Дом отравы и крови - Алексис Л. Менард

– Ну и как же от тебя избавиться? – спросил он, упершись руками в подлокотники кресла и не давая двинуться вперед.

При этом его вопрос явно означал нечто большее. Он хотел знать, куда мы движемся дальше и что делаем для того, чтобы никакой договор нас больше не связывал. Николаи Аттано очень не нравилась мысль о том, чтобы делиться с кем-то властью. Ему было невыносимо видеть рядом с собой на троне Роу королеву.

– Множественные способности, – сказала я.

Он широко раскрыл глаза от удивления.

– Ты о чем?

– Все потомки Отмеченных Следом, похищенные на данный момент, имели множественные магические способности. Я просмотрела папки с делами, которые ты мне дал, и классифицировала их по Следу, указав, от какого Святого он исходит. Они все разные.

Его лицо исказилось.

– Ох, инферно, и как же я этого не заметил?

Мои щеки зарделись от гордости, когда он отошел от кресла и начал ходить взад-вперед перед камином.

– Наверное, потому, что ты постоянно находишься среди тех, у кого есть След, и для тебя это не важно. Однако кому-то обычному и заурядному проще заметить это сходство.

Он остановился, бросив беглый взгляд в мою сторону.

– Знаешь, Милла, ты какая угодно, но только не обычная и не заурядная.

От его замечания у меня загорелись щеки. Я не смогла скрыть легкую улыбку: слишком уж мне было приятно, несмотря на то что он тащил меня по лестнице, как какой-то мешок.

– Может быть. Пора в этом убедиться наверняка.

– И как же мы это узнаем?

– Из моего свидетельства о рождении, – ответила я. Что бы ни думал Нико по этому поводу, он это тщательно скрывал, и его лицо не выдавало никаких эмоций. – Я хочу пойти в Архивный Дом. Ты говорил о моей матери – может быть, я смогу узнать о ней и о том, что отличает меня от других. Прошлое ощущается как камешек в ботинке. Возможно, оно и поможет нам понять, почему Феликс так хочет меня похитить.

Нико глубоко вздохнул и наконец отпустил подлокотники кресла, резко засунув руки в карманы.

– Ну что ж, это похоже на начало какого-никакого плана. – Он посмотрел на меня сверху вниз. – Ты правда собираешься идти на этот бал?

Я кивнула.

– Обязательно.

Он выругался себе под нос, отвернувшись и глядя на пламя камина.

– Милла, я не смогу защитить тебя там.

Я не смогла сдержать широкой улыбки.

– Ты волнуешься за меня?

Он наградил меня испепеляющим взглядом.

– Ты – ходячая катастрофа. Я за эти три недели потерял десять лет жизни, заботясь о тебе.

– Качество важнее количества, Ники. Кстати, о цифрах. Я тут просмотрела квитанции, которые ты мне давал.

Я указала на прикроватную тумбочку, где лежали аккуратно рассортированные по его просьбе облигации и чеки о выплатах с завода. В отсутствие рядом помощника, который проверял за ним счета, он обратился за помощью ко мне.

Заняться мне все равно было нечем, так что я согласилась. Кроме того, это давало мне уникальную возможность получить представление о финансовом положении его компании. Несмотря на то что сталелитейный завод, которым владела его семья, приносил весьма приличный доход, этого явно было недостаточно, чтобы выплатить долги моей семьи, даже с учетом полученного наследства. У него должен был быть еще какой-то источник доходов.

– И что там? – поинтересовался он, встав, чтобы посмотреть.

– Нашла некоторые расхождения, которые тебе явно захочется изучить, положила их сверху. Похоже, каждый расчетный период кто-то присваивает себе небольшие суммы. Это началось внезапно, всего несколько месяцев назад. Я даже не сразу заметила.

Никогда не видела, чтобы он так быстро схватил что-то и начал вчитываться в те места, которые я обвела и снабдила комментариями. Он схватил остальные бумаги и решительно направился к двери, однако уже у выхода остановился и посмотрел на меня.

– Мне нужно этим заняться. Ты хочешь лечь спать или?..

Я помахала рукой.

– Сэра здесь. Занимайся своими делами, босс.

– Благодарю, госпожа босс, – ответил он, понизив голос, в котором появились крайне соблазнительные интонации.

Я с улыбкой расслабилась в кресле и закрыла глаза, чтобы не видеть его реакции, когда сказала:

– Я могу и привыкнуть к этому.

Глава 24

Камилла

Архивный Дом находился на перекрестке улиц Биллингс и Ньютон, в самом сердце Главных Земель – района, состоящего в основном из административных учреждений. Жили здесь в основном люди, служившие в руководстве Меца. Нико попросил высадить нас из экипажа за три квартала до нужного места, поддавшись на мои уговоры пройтись пешком. Я столько времени просидела в четырех стенах, что даже затянутое грозовыми тучами небо не отбивало желания гулять этим туманным утром.

Я натянула капюшон, чтобы мои волнистые локоны не растрепало сырым ветром. Мое пальто очень напоминало то, которое носил Нико. Алая подкладка указывала на мою принадлежность к их семье. Не могу сказать, что именно я чувствовала по этому поводу, кроме того, что мне нравился этот цвет. И даже не столько потому, что он выгодно подчеркивал мой цвет лица. Крой моего пальто отличался от того, что носил Нико: оно было выше колен, отделано золотой вышивкой и с высоким воротником, доходившим до подбородка. Кроме того, у него было множество удобных внутренних карманов, где я могла спрятать все свои любимые ножи.

Один из них я нервно вертела между пальцев. Супруг ловким движением выхватил его из моей руки.

– Может, хватит уже? Ты так порежешься, – негромко сказал он.

Он был одет в своем обычном стиле, а плоскую шляпу надвинул низко на лоб. Сигарилла, подмигивающая оранжевым угольком, оставляла за нами шлейф серебристого дыма, пока мы шли.

– Почему ты постоянно поджигаешь сигариллы, но никогда не куришь? – спросила я.

Он посмотрел на тлеющую палочку, словно удивляясь, что вообще ее держит.

– Отец постоянно их курил. Ненавижу их вкус, а вот запах напоминает о нем. Помогает держаться, когда я нервничаю.

Я даже не понимала, насколько часто он нервничает. Он всегда держался с такой спокойной уверенностью. Беспокойство всегда скрывалось за каменной маской.

– Я тоже нервничаю.

– Ножи – не самый безопасный способ снять стресс, – ответил он, возвращая мне нож. Я сунула его в перчатку. – Почему ты нервничаешь?

Я не могла с абсолютной уверенностью сказать, почему именно, но, когда стал виден Архивный Дом – древнее здание, построенное в архитектурном стиле времен основания Линчхэвена, – сердце бешено заколотилось. Одна часть меня хотела узнать всю