Вернуть невесту. Дракон в академии - Ирина Снегирева

Испытующий взгляд дорогой моей бабули был настолько пронзительным, что я почувствовала, как краснею. Что за глупая детская привычка – выдавать себя с головой?! Мне казалось, что я давно от нее избавилась. Ошиблась.

– Он мне нравится. Очень, – призналась я, а потом прошептала: – И мы с ним целовались.

Глаза драгоценной ба округлились, и я целых пять секунд любовалась на ее ошеломленное выражение лица.

– Дорогая, это еще не все? – На этот раз вопрос прозвучал приглушенно.

– Ричард игнорирует мое нежелание выходить замуж прямо сейчас, – пожаловалась я.

– А вот это уже серьезно. Платье, списки гостей, прочие заботы… – Родственница нахмурилась и постучала ноготком по столешнице. – Странно.

В ответ я широко улыбнулась и подалась к ней. Так же шепотом произнесла:

– А я все равно не выйду замуж, пока жених не сделает все по-человечески. Обратится к тебе и представится как положено. И никаких путей в обход.

Последнее было подкреплено моей хитрой улыбкой (я надеялась, что она выглядела именно такой).

В этот момент Динар очень быстро поднялся из-за своего стола и двинулся к нам. Вариант, что он всего лишь решил присоединиться, я быстро отмела, уж слишком серьезным он выглядел.

– Ох, – только и произнесла бабушка, повернув голову.

Я посмотрела туда же и замерла. Из-за плюща и деревянной решетки я не сразу разглядела приближающихся мужчин: собственного отца, незнакомого змея и Сарха, непонятно как примкнувшего к этой подозрительной компании. Все они шли именно к нам.

– Какая встреча! Это знак, что все идет как надо, – просиял отец, после чего поздоровался с нами: – Здравствуй, матушка. Дорогая дочь, рад видеть тебя.

У меня рот едва не открылся от подобного обращения. Дорогой меня не называли сроду, даже в день рождения. А тут при посторонних отец рассыпается подозрительными словечками. Что происходит?! И при чем здесь Сарх?

К слову, у незнакомого змея на щеках то и дело проступала чешуя, напомнившая мне вафельницу. Была такая у нас на кухне, и висела она вместе со сковородками. Скорее всего, Сарх приходился змею родственником, уж слишком они были похожи. Разве что студент гораздо младше. Неужели это тот самый Рошшар, князь песчаных змеев?! Но что эти трое тут делают?

Верный Динар Лукар встал рядом с нами, хотя по лицу родителя я поняла, что ему это не понравилось. Нехорошее предчувствие вызвало тревогу, а тем временем отец отодвинул свободный стул и уселся рядом с бабулей. Жестом пригласил змеев сделать то же самое. И только потом продолжил:

– Представляю вам князя Рошшара и его сына. Кэтрин, дорогая, ты уже знакома с Сархом, я прав?

– Очень приятно, – осторожно произнесла я. – Так и есть, мы учимся в академии.

– Ну вот! Значит, дело уже на полпути, – хмыкнул отец.

Он выглядел слишком радостным, чтобы обольщаться пустыми надеждами, – я не успею сбежать.

– Какое дело? – поинтересовалась бабуля.

Князь молча изучал нас, поэтому она тоже не торопилась рассыпаться в любезностях.

– Важное. Кэтрин не захотела выходить замуж за дракона, и я, как заботливый родитель, решил пойти ей навстречу.

Отец взял театральную паузу, намереваясь своими словами произвести нужный ему эффект. Однако Сарх опередил:

– Леди, я предлагаю Кэтрин стать моей невестой.

– Невестой? – повторила я. Все происходящее казалось каким-то сном, но оно точно им не было. Сидящие рядом с нами змеи и отец были вполне реальными.

– А потом женой, – исправился студент. – Надеюсь, Кэтрин, ты не против.

– Разумеется, она согласна, – вместо меня ответил отец. Он заметил, что дочь не запрыгала от радости, и решил вмешаться.

– А как же прежний договор? – поинтересовалась я, не веря, что Ричард захочет меня уступить.

Лерой признался мне в любви, и вообще дракон слов на ветер не бросал, уж это я успела заметить.

– Это вопрос решенный, – произнес песчаный князь.

Голос у него оказался низким и глубоким. Этот мужчина точно нравился женщинам даже без титула. А с ним и вовсе змей наверняка нарасхват.

– Сколько прописано в договоре на этот раз? – Бабушка не стала церемониться и спросила прямо, переводя взгляд с отца на князя.

– Достаточно, – ухмыльнулся лорд Бренд. – И если Кэтрин против, то меня ее мнение не интересует. Если князь Рошшар выбрал своему старшему сыну невесту, то так тому и быть. Это огромная для нас всех честь.

Мой дракон рассчитывал заставить отца совершить опрометчивые поступки, и по указке родителей Джастин наделал много глупостей. Но чего Ричард не предусмотрел, так это вмешательства песчаных, решивших породниться с Брендами. Зачем это нужно Сарху, не знаю, но теперь стали понятны его пристальные взгляды и попытки ухаживать за мной. Или, может, все дело в том, что я не бросалась парню на шею и воспринимала его исключительно другом? Боевиком, с которым мы и познакомились-то совсем недавно.

– Кэтрин не может выйти замуж за вашего наследника, князь. – Бабушка проигнорировала выпад сына.

Можно было сколько угодно заламывать руки и жаловаться на несправедливый закон, призванный оберегать глупых девиц, мечтающих о самостоятельности. Однако я не собиралась рыдать и сдаваться, а внимательно слушала каждое сказанное слово. Смотрела на Сарха, который пристально наблюдал за мной. Даже захотелось треснуть парня по лбу, чтобы он передумал жениться на невоспитанной мне. Я бы непременно так и поступила, если бы это возымело хоть какой-то положительный эффект. Однако немалые деньги, обещанные отцу, говорили об очень серьезных намерениях.

– Назовите вескую причину, – произнес князь, глядя исключительно на бабулю.

– Глупости, – влез отец. – Романтика для голодранцев, мы серьезные люди. Судя по тому, что я вижу, моя дочь симпатизирует вашему наследнику, князь. Этого достаточно. Я все сказал. Вопрос решенный.

– Генрих, ты ошибаешься. – Бабуля покачала головой. – И я употреблю все свои возможности, чтобы девочка избежала навязанного брака. Князь, вы даже не даете им как следует познакомиться. А если завтра ваш сын передумает жениться?! В академии много красивых девушек, и я уверена, он непременно встретит другую.

Бабушка пыталась меня защитить, но отец стойко игнорировал ее слова. Лорду Генриху Бренду всегда было наплевать на то, что шло вразрез с его мнением.

– Только я имею право распоряжаться дочерью до ее совершеннолетия. А пока Кэтрин всего лишь двадцать, и поступление в академию ничего не значит.

Я даже слова растеряла, настолько некрасиво повел себя отец. Продал меня, как племенную кобылу, и посчитал, что совершенно прав. Увы, лорд Бренд и мачеха не боялись кары Светлой богини, зато они обожали звон монет. И не важно, каким путем добыты деньги, главное – их немалое количество.

И все же, несмотря