Король пепла - Мелани Лейн

Или, что еще хуже, никогда не захочет вернуться. Потому что ей это будет не нужно. Потому что она не будет во мне нуждаться. Ее пребывание в Инфернасе в любом случае ограничено. Но я старался не думать об Инфернасе без Эверли.

Мое внимание привлекла тень, и я заметил, как по узкому карнизу в мою сторону подбирается большая черная птица.

Мегера. Жутко надоедливые твари эти падальщики. Их редко можно встретить за пределами Огненных земель. Красные глаза птицы впились в меня. Я оскалился и разжег огонь в глазах. Мегера отшатнулась, издала пронзительный крик – один раз, потом другой, – прежде чем расправить крылья и улететь.

Чтобы не проявить слабость и не броситься в башню Невины, я передал Грейдену, что желаю видеть Рорка.

Тот появился мгновенно – кусок хлеба в одной руке, чашка чая в другой. Видимо, я помешал его трапезе.

Может, недалекие лефкадаймоны и называли его грубым и глупым, однако за всю свою жизнь я не встречал более чуткого и внимательного даймона, чем он. Да, наверное, на первый взгляд Рорк казался немного… неотесанным. Но под этой внешностью скрывалась добрая душа. Достаточно взглянуть на то, как бережно он держал чашку с чаем. Или вспомнить ангельское терпение и дипломатичность, с которыми он выступал миротворцем между мной и Амидой. Без него за последние несколько веков мы бы не раз столкнулись лбами. Конечно, мы сильные и исцеляемся очень быстро, особенно даймоны черного огня, но мы не бессмертны. Войны минувших столетий и нападения Имира ясно дали это понять.

– Ты хотел меня видеть?

– Хотел, – загадочно ответил я.

Рорк запихнул в рот последний кусок хлеба, прожевал, сделал глоток чая, а затем сказал:

– Ради твоего же блага я надеюсь, что это важно. Мы с Мариэллой вели очень увлекательную беседу.

Уголки моего рта дернулись, когда я отвернулся от окна и махнул рукой в направлении кресел:

– Когда ты собираешься пригласить ее на свидание?

Мы сели.

– Уверен, она скажет «да». Вы уже целую вечность ходите вокруг да около, Ро.

– Может быть, – безмятежно откликнулся он. – В конце концов, она ведь испекла этот томатный хлеб специально для меня. – Он усмехнулся. – Но в том, чтобы ходить вокруг да около, тоже есть своя прелесть. Хотя кому я это рассказываю?

– Ха-ха.

– Хочешь сказать, что у тебя с рыжей все по-другому?

– Я знаю Эверли несколько недель. Вы с Мариэллой живете под одной крышей почти пятьдесят лет.

Рорк отпил чай, затем посмотрел на меня:

– Недели или десятилетия, влечение есть влечение, а ваше – взрывное. Мариэлла и я – мы как чашка хорошего чая из цветов с Пустоши. Возможно, поначалу он немного горьковат, но если позволишь ему настояться, то будешь вознагражден сладким, терпким ароматом родной земли. Но в случае с тобой и рыжей… – Рорк хмыкнул. – Вы как огненная вода. Приготовленная в самых глубоких инфернальных источниках, которые есть только в Огненных землях.

– Как бы высоко я ни оценивал твою аналогию с чаем и водкой, думаю, Эверли смотрит на это несколько иначе.

– Чему первому она захотела научиться?

Я напрягся, пожалев, что мы не пьем огненную воду, вместо того чтобы говорить о ней. Бокалы в баре тихо и вопросительно звякнули. Я покачал головой. Поскольку в вечерние планы Рорка входило посещение нами «Турмалина», я не спешил начинать пить сейчас. Высота поняла, и звяканье прекратилось.

– Данте, чему первому ты должен был научить ведьму?

– Поддержанию ауры даймона, – буркнул я.

– Потому что…

– Потому что мы знаем, что Эверли здесь, чтобы сделать меня сильнее, а она умна и понимает, что подобные чары, которые я должен поддерживать постоянно, дадут противоположный эффект?

Это не должно было звучать как вопрос. Проклятье!

– Попробуй еще раз, гений.

А вот теперь мы ступили на опасную территорию. Рассказать Рорку о поцелуе? Облегчить душу? Попросить его благословения? Может, я надеялся, что он меня переубедит?

Слишком много вопросов. Поэтому пока я решил не раскрывать свой секрет:

– Потому что я ей… нравлюсь.

В голове промелькнули слова Эверли. Я ей и правда нравился. «Немножко. В каком-то смысле. Вероятно». Она мило заикалась, а потом показала мне, что ее чувства не ограничиваются лишь «нравится».

Рорк вскинул брови.

– Потому что она меня хочет?

Еще один вопрос. Черт возьми, маленькая ведьма заставляла меня выглядеть нелепо.

Брови Рорка многозначительно подпрыгнули вверх-вниз. Ясно было, к чему он клонит.

– Эверли не влюбится в меня. Она не настолько глупа.

– А почему чувства к тебе сделают ее глупой?

– Я ходячая мишень, Ро! Если Имир не доберется до меня, это сделает кто-то другой. Это только вопрос времени. – Переживания по поводу Инфернаса я оставил при себе. – Кроме того, это не родина Эверли. Она лишь хочет научиться контролировать свою магию, чтобы вернуться домой. А не для того, чтобы остаться здесь и править вместе со мной.

– Пока, – возразил он. – Это то, чего она желает пока. Ваша сделка еще не завершена. У тебя есть еще несколько недель. Итак, – откинулся он назад, внимательно глядя на меня, – что ты собираешься делать?

Я посмотрел на солнечные часы на окне. Подобные измерители времени присутствовали в каждой комнате. Но если живешь в Инфернасе так долго, как мы, учишься определять время суток по положению солнца.

Сейчас чуть больше четырех. Да почему так долго?

– Я собираюсь, – ответил я, – выпить сегодня вечером пару стаканов эля в «Турмалине».

Мой друг издал один из своих вздохов. Немного разочарованный, с ноткой неодобрения и проблеском понимания. Доведенный до совершенства за годы нашей дружбы и совместного царствования.

– А может, мы там еще и поедим, – добавил я, чтобы отвлечь его.

– Мы давно этого не делали.

– Тогда самое время повторить, тебе не кажется?

Рорк стоически ответил на мой взгляд:

– Если хочешь.

О, я мог бы перечислить ему чертовски много вещей, которых хотел. Вместо этого я заставил себя улыбнуться и кивнул:

– Хочу.

– Хорошо.

– Хорошо.

Это будет долгий вечер…

Глава 44

Эверли

Клянусь Гекатой, я страшно нервничала. Визит к провидице в компании Данте ощущался иначе, чем сейчас одинокий подъем по лестнице в ее башне.

На последних метрах я замедлила шаг, пока мысленно не дала себе пинка под зад. Я две недели ждала этого момента, нет никаких причин для страха. Каждый день я надоедала Данте вопросами, когда же смогу снова встретиться с Невиной. Каждый день он отмахивался от меня, говоря: «Скоро».

И вот теперь это «скоро» наступило, а я не понимала, почему мне вдруг захотелось развернуться, броситься вниз по лестнице и отправиться в бар с Рорком и Данте.

Пойти в бар с даймонами – это казалось одновременно сюрреалистичным и настолько нормальным,