Магический договор 1 - Татьяна Ивановна Герцик

Беатрис переглянулась с танцующей неподалеку сестрой. Та взглядом указала на сидящую в кресле у стены графиню Ванскую, нервно обмахивающуюся веером. У той горели щеки слишком уж ярким цветом. Это можно было объяснить духотой, но что-то подсказывало сестрам, что дело вовсе не в этом.

К герцогской чете подошел один из высоких гостей и увлек за собой герцога. Воспользовавшись отлучкой супруга, герцогиня поманила к себе графиню, и та была вынуждена подойти.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила, глядя на холодную пустую улыбку сестры.

– Прекрасно, гораздо лучше, чем раньше, – ответила Генриетта, внимательно вглядываясь в Эльзу.

– По тебе не скажешь, – графиня скептически прищурилась. – Какая-то ты на редкость неестественная.

Следящая в зеркало за своим двойником истинная герцогиня заметила все – и нервную дерганность сестры, и ее слишком горячие щеки, и виновато бегающий взгляд. Под заклятьем холодного сердца чувства не мешали думать и анализировать, и она обо всем догадалась.

– Что, скоро станешь хозяйкой всего этого? – она, вернее, ее морок, повел рукой, показывая на окружающее великолепие. – Ты же давно мне завидовала. Решила обыграть судьбу?

Эльза задохнулась от внезапности разоблачения. Она не предполагала, что ее всегда рассеянная и добродушная сестра, спускающая ей все подколки и скрытые оскорбления, может говорить таким неприязненным тоном. Но, преодолев страх и смущение, независимо задрала нос и попыталась сделать вид, что не понимает, о чем идет речь:

– Ты сегодня очень странная! Переволновалась, что ли? Может быть, тебе выпить успокаивающего?

– Скоро меня и без того навсегда успокоят, именно это ты и организовала, разве не так? – Герцогиня метнула на сестру пронзающий насквозь ледяной взгляд.

Графиня пугливо поежилась и внезапно побледнела, поняв, что натворила. Ведь сейчас на ее глазах убьют сестру, и она будет этому виной! Но, подняв взгляд на висевший в вышине штандарт герцогства Помаррийского, немного опомнилась. Не для того она столько времени готовила переворот, чтоб отступиться в последний момент!

Ее сын станет герцогом и будет ей бесконечно благодарен!

– Ты явно не в себе, – фыркнула она, изо всех сил держа лицо, – пойду-ка поищу Анриона, нужно сказать ему об этом! – и торопливо ушла, почти убежала, в соседний зал, где, глубоко дыша, прислонилась спиной к одной из колонн, стараясь успокоиться и выглядеть как обычно.

Настоящая герцогиня проследила за ней нерадостным взглядом и задумалась о своей бесталанной жизни. Как могло случиться, что она осталась совсем одна? Без родных, без близких по духу людей, без мало-мальской поддержки? Слишком старалась соответствовать своему высокому предназначению, и мало уделяла внимания тем, кто был рядом? Ах, она все делала неправильно, за что и платит теперь непомерную цену.

Но как хорошо думать об этом без боли в сердце! Покой и воля – только теперь она оценила глубокий смысл этого старинного постулата. И за это нужно благодарить ее милую тетушку. Если б не ее помощь, то пришлось бы сейчас стоять рядом с гадким изменником и делать вид, что ничего не произошло, что все, как всегда. И как же это было бы больно!

Уставшая Генриетта протянула руку к чайничку, принесенному служанкой, и удостоверилась, что вода в нем кончилась, точно так же, как и печенье в маленькой хрустальной вазочке.

«Надо будет завтра же проверить кухню», – мелькнуло в ее голове, – «хватит с меня глупого доверия. Ни за что не поверю, что повар печет по пять печенюшек зараз. Наверняка едят мое печенье все, кто к нему поближе. Похоже, слуги здесь вовсе распоясались, надо это прекратить!»

Она поднялась и принялась ходить взад-вперед перед зеркалом, ожидая конца, который, как она чувствовала, вот-вот наступит.

Глава четырнадцатая

В герцогском же дворце продолжался пышный бал. К Изабель, старающейся держаться поближе к сестре, подошел высокий мужчина в закрытой маске.

– Вы позволите пригласить вас на танец? Доставьте мне огромное удовольствие! – томно протянул он.

– Я не танцую! – Изабель сделала шаг в сторону, стараясь не упускать из виду сестру и одновременно внимательно оглядывая огромный зал в поиске заговорщиков.

– Очень жаль! – мужчина вовсе не казался огорченным. – Тогда я мирно постою возле вас, прекраснейшая, и буду млеть от счастья! – высокопарно заявив это, он встал по левую руку от нее, перекрыв обзор всей левой половины зала.

Изабель зашипела от злости. Вот только этого не хватало! Кто он такой? Она пригляделась. Что-то в нахальном незнакомце было знакомым, и где-то она его видела, и не раз. Но где? Необходимость следить одновременно за сестрой, за людьми в зале, и чувство все возрастающей опасности не давали сосредоточиться.

– Вы кто? – спросила без лишних церемоний. – Мы знакомы?

– Знакомы, – он чуть поклонился в знак согласия. – И мне будет очень приятно, если вы вспомните мое имя, леди Изабель.

На миг ей показалось, что это лорд Кариссо, но она тут же убедилась в своей ошибке – рядом с этим человеком сердце ее ни на миг не забилось быстрее, наоборот, он ее изрядно раздражал.

– Вот еще! – она сделала шаг в сторону, стараясь расширить обзор. – Извините, но мне не до вас.

– Вы за кем-то следите? – он вмиг посерьезнел. Углы губ сжались до неприятной белизны. – За мужчиной?

– За всеми! – ей захотелось переместить назойливого поклонника магией подальше отсюда, но мысль о том, что это может быть один из заговорщиков, отвлекающих ее, остановила. – Если не хотите неприятностей, немедленно отсюда уходите!

Мужчина несколько растерялся.

– Какие могут быть неприятности на герцогском балу? – недоверчиво переспросил он. – О чем вы говорите?

– Здесь слишком много чужих магов, и герцог предполагает попытку переворота! – Изабель повернулась к нему лицом, наблюдая за реакцией.

– Не может быть! – легкомысленно опроверг он ее слова. – Вы просто хотите от меня избавиться таким путем. Но я не столь доверчив и не уйду, не надейтесь. – И он придвинулся еще ближе.

Изабель досадливо вздохнула. Самое противное, он не обманывал ее, в самом деле считая весьма недалекой, хотя и хорошенькой, девицей. Что же с ним делать? Она проводила взглядом промчавшуюся мимо нее сестру, танцующую с Анрионом. Та светилась от удовольствия, слушая слова кавалера, и звать ее на помощь было бесполезно, она все равно бы не услышала. Похоже, эта парочка напрочь забыла о нависшей над герцогской семьей угрозе.

– Как приятно быть никем не узнанным! – внезапно признался навязчивый ухажер, бросая на нее плотоядные взгляды. – Никому ничего не обязан объяснять и вести себя можешь как угодно, никто и слова не скажет.

– А вас что, кто-то осуждал прямо в глаза? – Изабель казалось, что он не из тех, кто молча стерпит хоть малейшую критику.

– Нет, конечно, – он даже рассмеялся от нелепости подобного предположения. – Пусть бы кто-нибудь попробовал это сделать!

Мимо них с многозначительной ухмылкой продефилировала принцесса Мэррита, лукаво на них поглядывая, и внезапно Изабель все стало ясно.

– А, вы брат этой не самой любезной особы. Король… – она пощелкала пальцами, вспоминая вычурное имя, – Мэксимиэно, не так ли?

Тот снял маску и в подтверждение склонил голову. Взяв ее руку, нежно облобызал пальчики.

– Вы правы, это я. Очень рад, что сестра сообщила мне о вашем присутствии на этом балу. Наконец-то я могу поговорить с вами спокойно.

– Спокойно? – решительно отобрав свою ладонь, Изабель выглянула из-за него, оглядывая зал. – А то, что здесь вот-вот начнется бойня, вас не смущает?

– Если это в самом деле так, то вам необходимо срочно покинуть это помещение! – ультимативно произнес он и схватил за руку, пытаясь силой вывести из зала.

И тут же зашипел от боли, дуя на обожженные пальцы, с укором глядя на нее.

– Вы что, не знаете, что к магиням без их согласия прикасаться нельзя? – Изабель и не подумала облегчить его боль.

– Родовая защита? – догадался он. – Я об этом не подумал. Просто забыл, что вы из сильного магического рода.

– Я и сама недурно владею магией, – Изабель напряглась, почувствовав что-то неприятное. По залу расходились какие-то невидимые, но от этого не менее ощутимые волны.

– Ну какая у женщин может быть магия? – уничижительно заметил король. – Пыль с мебели смахнуть? Или испачканное платье почистить?

На его