабер

За то время, что мы провели внутри убежища, буря подкралась к самому городу. Небо буквально раскололось надвое, и магические волны захлестнули все вокруг. Те самые огненные всполохи, которые я видела на горизонте, теперь плясали прямо над нашими головами, окрашивая все в багряно-золотые тона. Между ними — синие и зеленые, как молнии.

Магия скользила по небу как некое существо, ее волны обрушивались на руины. Каменные остовы покрылись светящимися трещинами, как если внутри них зажглись тысячи крошечных огоньков. Песок вихрями поднимался в воздух, сплетаясь в узорчатые спирали.

Аш'Керион казался живым. Стены дрожали, издавая тихий гул, и чудилось, что камень вот-вот треснет. Всё вокруг готовилось рассыпаться в пыль под напором стихии.

Я прижалась к земле, стараясь слиться с песком, и выглянула чуть дальше.

Эштон стоял посреди улицы. Перед ним — группа из пяти драконов: Дилан, Илана и еще трое Призраков. Их силуэты выглядели темными пятнами на фоне бурлящего неба, а в позах не было ничего дружелюбного.

Я прищурилась, разглядывая гостей. На всех удобная форма для заданий, крепкие ботинки, простые, но надежные куртки. На ремнях подвешены кинжалы. Больше ничего. Это особенно насторожило меня — они пришли налегке. Ни у кого не было сумок или мешков, будто не планировали ни исследовать развалины, ни собирать материалы.

Нет. Они пришли за нами. Так вот кто… Почему-то это даже не удивило.

Меня занимал другой вопрос. Если они здесь, значит, они знали координаты. Я не стала расспрашивать Эштона, он явно не хотел вдаваться в подробности. И все же — кто их послал?

Магистр Шерман? Магистр Унсури? Зачем ей отправлять нас сюда, а следом сразу…

Я закусила губу, словно это могло помешать мне продолжить думать. Не время. Сейчас подозревать можно всех. Унсури легко назвала мне место лишь для того, чтобы я открыла убежище другим ее помощникам?

Неважно. Явились явно по нашу душу. А это значило одно: они захотят забрать все, что мы нашли.

Я попыталась трезво оценить ситуацию. Если дойдет до драки, у нас не будет шансов. Их пятеро, у них опыт, у них оружие. Вероятно, еще и артефакты. Если Эштон и сможет потянуть время, они все равно победят.

Мое сознание лихорадочно искало выход. Я вглядывалась в песок, в разрушенные дома, в обломки вокруг. Ничего полезного. Ни укрытий, ни артефактов, ни даже мелких камней, которые можно было бы метнуть.

Я могла бы обернуться драконом. Сделай я это неожиданно, у нас появился бы шанс. Проползти немного, чтобы потом ударить со спины, отвлечь внимание. Но магическая буря была слишком близко. Моя стихия могла сыграть со мной злую шутку, и вместо того, чтобы помочь, я просто сгорю или окажусь прибитой к земле с переломанными крыльями, не успев взмахнуть ими.

Ветер усилился, принеся обрывки разговора. Мужские голоса — глухие, недовольные, срывающиеся на злые нотки.

— …ты всегда лезешь не в свое дело.

— С каких пор оно стало твоим?

Я напряглась, стараясь уловить больше. Казалось, что разговор был о чем-то будничном, но в их голосах не было ничего обычного.

Мужчины с их вечными мужскими спорами.

Но я знала, что не все так просто.

Глава 58. Схватка

Ветер завывал, поднимая спирали мерцающих искр в небо. Он бил в лицо, мешая держать глаза открытыми, колол кожу тысячами мелких иголок. Я прижалась к земле, прячась за обломками стены. Сердце билось так сильно, что, казалось, его стук слышат все. Я не хотела выдавать себя слишком рано. Может, еще успею придумать, чем помочь…

На пустынной улице между разрушенными домами готовились к схватке — Эштон и Дилан, окруженные тремя Призраками. Эштон стоял напряженный, как натянутая тетива. Его взгляд скользил по лицам врагов, кулаки были сжаты. Со своего места я могла видеть лица всех, кроме одного из Призраков.

Дилан не стал тянуть. Он двинулся первым — молниеносно, как дикая кошка. Клинок блеснул в его руке, и острие кинжала вспороло воздух. Но Эштон увернулся, мягко ушел в сторону, и Дилан, не удержав равновесия, сделал лишний шаг вперед.

Секунда — и Эштон атаковал его. Кулак врезался в бок, выбивая из противника воздух. Дилан охнул, но устоял, его лицо исказила ярость. Он облизнул губы, словно пробуя вкус злости.

— Держите его! — крикнула Илана с безопасного расстояния. Ее глаза горели нехорошим огнем, а в руках засветился артефакт, заливая кожу холодным светом.

Двое Призраков кинулись к Эштону с кинжалами. Он метнулся назад, уклоняясь, но один из нападавших задел его руку — по темной ткани поползло кровавое пятно.

Но Эштон не дал им времени на вторую атаку. Он крутанулся, его локоть впечатался в челюсть однокурсника, и тот рухнул на песок. Второй Призрак попытался ударить в спину, но Эштон перехватил руку, выкрутил и отбросил его в сторону.

Я почти не дышала, следя за каждым движением. Эштон был быстрым, точным, но враги не уступали. Дилан выпрямился, вытер пот с лица и теперь не спешил бросаться в бой. Он наблюдал, и его глаза яростно сверкали.

— Давно хотел от тебя избавиться. — Его голос прорезал завывание ветра. — Но никак не мог добиться разрешения. Ты же вечно под ногами. Как шавка. Но ничего. Я всегда получаю свое.

Эштон не ответил. Он отступал, постепенно уводя схватку в сторону неустойчивых руин. Его грудь тяжело вздымалась, но взгляд оставался сосредоточенным.

Илана продолжала наблюдать, ее улыбка стала шире. Она наслаждалась этим зрелищем, каждый шаг Эштона приносил ей удовольствие, будто она уже видела его побежденным.

Я не услышала команды — Призраки понимали друг друга без слов. Один из них вырвал у Иланы артефакт и метнул его, целясь в ноги. Эштон отпрыгнул, но поскользнулся на чем-то, спиной ударился о камни.

Дилан двинулся вперед, и на его ладони вспыхнул огонь.

— Не делай этого! — крикнула я, но мой голос утонул в реве ветра. Пустынный огонь прямо в центре магической бури — безумие, он сожжет всех нас.

Дилан услышал. Повернул голову, а его губы изогнулись в усмешке:

— Боишься за него? Слишком поздно.

Вихрь пламени скрутился в спираль, языки огня сплетались между пальцев.

Эштон попытался встать, но в этот момент Дилан ударил. Огненный шар сорвался с его ладони, и я едва успела зажмуриться.

Раздался глухой удар.

Я открыла глаза — Эштон лежал среди обломков прямо под стеной. В следующий миг я услышала треск.

Стена