Подаренная Снежному. Королевство Драконов - Дора Коуст

– Нет на все ваши объяснения. – Остановившись, я резко обернулась. – Мне нужно продержаться до конца отбора. Я не могу себе позволить отношения, понимаете? И… Я никогда не стану ничьей темани. Я хочу быть любимой и единственной, а не любовницей. Эта роль не для меня.

– Но ты пришла на отбор, – возразил он.

– Я не знала, что темани – это любовница. Никто не знал. В наших книгах этот термин переводят как суженая. Но вы об этом и так осведомлены, не так ли?

Я не стала дожидаться ответа. Отвернулась и побрела к магавто, прекрасно понимая, что без Квелина до особняка мне не добраться. Он нагнал меня и подстроился под мои шаги.

– Раньше так и было, – сообщил он преподавательским тоном. – Темани называли суженую дракона, его сердце и его любовь. Но драконицы все реже способны на продолжение рода. Одну роль поделили на две. Жена – это выгодный союз между партнерами. А темани – та, которую любят. Мне необходимо жениться, Анатейзия. От этого брака зависит благополучие двух семей.

– И я искренне сочувствую вам, – повторила я как можно суше. – Но каждый сам выбирает свою судьбу. Я должна вернуться домой, меня там ждут.

– Жених? – спросил Квелин, а его голос утратил краски.

Я усмехнулась и покачала головой.

– Тот, кто гораздо важнее. Ради него я сделаю что угодно.

От последующих расспросов меня спас тот факт, что мы уже добрались до магавто. Придержав для меня дверцу, Снежный помог мне сесть и забрался в салон сам.

Я была благодарна ему за молчание в пути. Он не сказал ни слова – ни когда мы подъехали к особняку, ни когда добрались до моей комнаты по пустому коридору. Лишь у самой двери, передавая мне книги, он открыл было рот, но я его опередила:

– Наш договор был ошибкой, форд Прейн. Я больше не смогу притворяться.

Закрыв перед ним дверь, я прислонилась спиной к створке да так и сползла по ней вниз. Меня душили слезы, но я не позволила себе выдать ни звука. Все прислушивалась и ждала, когда он уйдет. Но Квелин стоял в коридоре долго. Слишком долго.

Когда его мягкие шаги все же раздались, практически скрываясь в ворсе ковра, я разрыдалась в голос. Горе не давало дышать и тисками сжимало сердце. Так больно мне не было еще никогда. Перед глазами расплывалась пелена. Я ничего не видела, ничего не слышала, оглушенная собственными всхлипами, но дверь вдруг дрогнула под моей спиной.

Я замерла. Замолчала, приходя в ужас от мысли, что все это время Квелин так и стоял за дверью.

– Это я, Тез, – раздался обеспокоенный голос Ристы. – Дорогая, открой, пожалуйста.

Сил подняться с пола просто не было. Ухватившись за ручку, я слегка отодвинулась, чтобы впустить подругу. Увидев меня, она испугалась и села рядом.

– Он сделал тебе больно? Ударил? Принуждал к чему-нибудь? – забросала она меня вопросами.

– Да лучше бы ударил, – прошептала я, приникая к ее плечу.

Риста долго гладила меня по волосам, успокаивала, говорила, что все будет хорошо. Обязательно когда-нибудь будет. Просто жизнь – штука сложная, и сейчас ее повороты извилисты.

– Осталось потерпеть совсем немного, – обещала она, баюкая меня, как ребенка. – Скоро ты вернешься домой и обо всем забудешь. А еще лучше – напиши книгу. Она убережет других таких же наивных барышень, как мы.

– Убережет ли? – усмехнулась я, вспомнив, что некоторых девушек для отбора родители практически продали.

– Критическое мышление – это то, что подвластно не всем, – процитировала она любимые слова нашего куратора. – Кстати, а ты знаешь, что на отборе стало еще на одну девушку меньше?

– Кто-то еще поддался обаянию драконов? – спросила я, отстраняясь от подруги.

Поднявшись с пола, она зажгла магические сферы и прошла к столику, где стояли чайник и чашки. Чары позволяли ей заварить для нас чай, и это было лучшее средство от любой хвори. Чай, книги и непогода за окном.

Сейчас снаружи снова бушевала метель. Снег, словно слепой зверь, бросался прямо на окна.

Вложив в мои руки чашку, Ристория заставила меня пересесть в кресло.

– Не поверишь, но это Аика. Кмин Керпий, горный дракон, забрал ее сегодня утром на свидание, а обратно уже не привез.

– Это тот, который всем девушкам подарил драгоценности? – уточнила я, припоминая дракона с темно-каштановыми волосами.

Слезы больше не скатывались по щекам. Им на смену пришло глубокое опустошение.

Кресло, плед и горячий чай. Идти до кровати не хотелось. Наоборот, желание свернуться в клубок прямо в кресле было практически невыносимым.

– Ага, – с улыбкой подтвердила Ристория. – Говорят, у них на руднике свидание было. Он ей слиток золотой подарил, а она прямо там ему и…

– Риста! – окликнула я подругу.

Иногда прямота ее совсем не красила.

– Не пучь глаза, тебе не идет, – съязвила она, отставляя чашку на столик. – Спать-то будем или конфеты нести?

– Я буду спать, – ответила я и демонстративно поднялась. – Устала сегодня очень. Надеюсь, завтрашний день пройдет легче.

Ристория тоже поднялась, но словно замялась на миг и вдруг крепко меня обняла, а после отстранилась.

– Береги себя, Анатейзия. Как бы там ни было дальше, я навсегда останусь твоей подругой.

– А я твоей, – прошептала я сдавленно.

Кивнув, она одарила меня ободряющей улыбкой и отправилась к двери. Ей пришлось обойти книги, которые так и стояли на полу перевязанными стопками.

– Риста, а у тебя все в порядке? – спросила я, опомнившись.

Обернувшись, девушка словно расцвела.

– Сегодня я не ходила на свидание, – выпалила она, будто только и ждала вопроса. – Провела весь день в особняке, обдумывая свою дальнейшую жизнь.

Я мягко улыбнулась. Чувствовала, что услышу сейчас нечто важное.

Ристория помедлила, а после произнесла:

– Это ведь так странно, да? Когда планы меняет всего один человек? Даже если он дракон. На этот отбор меня привела случайность.

– Ты что-то решила? – подтолкнула я ее.

Даже шагнула вперед от волнения за подругу.

В отличие от меня, она оставалась удивительно спокойной. Непривычной.

– Гораздо важнее, что решит Ахасан, – ответила она. – Сегодня он должен был явиться на аудиенцию к своему королю, чтобы попросить разрешения на наш брак. Прости, дорогая,