Хозяйка волшебного озера - Ксения Винтер

— Мне жаль, — искренне проговорила я. — Я не знала, что каждый раз, находясь рядом со мной, ты вынужден бороться с собой.

Адалард неопределённо пожал плечами.

— Мне не в первой, — равнодушно ответил он. — Я с самого детства противостою своей звериной сущности. Порой она берёт вверх, но в большинстве случаев мне удаётся взять её под контроль. — Его взгляд, направленный на меня, был наполнен теплом. — Пожалуй, в случае с тобой, я сдался довольно быстро.

— Почему?

— Потому что воевать с собственной парой — сущая глупость и фактически насилие над собой. Я могу злиться на тебя и не соглашаться с какими-то твоими словами и поступками. Но сама моя суть тянется к тебе, желает быть с тобой, защищать и оберегать. Рядом с тобой я чувствую себя целым. — Уголки губ Адаларда приподнялись в намёке на улыбку. — Хотя порой желание связать тебя и приковать к кровати становится просто нестерпимым.

Я пренебрежительно фыркнула на это заявление.

— Ты не сможешь удержать меня в цепях, — заметила я. — Во всяком случае, не теперь, когда я вернула себе силу.

— Я и не собираюсь делать тебя пленницей моей страсти, — глядя мне в глаза, твёрдо заявил Адалард. — Но хочу чтобы ты знала: я не оставлю попыток сделать тебя своей. Во всех смыслах, которые только возможны.

Алтарь

Я расплылась в хитрой улыбке.

— Что ж, могу только пожелать вам удачи в этом нелёгком начинании, милорд, — сказала я.

И переместила Адаларда к нему в замок.

Меня перспектива снова стать чьей-то несколько пугала. Получив свободу от Эрика и вообще от каких-либо мужчин, я только успела привыкнуть быть своей и самостоятельно распоряжаться собственной жизнью. А тут меня снова тащат в эту кабалу.

И, с одной стороны, я уже достаточно неплохо знаю Адаларда, чтобы не сомневаться: он не станет вести себя со мной как Эрик и, возможно, я даже смогу быть рядом с ним счастливой.

А с другой стороны: ну, зачем мне всё это сдалось? Разве не лучше не лезть в отношения, которые ничем хорошим закончиться не могут? Адалард — лорд и дракон. А на мне лежит ответственность за последователей Богини. И я не могу подвести её, потакая Адаларду (и себе отчасти) в его желаниях.

Памятуя своё обещание, данное Богине, сразу же по возвращении домой посетить алтарь, я не стала откладывать это дело в долгий ящик.

— Кэйли, — позвала я.

Малютка тут же впорхнула в комнату и замерла, преданно глядя на меня.

— Я отправляюсь к алтарю, — предупредила я её. — Присмотри тут за всем, пока меня не будет.

— Разумеется, госпожа Диана, — кивнула фея. — Не беспокойтесь, я обо всём позабочусь.

— Спасибо.

Я ласково погладила её по макушке, после чего спустилась в холл и направилась к входной двери.

Я не представляла, что ждёт меня по ту сторону — до этого я видела лишь черноту за окном, — и немного волновалась. Но раз Богиня сказала, что алтарь находится там, посреди этой черноты, у меня нет иного выхода, как отправиться туда.

Стоило мне распахнуть дверь, как чернота снаружи пришла в движение, словно была живой.

Это было довольно пугающе, у меня даже руки похолодели, а сердце испуганной пичужкой затрепетало в груди. Однако я взяла себя в руки, сделала глубокий вдох полной грудью и шагнула вперёд.

Чернота оказалась мягкой, точно пуховое одеяло, и нежной, как шёлк. Она тут же обступила меня со всех сторон, но в ней не было никакой угрозы, напротив, я вдруг ощутила чувство умиротворения и покоя, оказавшись в её невесомых объятиях.

Неторопливо двигаясь вперёд, шаг за шагом, я чувствовала, как чернота то сгущается, то, наоборот, расходится, таким нехитрым способом указывая мне нужный путь.

А потом я неожиданно оказалась перед невысоким прямоугольным постаментом, внешне очень напоминающим алтарь для жертвоприношений — он просто взял и возник передо мной буквально из ниоткуда.

Выточенный из гладкого серого камня, постамент сверху и с боков был покрыт плотным рисунком из мелких рун, переплетающихся между собой в замысловатом узоре.

«Должно быть, это и есть алтарь», — сделала я закономерный вывод.

Приблизившись к постаменту, я неуверенно положила на него ладонь — и руны тут же вспыхнули золотистым цветом, заставив меня изумлённо вздохнуть.

«И что дальше?» — подумала я, растерянно разглядывая светящиеся символы.

— А теперь ты должна лечь на него и позволить памяти твоих предшественниц наполнить тебя.

Услышав вкрадчивый, немного печальный женский голос, я испуганно вздрогнула и обернулась.

В шаге от меня, мерцая таким же золотым светом, что и руны на алтаре, стояла Мэрен.

Ритуал инициации

Положа руку на сердце: я понятия не имею, с чего взяла, что женщина, стоявшая передом мной, именно Мэрен, ведь свою предшественницу я никогда в глаза не видела и понятия не имею, как та выглядит.

Хотя нет, немного имею. Как там Адалард говорил? Волосы чёрные, как безлунная ночь? Несколько скудное описание, под него кто угодно подойдёт. Но стоявшая передо мой женщина и правда была брюнеткой. А ещё у неё были тонкие черты лица, точёная фигурка и очень грустные глаза.

Возможно, именно её взгляд навёл меня на мысль, что передо мной именно покойная возлюбленная Адаларда?

— Мэрен? — спросила я, решив удостовериться в правильности (или ошибочности) своих выводов.

— Да, — ответила та. — Обязанность каждой хранительницы озера Хэико встретиться со своей сменой и провести через ритуал инициации.

— Инициация? — настороженно переспросила я. — Что это значит?

— Что сейчас ты владеешь божественной силой, но хранительницей в полной мере не являешься, — терпеливо объяснила Мэрен. — Для того чтобы вступить в права, ты должна получить память предыдущих поколений.

— Хотите сказать, что когда я лягу на этот алтарь, получу память всех предыдущих хранительниц? — уточнила я. — А почему этого нельзя было сделать сразу? Зачем Тилла сказала мне сначала изучить дневники? Зачем их вообще читать и писать, если все нужные знания в конечном итоге окажутся у каждой последующей хранительницы в голове?

— Не получив доступ к божественной силе, ты не смогла бы пройти инициацию, — покачала головой Мэрен. — А чтобы овладеть божественной силой, нужно изучить хотя бы часть дневников и понять свои обязанности, а также установить связь с верующими.

Яснее от её объяснений ничуть не стало, однако я решила не тратить время на ненужные разговоры.

— Ладно, — я тяжело вздохнула и покосилась на алтарь. — Что именно я должна сделать? Просто лечь на него и ждать, пока чужая память вольётся в мою голову?

— Можно сказать и