Наследница поместья "Соколиная башня" - Александра Воронцова

выпить за этот тост стоя. Даже леди. И мне пришлось последовать их примеру. Опускаясь обратно, после того как пригубила вина, я немного замешкалась, поэтому продолжение речи Райана застали меня врасплох.

— Вы же готовы поддержать традиции, леди Чествик?

И по его лицу я поняла, что этот тот самый вопрос.

Я вспыхнула.

Почему так? Почему при свидетелях? И уже сейчас?

Для присутствующих за столом этот вопрос не нес скрытого смысла, поэтому промедление с ответом вызвало удивленные взгляды. И один злой. Джина готова была меня разорвать на клочки.

— Милорд, — я постаралась увильнуть от прямого ответа.

Я скажу ему потом. Когда-нибудь.

Но Райан словно ждал, что я себя так поведу. На мое лепетание он продолжил:

— Леди Чествик, вверяете ли вы свой огонь владетелю земель?

Так официально и настойчиво. И крайне смущающе.

Еще и лорд Хэмиш подавился вином. Остальные же просто смотрели на меня, не понимая, что происходит. И мне стало казаться, что я сейчас тоже что-то упускаю.

— Вы же согласны?

Глава 57. Туз в рукаве

Мысли в голове проносились со скоростью света.

Все это уже напоминало начало самого ритуала.

Не просто так, до сих пор Бладсворд не соблазнил меня.

Можно сколько угодно надеяться, что это из уважения ко мне, но, боюсь, если речь идет о государственных интересах, моими владетель поступится. И как бы я ни убеждала себя, что я бы не сдалась… Сдалась бы, прояви Райан чуть больше настойчивости. У меня не было сил противостоять тому, что он будил во мне. А значит, ночь с Бладсвордом неизбежна, только вот даже понимая, что у меня нет выхода, он ждал ответа. И как сейчас выяснилось, на определенный вопрос.

И если я права, то после моих слов обратного пути уже не будет. Владетель запустит этот маховик.

На одной чаше весов — принципы, женская честь и страх перед близостью, на другой — жизнь, моя и многих людей.

Райан, будь он проклят, был прав, когда рассказал мне о цели ритуала.

Именно она развязывала мне руки, превращая мой выбор из трусливого отступления от своих убеждений в не такой эгоистичный поступок.

Я слепой щенок в этих играх, ради неизвестной мне ставки. Только что меня чуть не погубили собственными перчатками. Поддайся я правилам этикета, я бы взяла их в руки, задавив предчувствия. Настало время выбирать.

Я обвела взглядом присутствующих.

Никто не понимал подоплеки происходящего, разве что Хэмиш…

Он смотрел на меня так зло, что не трудно было догадаться, что аморальность моего выбора волновала его меньше всего.

Бриан поглядывал на меня с любопытством, но сдержанным. Я была уверена, что про ритуал Райан ему ничего не стал бы рассказывать. Это внутреннее дело земель Бладсворда. Королевству ни к чему совать в них нос.

Тогда к чему нам эти свидетели?

Что-то такое скреблось в голове из древней истории, но я не была ее знатоком. Что-то про разделенную «церемонию»…

Церемония не в обычном понимании, а в порядке магических действиях. Это чуть сложнее, чем ритуал и обряд.

Единственное, что я отложилось в моей голове, — это момент с именем и его силой в церемониях. Для обряда имя не важно вообще, для ритуала достаточно себя обозначить, а для церемоний нужно полное имя.

Если Райан был честен со мной, то ничего не изменится, если я умолчу, что у меня есть второе имя.

Констанция.

Мама успела дать мне имя, прежде чем покинула этот мир.

И назвала она меня на манер своей родины.

Отца злило то лишнее напоминание о потерянной жене, и меня везде именовали только Энн Чествик.

Но я — леди Энн Констанция Чествик. И никакие записи в бумагах этого не изменят.

Мой маленький туз в рукаве.

— Да, милорд, — выдохнула я, как в омут бросилась под огненным взглядом Бладсворда, пламя в котором обожгло меня в секунду.

— Да будет так, — раскатисто провозгласил владетель и поднял кубок, который все еще держал в руке.

Это было знаком, что нужно сделать еще глоток.

Я пригубила из бокала и чуть не закашлялась от неожиданности. Вместо вина в нем был медово-травянистый настой. На меня словно пахнуло ароматом скошенных лугов. Густой, терпкий, сладкий вкус.

И очень крепкий.

Он сразу ударил в голову, и я поспешила сесть, пока не покачнулась.

Бладсворд опустился на свое место. Он смотрел на меня так, будто на мне уже не было одежды. Отметина на плече пульсировала, разливая по телу томительный жар.

Резкий звук, отвлек меня от этих переживаний.

Лорд Хэмиш отодвинул приборы, невоспитанно звякнув ими о посуду. Его стул, скрипя ножками по паркету, отъехал в сторону.

— Прошу меня извинить, мне нужно выйти, — процедил он.

Не знаю, увидел ли кто-то кроме меня, но Бриан и Райан переглянулись, а из дальнего угла выступила темная фигура и отправилась за лордом.

Еще одного бойца из числа телохранителей владетеля я заметила, когда перед десертом отправилась в библиотеку. Что ж, пусть. Охрана мне не помешает, потому что Хэмиш к столу так и не вернулся.

Итак, мне нужно проверить кое-что, о чем проговорился Райан, рассказывая мне про ритуал, и, если останется время, поискать информацию по церемониям.

Я вытащила справочник по магическим учебникам. С трудом удерживая, тяжеленный фолиант, я водила пальцам по строчкам, перелистывала хрустящие страницы и снова водила, пока не нашла то, что искала.

По глупости я искала «неодносторонняя», а надо было «взаимная». Кучу времени убила. Зато нужный учебник, в котором был искомый параграф нашелся быстро.

Как водится в магии, все было не так просто. Взаимных связей было множество видов. И почти все они были помечены, как «под запретом в землях Станхейм» или «под запретом везде, кроме земель Бладсворд».

Мило.

На последней части, которая называлась «обрядовые связи», текст буквально расплывался перед глазами. Отдельные буквы я видела, но сложить их в слова не имела возможности до тех пор, пока, разозлившись, не ткнула пальцем в строчку, казалось изгибавшуюся на бумаге, лишь бы я не могла ее прочитать.

Едва я коснулась страницы, как палец ощутил холодок, а метка на плече наоборот нагрелась, и, о чудо, текст стал вести себя прилично.

«Обрядовая связь — редкое явление, не свойственное этому типу магических действий. Всегда является следствием добровольного решения перейти на вторую ступень связи. Связи ритуальной, которая может быть инициирована только жрецом традиционной практики — Истоком. Первая ступень позволяет определить, возможна ли вторая. И обрядовая связь либо исчезнет, либо приведет на вторую