Кошмары из серы - Кел Карпентер

— Люди воюют на улицах. — Я бы не поверила, что это будет происходить таким образом, если бы не видела этого сама. То, как двое друзей набросились друг на друга на полпути и начали обмениваться ударами факелами. Родители набросились на детей. Брат на сестру. Жена на мужа. Инферна погрузилась в хаос, когда парящий город оказался прямо над головой, разрушая атмосферу самим своим присутствием.

— Это сила Голода в действии, — сказал Ларан позади меня. — Он играет с их эмоциями. Заставляет их чувствовать то, что он хочет, чтобы они чувствовали.

— Он не может делать это по своей воле. — Не было никакой возможности. Аллистер был кем угодно, но только не таким.

— Она забрала с собой твои узы, — пробормотал Ларан. — Никто не знает, чем она на самом деле занималась в те дни, когда их не было.

— Нет, — возразила я ему. Нахмурившись, я постучала себя по подбородку. — Она забрала магию тех уз, которые держали нас вместе. Она не разделяла стоящих за ними чувств. Они выбрали быть моими партнерами, что порождает вопрос — насколько они осознают это на самом деле? — Пробормотала я.

— Ее магия помогла создать нас, — сказал он. — Трудно сказать. — Ветер завывал в долине, и от меня не ускользнули библейские ссылки. Я собиралась пройти через долину смертной тени, но я не молилась никакому богу. Я была готова наконец стать одной из них.

— Мы вернем их, Ларан. Я обещаю.

— Здесь не надо ничего обещать, Руби. — Он резко выдохнул, костяшки его кулаков побелели. — Просто… будь в безопасности. Будь осторожна. Не переигрывай. Я участвовал во многих битвах и выиграл много войн. Проигравший проигрывает не всегда потому, что он был недостаточно хорош или силен. Это потому, что он совершил ошибку. — Он слегка покачал головой, вспоминая то, чего я никогда не переживала, но некоторые Благие пережили. — Единственная ошибка может стоить тебе жизни, и я не хочу тебя терять. Когда ты впервые столкнулась с ней, мы оба погибли. Ты едва выжила и тренировалась с Грехами всего один раз. Я не знаю, как ты собираешься провернуть это дело, детка, но…

Я уставилась на него, зная, что вижу могучего Всадника, но только сейчас по-настоящему разглядев человека. Даже у демонов, какими бы могущественными они ни были, есть слабости. Я принадлежала ему. — Доверься мне, — прошептала я, беря его руки в свои. — Поверь, что я знаю, что делаю. Поверь, что я достаточно сильна. Поверь, что… — Я ухватилась за огонь в его глазах. — Верь, что я не подведу, что я смогу снова собрать этот мир воедино.

Он убрал волосы с моих глаз и поцеловал в лоб. Я наклонилась, но не уступила.

Я бы не стала. Не сейчас. Никогда. Ни для кого. — Я люблю тебя, — прошептал он.

— Я знаю, что любишь, — сказала я с грустной улыбкой. Это было единственное прощание, которое я могла бы получить с ним, с любым из них, если бы я все испортила. — Но на этот раз мне нужно больше, чем твоя любовь. Мне нужно твое полное доверие, чтобы ты не пытался остановить меня. Несмотря ни на что.

Он отстранился, когда я взяла его руки в свои.

— Руби, ты единственная женщина — демон или кто-то другой, — перед которой я когда-либо снова склонюсь. Я доверяю тебе и тому, что ты знаешь, что делаешь… даже если я не понимаю. Я буду рядом с тобой до самой смерти. Я уже сделал это однажды и сделаю это снова. Если этот день наступит сегодня, пусть будет так.

Мы целовались, и это было все. Это был огонь, страсть и отчаяние — та связь, к которой стремились все люди. Человек. Демон. Фейри. Как смертные, так и бессмертные всю жизнь искали то, что есть между нами. Некоторые называли это родственными душами, но я отказывалась верить, что в мире есть только один человек, с которым тебе суждено быть. В конце концов, это ужасно большая вселенная.

Я нашла свою пару в четырех чрезвычайно собственнических, иногда коварных и всегда преданных мужчинах. Они не могли бы так сильно отличаться друг от друга, даже если бы родились в столетиях и мирах друг от друга. Они не были идеальными, но они были моими. Я испытала любовь, которую некоторые люди так и не находили, несмотря на поиски, а я почувствовала ее в четыре раза сильнее. Вместе с этим пришла такая сокрушительная потеря, что у меня не осталось ничего, кроме осколки души и крупицы силы, когда их у меня вырвали. Я любила так неистово, что когда потеряла их всех, это был самый разрушительный опыт во вселенной. Иметь любовь настолько всепоглощающую, что она обжигала, и ты сгорала вместе с ней. Яркую. Неистовую.

Это было то, что у нас было. Это было то, что у нас всех было. Любовь, которая изменила миры.

Любовь, которая могла бы преодолеть все.

Я втянула воздух, когда резкий ветер хлестнул по моей коже, сотрясая кости. Мои зубы заскрипели, когда я ворвалась обратно в спальню и приготовилась — не к битве, а к войне. Мы молча оделись, облачившись в боевую кожу Ада, прежде чем ворваться в залы дворца. Наши шаги эхом отдавались в пустой тишине, пока мы спускались в тронный зал. Моя нога поскользнулась на нижней ступеньке кварцевой лестницы, и Ларан поддержал меня одной рукой, не сбившись с ритма.

Я пробормотала слова благодарности, когда мы подошли к ониксовым дверям с выгравированной на них серебряной пентаграммой.

Деревянные панели были приоткрыты, металлические петли расплавлены или сломаны.

Спиной к нам — я их видела. Мои Всадники.

Мор стоял справа, одетый в золотые доспехи. Его светлые волосы казались медовыми, скулы точеными и заостренными. Мой Райстен всегда казался таким беззаботным, но этот человек в металлических доспехах был всего лишь призрачным воплощением его прежнего сияния. Я повернулась к Смерти, стоя царственно и сверкая ослепительнейшей белизной. Он всегда был невозмутимым человеком, балансирующим на грани жестокости. Теперь в нем не осталось даже намека на тепло. Даже когда он стоял ко мне спиной, я чувствовала, как бурлящая бездна пожирает его заживо. Тьма, поглотившая весь свет.

Не могу сказать, что последнее, что я увидела, поразило меня сильнее всего, но, тем не менее, это был удар под дых. Аллистер не нес свет, как Райстен. Он также не укрывал