Тайная избранница дракона. Академия Пустынного Огня - Майя Фабер

Он не спешил отпускать меня, а пальцы чуть сильнее сжались на моем боку.

— Все в порядке? — почти шепотом уточнил он.

Я кивнула, но не сразу отстранилась. Мои пальцы невольно коснулись его рубашки, чувствуя под ней тепло. Мы смотрели друг на друга, и этот момент, по ощущениям, растянулся на вечность.

Наконец Эштон осторожно опустил меня, помогая встать на ноги. Я отвела взгляд, стараясь не улыбаться слишком уж широко. Мне предстояла вторая попытка перелезть через стену.

Спустя еще час блужданий среди руин, впечатлившись размерами погибшего Аш'Кериона, мы наконец нашли нужное место. На вид развалины не отличались от остальных, а зачарованную дверь в покосившейся стене легко было принять за бывший вход в подвал.

Мы одновременно дотронулись до нее, и на плите перед нами загорелись символы. Я вытащила записку отца и протянула Эштону, а он аккуратно коснулся всех по порядку. Дверь мягко открылась, словно никогда не была заперта.

— Слишком просто, — попыталась пошутить я.

Эштон не разделял моего настроя. Он хмуро огляделся, поднял голову, осматривая дом над нами.

— Здесь не так безопасно, как кажется, — тихо ответил он.

Я проследила за его взглядом. Действительно, над нами висела перекошенная конструкция, готовая рухнуть в любой момент. Возможно, десять лет назад тут было иначе, но время не щадило это место. Теперь каждое неосторожное движение могло обернуться бедой. Даже говорить вслух стало страшно.

Эштон вошел в дверь первым, и я поспешила за ним.

Короткий коридор вел вниз. Помещение состояло из двух комнат и полностью располагалось под землей. Убежище.

В первой нашелся старый диван, два стола, заваленных бумагами, и старинная лампа, покрытая пылью. За парой досок — уборная без воды. Во второй комнате были шкафы, полки и еще больше бумаг. На первый взгляд выглядело, что кто-то устроил здесь обыск: вещи разбросаны, стены обклеены записями, часть из которых сорвана… Но, приглядевшись, я поняла, что это не так. Да, здесь был жуткий беспорядок, но он подчинялся каким-то неведомым условиям. Творческий беспорядок моего отца.

— Нужно искать все, что связано с куполом. — Эштон напомнил, что время поджимает.

Мы переглянулись и разошлись по разным комнатам.

Я не знала, с чего начать, поэтому опустилась на колени у первой же стопки бумаг. Мое внимание привлекли старые магические снимки, краешки которых виднелись из-под листов. Они почти не портились от времени, а запечатленные на них лица все еще дышали жизнью. Я взяла их в руки, провела пальцем по чуть шершавой поверхности и принялась рассматривать.

На некоторых снимках был мой отец — в молодости, с семьей, со мной еще совсем маленькой. Его лицо — теплое, улыбающееся. Да, таким я его и помнила. Воспоминания всплывали обрывками, соединялись в цельную картину. Его руки, его голос, его взгляд. Но не его смех… Его смех был для меня потерян.

Слезы выступили на глазах, но я не позволила им пролиться. Не время и не место, чтобы терять самообладание, предаваясь ностальгии. Но ком в горле рос, и я не могла вдохнуть. Осторожно провела пальцем по фигуре отца на снимке, словно он мог почувствовать мое прикосновение.

Рядом с ним стояли коллеги, друзья, люди, чьих имен я не знала. Они были мне не знакомы, но я продолжала перебираться снимки, вглядываясь в надежде, что в памяти шевельнется что-то давно забытое, пока наконец не остановилась на одном…

Отец стоял рядом с молодым парнем в форме помощника магическо-технической службы. Форма выглядела совершенно новой, совсем как у Лии. Первый день для этого адепта?

Черты лица парня почудились смутно знакомыми, но ничего в голове не всплыло.

Снимок вызывал у меня необъяснимое беспокойство. Я осторожно свернула его и спрятала в карман.

Глава 54. Рабочие дневники

Вскоре мы уже сидели на полу, окруженные кипами старых бумаг. Пыль оседала на одежду, а пальцы слегка саднило от пересушенных страниц. Перед нами были развернуты настоящие сокровища — рабочие записи моего отца. Листы с формулами, схемами, чертежами и заклинаниями, которые он создавал специально для своего купола.

Вокруг нас были разбросаны копии отчетов, результаты экспериментов, инструкции по созданию артефактов. Рабочие дневники лежали аккуратной стопкой: тетради с исцарапанными обложками, исписанные мелким почерком.

Я листала страницы, вчитываясь в строки, которые не всегда могла понять, но каждая из них словно открывала передо мной дверь в его мир.

— Смотри, он не только создавал новые заклинания, — Эштон развернул одну из страниц ко мне, и его глаза блестели от восхищения, — но и модифицировал старые. Не думал, что это возможно. Мало кто берется, ведь новые всегда безопаснее. Они не распадаются так легко. Я такого никогда не видел.

— Он говорил, что каждая разработка уникальна. — Я провела пальцем по чертежу, чувствуя шероховатость бумаги. — Отец не верил в универсальные решения. Каждый проект адаптировался под конкретное место, под нужды конкретных людей.

— И это все сам? — Эштон покачал головой. — Один дракон? Невероятно… Он был настоящим гением.

Его слова вызвали во мне странную смесь эмоций. Гордость, боль, радость и грусть. Сколько лет я слушала одни обвинения, одну ложь о том, что он был монстром, который хотел разрушить академию, но главное — лишить Западные земли глав богатых родов. Чтобы — что? На этот вопрос я так и не получила ответа.

И вот теперь, здесь, среди его трудов, я впервые услышала нечто иное.

— Спасибо, — прошептала я, чтобы голос не дрогнул. — Ему много помогали, правда.

— Это не уменьшает заслуг.

Эштон продолжал перелистывать дневники, и его лицо становилось все серьезнее. Время застыло. Дверь мы оставили открытой, и оттуда доносился вой ветра. Того необычного ветра, что нес сюда бурю. Им управляли магические потоки, но он не казался частью этого мира. На пути сюда он старался сбить нас с ног и трепал одежду, но никогда не поднимал песок вокруг, будто между ними тоже был невидимый купол.

— Инструкция по созданию артефактов для стабилизации купола. — Эштон протянул мне старый листок, исписанный мелким почерком. — Это не плиты, на которых он стоит, это что-то другое. Видимо, он не успел никому предъявить и объяснить.

Я взяла листок дрожащими пальцами.

— Здесь упоминается пустынный огонь. Использовать стихию, чтобы подпитывать барьер, защищающий от нее же?

— Похоже на то. — Эштон подсел ближе, его плечо