Подаренная Снежному. Королевство Драконов - Дора Коуст

сложно. Вы мало знаете обо мне. Я не принадлежу к роду своего отца и с рождения воспитывался у дальних родственников. Ни семьи, ни власти, ни состояния, ни дела, которое могло бы приносить доход. Кажется, я с первого дня своей жизни знал, что мне нужно вырваться вперед, а когда встретил ее, с новой силой ударился в работу. Я хотел сколотить капитал прежде, чем позволю открыть свои чувства.

– И как? – спросила я, по достоинству оценив прагматичность Нердиса. – У вас получилось?

– Получилось. – Форд грустно улыбнулся. – В этом году мое предприятие наконец вышло на устойчивую прибыль. Сначала я построил ферму и стал выращивать плодовые и ягодные культуры. Это заняло какое-то время.

– Но на этом не остановились? – поняла я.

– Моей конечной целью был завод по переработке. Варенье, компоты, нектары, джемы. Извините, вам, наверное, неинтересно.

Я ответила понимающей улыбкой. Мой отец тоже всегда говорил о своей лавке с горящими глазами, и, если начинал, его уже было не остановить. Все, кто жил своим делом, были именно такими.

– Итак, в этом году вы наконец достигли своей цели, – вернулась я к теме нашего разговора. – Почему тогда до сих пор не признались?

– Потому что я опоздал, Анатейзия. Она стала невестой близкого мне дракона.

Мне стало искренне жаль Нердиса. В этот момент я прочувствовала всю его боль и одновременно заглянула в свою. Стать счастливой здесь, в Королевстве Драконов, мне было не суждено, хотя именно об этом я мечтала всю свою сознательную жизнь. В этом мы были похожи.

Мне хотелось помочь этому дракону. Наверное, так моя боль казалась меньше.

Этим утром я убеждала себя, что смогу жить счастливо. Даже еще счастливее, ведь совсем скоро Рейшик вылечится, и мы уедем как можно дальше от Бишопа.

Я буду счастлива просто знанием, что любовь существует.

Моих воспоминаний мне хватит на всю оставшуюся жизнь.

Мы с Нердисом прошлись по всем лавкам на главной торговой улице. Для сводной сестры и мачехи я купила косметические средства. Точно знала, что они будут рады новым флаконам и обязательно заполнят ими пустоты на своих туалетных столиках.

Для Рейшика выбрала мягкую игрушку в виде популярного в Бишопе снежного дракона. Конечно, он значительно отличался от настоящего, выглядел милым, но мне казалось, что племянник обрадуется подарку.

Я пыталась себя переубедить. Уговаривала, что Квелину это не нужно, но, когда мы остановились в лавке артефактора, мне на глаза попался стеклянный шар. Почти такой же мне подарил господин Прейн, когда я только попала на отбор.

Но отличия все же были. В этом шаре под белоснежными хлопьями снега танцевала пара. Я купила его для него. Торговец тут же упаковал подарок в праздничную обертку, а я попросила Нердиса вручить его Квелину в Новогодье.

Мне бы хотелось, чтобы он не забыл о нашем коротком приключении, но за эту мысль я себя ненавидела. Меня разрывали противоречия.

Завершив свои покупки, я привела земляного дракона в ювелирную лавку. Там мы сегодня уже были, и мне приглянулась очаровательная подвеска в форме сердца. Кулон открывался, и в его сердцевину могла бы поместиться короткая записка.

– Это подарок со смыслом, понимаете? Вы вложите в него свое признание, раз вам так трудно открыться с глазу на глаз. Лучше признаться и точно знать ее реакцию, чем всю жизнь гадать, как бы было, если бы вы это сделали.

– Вы правы. Незнание выматывает, – согласился Нердис с усталой улыбкой. – Наверное, я готов попытаться. После Новогодья признаваться в своих чувствах уже будет бессмысленно.

– Конечно, – горячо поддержала я. – Воспользуйтесь этими днями, ведь невеста – это еще не жена.

Я ждала в стороне, пока он расплатится. Бесцельно рассматривала безделушки из золота и платины. Мой взгляд привлекли разве что ложки из серебра, и то потому, что наши дома давно пора было обновить. Из маминого столового набора со временем пропала почти половина.

– А это вам. За помощь, – внезапно вручил мне форд бархатную коробочку. – Только не отказывайтесь, пожалуйста. Браслет совсем недорогой, такие обычно дарят детям, поэтому не переживайте, вы мне ничем не обязаны.

Проглотив все так и не сказанные возражения, я кивнула с благодарной улыбкой и открыла коробочку. На бархатной подушке лежал тонкий браслет из серебра с пятью крошечными подвесками. Новогодье дерево, белый дракон, красивый особняк, магавто и сердце. Последнее оказалось с небольшим сколом.

– Я сейчас поменяю. Простите, я не проверил… – начал было Земляной, заметив дефект.

– Нет-нет, – возразила я с излишним энтузиазмом. – Зато у меня будет уникальный браслет. Мне все нравится.

Нердис еще какое-то время порывался вернуться в ювелирную лавку и обменять браслет на другой, но я вежливо отказывалась. Сменить тему удалось лишь тогда, когда у меня в животе громко заурчало.

Я покраснела, а форд тихо выругался.

– Конечно же, вы голодны, – сокрушался он. – Уже вечер! Разрешите пригласить вас в ресторацию? Вам обязательно понравятся их десерты.

– Хорошо, – согласилась я, чувствуя, что меня уговорили.

Ресторация располагалась совсем близко к торговой улице. Двухэтажное здание привлекало внимание сдержанной фиолетовой вывеской. В качестве декора использовали фиолетовые откосы и рамы, что в целом смотрелось лаконично и интересно.

Погрузившись в уютную атмосферу зала, на какое-то время я даже забыла о своих проблемах. Нас проводили за столик и вручили меню. Акцент с декором в фиолетовом цвете продолжился и внутри, но теперь был щедро разбавлен черными, белыми и золотыми цветами и оттенками.

Аппетитно пахло свежим хлебом. По залу разливалась ненавязчивая мелодия.

Пока мы ждали наш заказ, я уговорила Нердиса написать записку для его возлюбленной и сразу вложить ее в кулон. Мне казалось, что он снова станет тянуть и отступится.

Если честно, я его понимала. Он боялся быть отвергнутым, но на страхе счастья не построишь.

Девушка сама должна была решить, кто дорог ее сердцу. Отрицательный ответ, по крайней мере, поставит точку в мучительных сомнениях дракона, и тогда он сможет жить дальше. Сможет позволить себе другие отношения.

Несмотря на полный зал, нам довольно быстро принесли наш заказ. Все выглядело восхитительно, и мне не терпелось скорее попробовать мясо и золотистый картофель в сливочно-ореховом соусе. Я даже успела отрезать кусочек мяса, но вдруг заметила, что форд побледнел.

Что-то пошло не так. Его взгляд был устремлен мне за спину.

Обернувшись, я увидела Квелина Прейна. Но не только его. Он