Брак по контракту со злодейкой - Ангелишь Кристалл

— Тогда зачем ты пришла? Герцог не любит, когда по его дому ходят без приглашения, ещё и так нагло.

— О, я знаю, — её голос был мягким, почти вкрадчивым. — Вэлмир многое не любит. Особенно, когда за ним наблюдают столь беззастенчиво, как я.

Моё сердце пропустило удар, а глаза прищурились. Я напряглась, не веря в услышанное, но могла покляться, что не ослышалась. Незнакомка же словно упивалась моим замешательством и бессилием в нынешней ситуации.

— Ты следишь за ним?

— Не только за ним. За всеми, кто рядом с ним, — не стала отрицать гостья, только больше вызывая вопросы.

Она сделала шаг ближе, и я инстинктивно подняла руку, но она не двинулась дальше. Понимающая улыбка появилась на её лице, но глаза оставались холодными и внимательными. Уже не раз возникло ощущение, что меня успели четвертовать, проверить на содержимое, а после снова собрать по частям. Очень неприятное чувство, скажу я вам.

— Твою силу невозможно было не заметить. Пепел… Крайне редкий дар. Опасный...

— И как много ты знаешь о нём? — не стала отрицать очевидное и попыталась прощупать почву.

— Достаточно, чтобы понять — ты не должна быть здесь. Точно не рядом с ним и не в качестве его невесты. Это место по праву принадлежит другой, но ты решила изменить собственную судьбу и испортить чужую.

Её слова прозвучали спокойно, но в них чувствовалась угроза, от которой стало не по себе. Больше всего пугало, что она так точно попала в точку о моём статусе и судьбе, что я в течение нескольких минут не могла найтись с ответом. Каждая её фраза пропитана такой уверенностью в собственной правоте, что у любого другого могло не остаться сомнений, что коварный замысел был раскрыт, а его конец вот-вот настанет.

Я же поджала губы и медленно обошла стол, пытаясь выиграть хоть немного пространства. Мысленно уже просчитывала последующие ходы, стараясь ничем не выдать своей нервозности и беспомощности. Радовало лишь то, что о настоящем развитии событий никто не может знать, если только он не такой же попаданец, как я сама. Но разве такое возможно? Теоретически — да, но остаётся много загвоздок.

— Ты из людей Карнеллиуса? — вскидываю бровь, радуясь равнодушному тону.

— Нет, я никому не служу и не принадлежу, — криво усмехается женщина.

Она подняла руку к капюшону, но не сняла его — лишь слегка приподняла, открыв часть лица, а остальное словно скрывала магия. Бледная кожа, резкие черты, которые не откладывались на долго в голове, тонкая татуировка вдоль шеи — символ, который я раньше видела только в старых фолиантах в поместье родителей и недавно совершенно случайно наткнулась на похожую руну в книге, но там не было расписано запоминающихся фактов о ней, лишь краткое упоминание.

— Ты маг, — выдохнула я, прощупывая почву.

— Была, — холодно ответила она. — Пока не поняла, кому действительно принадлежит сила.

— И кому же?

Она усмехнулась, наклоняя голову.

— Тому, кто не боится её принять. В отличие от вашего герцога.

— Осторожнее выбирай слова, — криво усмехнулась.

Ситуация всё больше походила на абсурд и возникало ощущение, что она просто тянет время для чего-то. За прошедшие минуты она не сказала ничего толкового, но успела заявить, что мне здесь не место. Такое может сказать каждая девушка, желающая оказаться на моём месте, как и слуга, который работает на другую аристократку.

Информация о моей магии и так понятно, ведь над моей рукой всё ещё извивается стихия, да и один из недругов жениха уже осведомлён о моём даре. Сильно сомневаюсь, что он станет держать язык за зубами. Да и само по себе место возле герцога слишком лакомый кусочек, чтобы так просто отдать его непойми кому, ещё и не с самой лучшей репутацией.

— А ты? — женщина чуть наклонила голову. — Ты уверена, что он действительно твой союзник? Что всё это — защита, а не клетка, в которую он тебя намеренно загнал?

От её слов внутри всё сжалось. Она попала точно в то, что я сама не решалась сформулировать. Изначально действительно казалось, что именно я вынудила Вэлмира согласиться на помолвку, но наблюдая за его поведением и действиями, начала серьёзно сомневаться так ли всё на самом деле. Однако ей не стоит знать, что на самом деле твориться в моей голове и на душе. Это моё личное дело, в которое никто не в праве вмешиваться.

— Если ты думаешь, что можешь посеять сомнение, зря теряешь время, — произнесла я, я после снисходительно улыбнулась. — Для меня наши отношения не похожи на клетку и пока меня всё устраивает.

— Сомнение — это семя, — ответила она спокойно, не поведя и бровью. — Оно само прорастает, когда приходит время.

Она медленно отступила, шаг за шагом, и в следующую секунду воздух за её спиной исказился, словно волна тепла прошла по воздуху. Пространство дрогнуло, и фигура исчезла — без вспышки, без портала. Просто растворилась, будто её никогда не было, словно она была лишь наваждением.

Тишина снова воцарилась в библиотеке, но теперь она казалась полной напряжения и недосказанности, оставивший на сердце неприятный осадок. Я выдохнула и медленно опустила ладони. Пепел осел на пол, превратившись в тонкий серый след, который был далёк от магии.

Магическая татуировка у неё на шее не выходила у меня из головы, чётко отпечатавшись в памяти, потому последующие несколько часов я провела за поисками информации о ней, собирая сведения крупицу за крупицей.

Я пролистывала страницы одну за другой, стараясь не поддаваться растущему раздражению. Большинство записей обрывались на полуслове, некоторые страницы вырваны, другие — затёрты временем или намеренно очистились от чернил под действием магии, что только сильнее действовало на нервы.

Но вскоре я нашла то, что заставило меня наклониться ближе. На тонкой, пожелтевшей странице старого фолианта была изображена руна — не полностью совпадающая с той, что я видела на шее незнакомки, но слишком похожая, чтобы назвать это совпадением. Геометрия, наклон линий, даже расположение точек — всё было до неприятного знакомо.

Запись была короткой.

«Знак, принадлежащий одной из забытых школ. Упоминания фрагментарны. Считается утраченной после распада Северного Конклава. Подлежит уничтожению в случае обнаружения».

Я провела пальцем по строке, ощущая, как давление в груди медленно нарастает. Запрещённая школа, которая давно забыта и уничтожена. Тогда что делает её символ на шее женщины, которая только что беспрепятственно проникла в герцогский дом? И откуда она вообще узнала, где меня искать и в какое время? Неужели на самом деле непрестанно