Элла. Заметки тёмной судьбы - Мила Шедер

отталкивая всех от неё. Но за этой маской скрывалась совсем другая Селена. Ранимая, потерянная, сломленная. Отсутствие матери оставило незаживающую рану, а губительное влияние отца лишь усугубило ситуацию. Может, именно эта общая боль и притянула нас друг к другу? Я видел в ней отражение собственной борьбы. И всё же… я воспринимал её лишь как младшую сестру, нуждающуюся в защите, а не как возлюбленную. И потому, держал определенную дистанцию между нами, игнорируя ее чувства.

Глава 34

Сэмвелл Ронн

2 года назад.

Сэмвелл неподвижно стоял на гранитном возвышении, его взгляд был прикован к бесконечной веренице детей, медленно проходящих через величественный Атрион. Каждый ребенок, словно песчинка в реке времени, исчезал в его глубине, оставляя после себя лишь тягостное предчувствие.

— Поздравляю, — обратился он к стоящему рядом отцу. — Ты сумел убедить короля и стал главой стражей. Я рад, что ты наконец получил то, что хотел.

В глазах Римиуса Ронна, главы семейства, затаилось нечто большее, чем простое удовлетворение.

— Ты ведь прекрасно знаешь, чего я хочу на самом деле, — ответил отец, — Даррмон вновь исчез, и в его отсутствие нам необходимо приблизиться к его Величеству. Только так мы добудем артефакт.

— Ты выкупил их поместье. Это тоже часть твоего плана?

— Не забивай свою голову, Сэм, — отмахнулся Римиус.

— Как думаешь, она действительно была проклята? — спросил Сэмвелл, провожая взглядом очередного ребёнка.

— О ком ты? — сухо поинтересовался Римиус.

— Девчонка Даррмон.

— Так показал Атрион, — безучастно произнёс отец.

— А вдруг он ошибся …

— Атрион никогда не ошибается, — прозвучал тихий голос позади. Фигура, облаченная в церемониальные одеяния, приблизилась к ним.

— Хранитель Эолин. — Римиус от неожиданности почтительно склонил голову, польщенный вниманием столь значимой персоны. Он расправил плечи, стремясь произвести впечатление.

Эолин медленно подошел к Сэмвеллу, его взгляд был направлен на мерцающий Атрион. В его глазах читалась глубокая печаль.

— Мы смотрим на мир сквозь призму собственных предубеждений, и зачастую видим лишь то, что хотим увидеть. Замечаем лишь то, что ожидаем. Истина же, как правило, ускользает от нас, спрятанная в тени наших ожиданий.

— Что вы имеете в виду? — растерялся Римиус. — Если Атрион указал на проклятие, значит, оно есть! Все просто.

— Проклятие, как яд, может быть горьким на вкус, но спрятанным в сладчайшем вине.

Римиус, посчитав разговор утомительным и бесполезным, попрощался и поспешно удалился в сторону.

Сэмвелл, проследивший за тем, что отец скрылся за углом, обратился к хранителю.

— Хранитель Эолин, могу я задать вам один вопрос.

Эолин чуть заметно улыбнулся.

— Конечно, дитя. Отвечу, если твой вопрос на нарушит хрупкое равновесие.

Сэмвелл, немного помедлив, задал свой вопрос:

— Душа, что позволила тьме прикоснуться … сумеет ли она уцелеть?

***

— Сэмвелл! Сэмвелл Ронн!

Голос профессора Велнора прорвался сквозь пелену прошлого.

Моргнув, я очнулся от наваждения. Гранитные плиты Атриона сменились напряжением арены. Воспоминания рассыпались в прах, оставив лишь тупую боль в висках.

Велнор стоял передо мной, лицо, обычно непроницаемое, сейчас кривилось в гримасе недовольства.

— Сэм, ты задремал? – прорычал Велнор, скрестив руки на груди. — Соберись! Тебя ждут на арене!

Я сглотнул, пытаясь стряхнуть с себя паутину прошлого.

– Прошу прощения, профессор.

Вдохнув полной грудью, я кивнул Велнору и направился к выходу, ведущему на арену.

Как раз в тот момент, когда я приблизился к арене, оттуда спрыгнул Кайл. Он шел, расправив плечи, с самодовольной ухмылкой на лице, которая, казалось, говорила громче любых слов. Я бросил мимолетный взгляд в сторону арены, откуда целители спешно уносили потрепанного парнишку.

– Не повезло парню, – беспечно бросил он, проходя мимо, — Слабым не место на арене.

Я промолчал, проигнорировав его колкость и занял своё место.

Оставшиеся двое противников, несмотря на их усилия, не смогли оказать достойного сопротивления.

Арена затихла. Пыль еще не осела, а запах магии витал в воздухе, напоминая о недавних схватках. На помост вновь поднялся верховный маг.

— Первое испытание подошло к концу, — провозгласил маг, чей голос, усиленный магией, достиг каждого уголка академии. – Сегодня мы стали свидетелями силы, отваги и, самое главное, потенциала.

Он сделал паузу, обводя взглядом всех участников.

— Перед вами десять участников, которые переходят в следующую часть этапа! Сила без мудрости – подобна мечу без рукояти, – Он взмахнул рукой, и в воздухе замерцали десять свитков, каждый окутан собственным цветом магической энергии.

— Каждый из этих свитков содержит ключ к следующему испытанию, — пояснил маг, направляя их.

Свитки медленно опустились рядом со своими хозяинами. Мне достался свиток с мерцающей зеленой энергией.

— Вы поочередно пройдёте через портал, который перенесёт вас в неизведанное. Следуйте за стражем.

Маг кивнул юному стражу, и тот шагнул вперед, указывая нам путь. Остановились мы у шатра, куда нам велели пройти и ждать. Как и было сказано, вызывали всех по очереди, и спустя долгих два часа наконец произнесли моё имя.

Меня провели к краю лесного массива, где окружённый вековыми деревьями, сиял активированный портал.

Уже намереваясь пересечь границу между реальностями, как вдруг мне протянули черный маленький мешочек, с напутствием вскрыть его содержимое исключительно по ту сторону.

Сжав его в руке, я прошел в «неизведанное», в объятия портала, готовый встретить все, что уготовано судьбой.

Через мгновение я очутился в лесу. Прохладный ветер обдал лицо. Осмотревшись, я не увидел ничего, что могло бы насторожить или зацепить взгляд. Лишь частокол деревьев, словно безмолвные стражи, окружали меня со всех сторон.

Тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы и пением птиц, казалась обманчивой, таящей в себе некую неопределенность.

Я протянул руку, касаясь воздуха вокруг. Неестественно чистый, без малейшего намёка на сопротивление…

Сомнения, до этого бродившие где-то на периферии сознания, оформились в четкое понимание: передо мной – иллюзия. Тонкая, обманчивая, но все же – иллюзия.

Единственная ниточка, связывающая меня с реальностью – маленький черный мешочек в моей руке и свиток. Отложив мешок в сторону, я развернул бумагу.

Зеленый свиток в моих руках вспыхнул слабым светом, и на пергаменте проявились слова, начертанные витиеватым древним письмом.

Зачарованный лес пленит тех, кто слеп к правде. Чтобы рассеять морок, найди того, кто затерян в отражениях. Остерегайся лжи, что шепчет лес. Внемли предостережению лесных духов – их сладкая ложь есть темница для души. Чтобы отыскать выход - отыщите