Я растопчу ваш светский рай - Натали Карамель

Но улыбка не уходила. Она осталась в уголках его губ, как утренний свет, задержавшийся на горизонте после восхода солнца.

Он снова был солдатом, наставником. Но что-то между ними сдвинулось. Невысказанное. Важное. Как тихий шаг в пустоте, который слышат только двое.

Глава 44. Город у моря

Порт Креп начался за полдня пути — не с ворот и стражников, а с запаха.

Соль. Тухлая рыба. Дёготь. Перец и гниющие водоросли. Илания, привыкшая к стерильной чистоте арен и приторным благовониям светских гостиных, поморщилась. Но не от отвращения. От узнавания.

Так пахнет работа. Так пахнут порты, где грузят оружие и смотрят сквозь пальцы на контрабанду.

Дорога нырнула вниз, и город раскрылся перед ними, как гнойник на теле цивилизации. Красивый. Живой. Опасный.

Дома лепились друг к другу, кривые, разноцветные, с облупившейся штукатуркой и настежь распахнутыми ставнями. На верёвках между балконами сушилось бельё — алое, синее, выцветшее до белизны. Кричали чайки. Кричали торговки. Кричал пьяный матрос, которого двое таких же пьяных товарищей волокли в тень под лестницу.

И ни одного герба. Ни одного ливрейного лакея. Ни единого надменного лица, оценивающего твой сорт платья.

Здесь заканчивалась власть аристократов.

Латия, сидевшая рядом с Алесием на козлах, смотрела во все глаза, но не испуганно, а жадно. Ей, выросшей в услужении, этот хаос казался… жизнью. Настоящей, не расписанной по рангам.

Алесий натянул поводья, притормаживая карету. Его ладонь машинально легла на топор.

— Спокойно, — негромко сказал Альдор. — Здесь свои правила. И свои хозяева.

Он говорил спокойно, но Илания видела: он изменился. Не внешне — всё те же серый плащ, удобный меч, сдержанное лицо. Но напряжение в плечах исчезло, сменившись текучей, расслабленной готовностью. Он был здесь своим. Не чужим, пробирающимся по вражеской территории. Своим.

Он вернулся домой.

— Сначала к картографу, — сказал Альдор. — Геля даст нам комнаты позже.

Мастерская Торвальда ютилась в подвале дома, пахнущего типографской краской и старой бумагой. Ступени скрипели, перила шатались.

Сам хозяин оказался сухим, согбенным стариком с пальцами, измазанными тушью, и острым, цепким взглядом из-под кустистых бровей.

— Альдор, — сказал он, даже не поздоровавшись. — Опять притащился к старику за бесплатной консультацией?

— За платной, — Альдор положил на стол увесистый мешочек. — И не мне.

Картограф развязал тесёмки, заглянул внутрь. Хмыкнул. Кивнул.

— Говори.

Альдор развернул карту на коже. Торвальд надел очки в медной оправе, склонился, водил носом над линиями, как старая ищейка.

— «Сломанные Зубы»… «Костяная Чаща»… — бормотал он. — Ты, парень, с этой дрянью уже лет пять возишься. Нашёл что?

— Не я, — Альдор коротко кивнул на Иланию. — Она чувствует.

Взгляд старика упёрся в неё. Оценивающий, без тени светского любопытства. Профессиональный.

— Чувствует, значит. — Он помолчал. — Ценный дар. Опасный. Береги её, парень.

— Берегу.

Коротко. Сухо. Без лишних слов. Илания краем глаза заметила, как дрогнул кадык на его горле, когда он это говорил. Но тут же отвлеклась — Торвальд ткнул пальцем в отметку на севере, которую она раньше не замечала.

— Вот это гнездо, — сказал он. — Никто туда не совался лет тридцать. Кто совался — не вернулся. Если твоя девочка его разбудит, пусть умеет защищаться.

— Научится, — ответил Альдор. Илания не видела его лица, но голос был твёрдым, как лезвие.

«Твоя девочка».

Она должна была возразить. Поправить. «Я не его девочка, я напарник, я капитан, я…»

Она промолчала.

«Рыба и Якорь» располагался в самом сердце порта — месте, где уважали деньги и не задавали лишних вопросов.

Геля встретила их на пороге.

Илания сначала услышала её, потом увидела. А потом чуть не пригнулась от летящего в голову предмета.

— Альдор, скотина ты неблагодарная! — звонкий голос перекрывал гул таверны, а следом за ним, со свистом рассекая воздух, в сторону входа полетел медный таз для мытья посуды.

Альдор, даже не обернувшись, привычным движением поймал его левой рукой, не пролив ни капли воды. Поставил на ближайший стол.

— Полгода носа не кажешь, даже весточки не черкнешь, а как контракт — так сразу к Гельке на постой? — продолжала женщина, вытирая руки о фартук. Таз на столе дрогнул и сам собой поплыл обратно через всю таверну, плавно опустившись в раковину. Металл тихо звякнул.

Илания моргнула.

Магия.

Не салонная, с цветочками и томными вздохами. Не её собственная, древняя и гудящая силой руин. А простая, бытовая, текучая — и при этом абсолютно, пугающе точная. Она не видела плетений, не слышала гула. Только лёгкое движение пальцев Гели, когда та стряхивала с них невидимые капли.

«Она управляет движением предметов. Силой воли. Без фокусов, без ритуалов. Как дыхание».

Женщина была молода. Двадцать один, от силы двадцать три. Яркая, как маков цвет: рыжие кудри собраны в небрежный узел, веснушки россыпью по вздёрнутому носу, зелёные глаза горят задором и укором одновременно.

Альдор, к удивлению Илании, не смутился. Даже улыбнулся — той самой скупой, неполной улыбкой.

— Здравствуй, Геля. Ты цветёшь.

— А ты всё такой же скупой на слова, — фыркнула она, но в голосе уже не было обиды. Только привычная, лёгкая дерзость. — Кто с тобой?

Она скользнула взглядом по Латии, Алесию и остановилась на Илании. Оценивающе. Без подобострастия.

— Аристократка, — сказала Геля без вопроса. — Сбежала или в бегах?

— Свободная, — ответила Илания ровно, но взгляд её задержался на раковине, где мирно покоился медный таз.

Геля перехватила этот взгляд. Усмехнулась.

— Удивила? Здесь многие удивляются. Магия — она не только для балов, верно?

Она щёлкнула пальцами, и тряпка, висевшая на крючке, сама собой взлетела, лихо протерла соседний стол и вернулась на место.

— Быстрее любой служанки, — подмигнула Геля. — И жалованья не просит.

Илания молчала. Внутри, под грудной клеткой, заворочалось что-то — не гул руин, а острое, жадное любопытство.

«Это же не просто фокус. Это контроль. Тончайшая настройка. Если она может двигать предметы на расстоянии… если обучить её фокусировке… если соединить её бытовую магию с боевыми схемами…»

— Будешь моей гостьей — расскажешь, как это вышло, — закончила Геля, возвращая внимание Илании к реальности. — Комнаты на верхнем этаже, все четыре. Ужин через час. Плата — когда на дело пойдёте, не раньше.

— Геля…

— Цыц. Я сказала — не раньше. — Она уже повернулась, собираясь уйти, но на пороге кухни замерла. — Альдор.

— Да?

— Твоя комната на том же этаже. У окна, помнишь? — И, не дожидаясь ответа, скрылась за дверью.

Илания смотрела ей вслед. Альдор коротко кивнул, и в этом кивке вдруг проступило что-то… смягчённое.

— Сестра, — негромко сказал он Илании, перехватив