Пойманы с поличным - Дафни Эллиот

— С-спасибо, — выдавила я, не уверенная, что вообще сложила слова правильно. Мой мозг был слишком занят, чтобы разбираться с ударениями и произношением.

— Тебе стоит остаться на ужин, — сказала мама.

Хоть одна из нас ещё могла хоть что-то.

Оуэн покачал головой.

— О нет, не хочу мешать вашему девичьему дню. — Он мягко улыбнулся и направился к задней двери.

Я последовала за ним на веранду. Он сел на верхнюю ступеньку и начал зашнуровывать ботинки.

— Тебе не стоило… — Я поморщилась. Сказала это почти с упрёком, а это было последнее, чего я хотела. Просто я была сбита с толку, злилась… и чертовски заводилась.

— Я хотел, — твёрдо сказал он, выпрямляясь во весь рост.

Сердце екнуло в груди. Чёрт, этот командный тон делал со мной неприличные вещи.

— Почему? — прошептала я.

Он сократил расстояние между нами, поднял руку и мягко коснулся моих подбородка и щеки, заставляя встретиться взглядом с его глубокими синими глазами.

Я затаила дыхание, вцепилась в поручень и напрягла ноги, чтобы не покачнуться.

— Потому что я не хочу, чтобы ты мёрзла. Или голодала. Или уставала. Я забочусь о тебе. И если я могу хоть чем-то облегчить тебе жизнь, пусть даже совсем чуть-чуть, я это сделаю. Всегда.

— То есть это всё было не ради эффектного шоу с колкой дров? — поддела я, наконец-то приходя в себя.

Он ухмыльнулся.

— Без понятия, о чём ты. У меня была работа.

Я скрестила руки на груди и выгнула бровь.

— Чушь. Ты всё прекрасно знал.

Он покачал головой.

— Нет. Абсолютно невиновен. Просто хотел помочь подруге. — Слово подруга прозвучало как выстрел в грудь.

— Но мне не мешает, когда ты так на меня пялишься, — добавил он и игриво пошевелил бровями.

Я фыркнула в ответ, будто бы возмущённо — хотя на самом деле пялилась на него всё это время.

— В магазине на заправке дрова продаются. Не нужно было тащить свои и рубить их прямо здесь.

Он приложил ладонь к груди и с наигранной обидой нахмурился.

— Я целыми днями окружён деревом. Моё дерево — лучшее дерево.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не расхохотаться.

— Ну всё, теперь ты просто выпендриваешься.

Он наклонился ближе. От него исходило такое тепло, что у меня закружилась голова. Его губы едва коснулись моего уха, и он прошептал:

— Мы оба знаем, что у меня есть чем подтвердить свои слова.

А потом развернулся, схватил рубашку с перил и обошёл дом, сияя довольной, чертовски самодовольной ухмылкой.

— Пока, Лайла. Пусть у тебя будет просто потрясающий день.

Глава 28

Лайла

Работа. Вот на чём мне нужно сосредоточиться.

Мистеру Спеллману за четвёртым столиком нужен был долив кофе, а миссис Соуза в углу требовала, чтобы бекон был пожарен хрустяще.

Я приклеила на лицо дежурную улыбку и попыталась сосредоточиться на столах, посуде, заказах и сдаче.

Но этот ублюдок Оуэн Эберт полностью захватил мой мозг. Одного только воспоминания о том, как он чувствуется на мне, уже было достаточно. А теперь ещё и мысли не давали покоя — мне до безумия хотелось просто поговорить с ним и увидеть, как он улыбается.

А это было настоящее испытание. Добиться его улыбки было сложно. Я клянусь, его лицевые мышцы сокращаются от силы пару раз в неделю. А я хотела все. Чёрт побери, все.

— Лайла, дорогая, — миссис Дюпон замахала мне рукой так раздражающе, что у меня чуть глаз не дёрнулся. — Я чётко сказала, что хочу чеддер в омлете. Это — американский сыр.

Я моргнула. Серьёзно? По сути — одно и то же. И её вкус, мягко говоря, не особо развит. Как она вообще что-то ощущает после того, как курит по пачке в день с тех пор, как я ходила в начальную школу — загадка.

— Конечно. Сейчас всё исправлю.

Когда я забирала тарелку, она закатила глаза и громко вздохнула, демонстративно посмотрев на своих спутниц. А те, в свою очередь, осмотрели меня с таким видом, будто я притащила на их стол грязный носок. Нет ничего лучше, чем проводить утро понедельника, окружённой старушками с синдромом судьи Верховного суда.

Остаток смены я отработала, как во сне, допустив ещё пару глупых ошибок. Я обслуживала столики в этом кафе почти год, но в последнее время здесь становилось невыносимо. Долгое время я просто игнорировала мелкие колкости. Я с ними жила всю жизнь — уже как будто на автомате. Но сейчас каждая реплика начинала царапать.

Может, потому что я поступила сразу в несколько отличных магистратур, а они всё равно смотрят на меня свысока, будто я ни на что не гожусь? А может, потому что свобода уже совсем близко? Или я просто наконец приняла свою внутреннюю стерву?

Как бы там ни было — не утопить мэра Ламберта в его овсянке после того, как он минуту пялился мне в грудь, было настоящим достижением.

Я как раз вытирала столы, когда до меня донеслись обрывки разговора от группы вязальщиц, устроившихся, как обычно, в углу.

— Очень серьёзно… Доктор Савар… такой молодой?

— Что вы сказали? — спросила я, выпрямившись.

Лорейн Ганьон посмотрела на меня с настоящей теплотой.

— Ах, дорогая, говорят, доктор Савар сегодня утром перенёс инсульт.

У меня под ногами провалился пол. Папа Виллы?

Я ахнула и судорожно полезла в карман фартука за телефоном.

Когда наконец вытащила его, то увидела кучу пропущенных звонков от Виллы. Чёрт.

Я сразу же нажала на её контакт, одновременно взмахнув рукой в сторону Бернис, показывая, что выхожу.

— Что случилось? — спросила я, как только она ответила.

— Лайла, — произнесла она, голос дрожал. — Папа. У него был инсульт.

Сердце болезненно сжалось. Я прислонилась к кирпичной стене в переулке и медленно сползла на землю.

Доктор Савар был для меня как отец с самого второго класса.

Он первым сказал мне, что я должна попробовать поступить в колледж, сам редактировал мои вступительные эссе. Он снял с моего велосипеда дополнительные колёсики и бегал за мной по улице, пока я не научилась держать равновесие.

Я была единственным ребёнком в третьем классе, который всё ещё ездил с дополнительными. Но велосипед у меня появился всего год назад. Я умоляла маму месяцами, и она наконец нашла подержанный. Но у неё не было времени учить меня кататься — она работала без выходных.

Вилла уже давно каталась сама, но доктор Савар выходил со мной снова