Брак по контракту со злодейкой - Ангелишь Кристалл

Я листала дальше. Фразы становились ещё более зыбкими — будто кто-то намеренно избегал конкретики. «Неконтролируемое развитие силы», «непредсказуемые побочные эффекты», «тесная связь с инородной магией». В конце — едва читаемая пометка: «Их больше нет».

Я устало откинулась на спинку стула. Холодок снова пробежал по коже. Если «их больше нет», то кем была она? Выжившей? Изгоем? Последней представительницей уничтоженной школы, которая намерена возродить своё наследие?

Чем дальше я думала, тем отчётливее понимала: женщина была слишком уверенной в себе, чтобы быть простым шпионом. И слишком осведомлённой, чтобы быть случайным нарушителем. Наверняка это не последняя наша встреча и она объявится вновь, но её цель для меня всё ещё остаётся загадкой. Надеюсь, она не собирается втягивать меня в свои грязные игры и перетягивать на сторону беззакония.

Я собрала книги ближе, не желая оставлять следов поисков. Всё внутри требовало действий — но каких именно, я пока не знала. Я как раз тянулась за следующим фолиантом, когда дверь библиотеки тихо скользнула в сторону.

— Миледи?

Я вздрогнула сильнее, чем должна была. На пороге стояла Лейна. В её руках — чайник, вторая рука осторожно придерживает поднос с чашками. Она выглядела как воплощение порядка: аккуратная, безмятежная, сосредоточенная. Полная противоположность тому, что творилось у меня внутри.

— Принесла напитки. Вы просили, — мягко сказала она. — И… передала ваше сообщение управляющему. Архивы будут подготовлены.

Я моргнула. Не помнила, чтобы просила её о чае. Но выглядеть растерянной было последнее, чего хотелось. Постаралась скрыть то, что рука всё ещё едва заметно дрожала.

— Спасибо, Лейна. Поставь здесь.

Она приблизилась, аккуратно поставила поднос на край стола — и на мгновение её взгляд задержался на раскрытой книге. Не дольше мига, не навязчиво. Но… заметив достаточно. Это было даже не любопытство, а попытка понять, что именно я ищу. Слишком внимательная девушка для простой служанки.

— Вам что-то нужно ещё? — спросила она спокойно.

— Нет. Дальше я сама.

— Тогда позовите, если понадобится помощь, — она поклонилась и почти бесшумно направилась к выходу.

Только когда дверь закрылось, я позволила себе настоящий вдох. Казалось, весь воздух в библиотеке стал тяжелее, пропитался тревогой. Я посмотрела на знак в книге, на тонкую линию, которая изменила больше, чем я хотела признать, и тихо захлопнула фолиант, словно пыталась закрыть проблему, которую уже выпустила наружу.

Я задержала ладонь на обложке, словно книга ещё могла нагреться от прикосновения или лично рассказать о странной незнакомке. Глупость, конечно. Однако тёплая тяжесть под пальцами всё равно не исчезала, но и не приносила чувства облегчения или радости. Лишь горечь и чувство потерянности, ведь незваная гостья попала в точку — здесь совсем не моё место. С каждым новым днём я осознаю это всё чётче.

Странно даже, как быстро мир меняется. Ещё утром я думала, что хуже особняка Карнеллиуса и его игр ничего быть не может, но теперь… Теперь я впервые задумалась, что в доме герцога пугает куда больше не враг снаружи, а всепоглощающая тишина внутри. Слишком ровна и комфортная, правильная до той степени, когда человек начинает оглядываться, ища подвох. Что это, если не настоящая клетка с иллюзией свободы?

Я поднялась, прошлась между стеллажами — медленно, не торопясь, позволяя себе слышать каждый свой шаг. Дерево тихо откликалось, воздух терпко пах старым пергаментом, и ни одна крупинка малочисленной пыли не двигалась без разрешения. Почему-то именно этот порядок начал давить сильнее всего. Словно дом смотрел на меня. Словно стены ждали решения, которое я пока не готова принять.

Я остановилась у окна. Магический купол над садом отражал бледное солнце, превращая его в густой золотистый отблеск. По дорожкам шли слуги — ровно, с одинаковой выправкой, будто их собрали из одного шаблона. Ничего живого и случайного. Как можно было превратить живых людей в почти механических кукол, которые выполняют приказы и словно лишены собственного «я»? И есть ли у меня ещё возможность сбежать?

Странница с татуировкой тоже не исчезала из мыслей. Чужой голос будто застрял где-то между лопатками — слова, впившиеся острым крючком. «Это место принадлежит другой». «Ты не должна быть здесь».

Я прикусила губу. Она сказала это так уверенно, словно знала всё заранее. И если так — что она тогда знает обо мне? О моём даре и настоящем происхождении? О моей… роли рядом с Вэлмиром?

Мысли потянули за собой другую — неприятную, от которой я отмахивалась почти весь день. А вдруг она права? Вдруг я действительно влезла туда, где людям вроде меня не место?

Но мысль продержалась недолго. Слишком устойчивая злость жила под рёбрами — даже не на неё, а на себя. На то, что позволила чужой фразе расшатать то, что не успело осесть в голове.

Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох. Страху — нет. Сомнениям — позже. И если кто-то считает, что может прийти в мой день, мою ещё пока библиотеку и мой чертовски шаткий покой и диктовать, где мне место — придётся разочароваться.

Магия снова зашевелилась в ладонях. Тёплая и послушная, немного острая — как горькая специя под языком. Не спокойная, но уж точно моя и без фикции.

— Разберёмся, — прошептала я едва слышно. — С тобой, с твоими рунами и с тем, что вообще происходит.

И впервые за весь день почувствовала лёгкое скольжение облегчения.

Я подошла к столу, где лежали книги, и начала собирать их в аккуратную стопку. Даже не потому что так принято, а потому что порядок — это не всегда контроль. Иногда это то, что помогает удержаться, когда мир под ногами кренится.

Страниц ещё слишком много, ответов — мало. Но что-то в истории уже сдвинулось, словно огромная шестерёнка в замке щёлкнула и пошла дальше. Не знаю, стоит ли мне вмешиваться во всё это, но я столкнулась с проблемой лицом к лицу и пока не понимаю, чем в конечном итоге для меня это обернётся. Появление женщины могло быть как угрозой, так и предупреждением, она сама подтвердила, что мне не союзник, но вполне может стать неприятным врагом.

Я вышла из библиотеки, будто сбрасывая с плеч невидимый груз. В коридоре воздух был прохладным и ровным, откуда-то сверху мягко струился свет магических сфер. Всё выглядело слишком аккуратным, словно дом держал себя в руках — и меня заодно.

Я не спешила возвращаться в покои. Это было бы похоже на бегство, а бежать мне абсолютно не хотелось. Поэтому я свернула туда, где всегда можно было выдохнуть чуть свободнее, — к внутреннему саду.

Двери