Приговоренный жених - Александр Евгениевич Владыкин

class="p1">Когда герцог вернет мне перстень, как обещал, я отомщу и ему, и мерзавке Изабелле, мстительно подумала Элениэль и содрогнулась от нового образа, вставшего у нее перед глазами.

Одержана победа над графом Сиверсом. В замке Ричарда торжественный прием. Все аристократы Юма, эльфы из ее свиты, может быть, еще и из дроу кто-то пожалует (у их королевы с герцогом какие-то подозрительно дружеские отношения установились) стоят в тронном зале. Входит Ричард и торжественно объявляет: «Сегодня я освобождаю от супружеских уз принцессу светлых эльфов Элениэль! Элениэль, подойди и забери свой перстень!»

И после этого домой можно больше не возвращаться. И не только домой — никуда ехать нельзя. Потому что везде, абсолютно везде она будет посмешищем. И смеяться над ней будут с тем большим удовольствием, что раньше ею восхищались и ей завидовали.

И даже если Ричард вернет ей перстень один на один, это ничего уже не изменит. То, что он был у него, узнают все. Как и то, что он ей его вернул.

В любом случае она станет отвергнутой женой. За такой позор даже любящий ее отец отлучит ее от рода и запретит показываться на глаза.

Глава 29

Проблема Мелли, патовая ситуация и покушение

Следующий день пришлось начать с улаживания конфуза с Мелли. Теперь уже, конечно, леди Мельбой. Впрочем, для меня она, видимо, так навсегда и останется просто Мелли. Имею право — и как герцог, и как творец ее взлета. А разве не так? Если бы не я, смогла бы она сначала стать дворянкой, а потом еще и Гуннара окрутить с перспективой стать даже не леди, а целой баронессой?

Вот, собственно, в связи с Гуннаром и нужно было ситуацию разруливать.

Вышли мы утром с Изабеллой из моего шатра, а в пяти метрах от него Мелли пасется. Нас ждет. Ближе ее гвардейцы не пускают. Кинулась к нам, на колени упала, лопочет что-то неразборчивое. Пришлось возвращаться и ее с собой прихватывать. Меня, откровенно говоря, вся эта история с прилюдным избиением Мелли Изабеллой изрядно нервировала. Во-первых, тут не принято бить дворян. Дворянок, естественно, тоже. Голову отрубить можно. Отправить на бодрящую беседу к палачу — за милую душу. А вот «оскорблять действием» нельзя. Во-вторых, я не забывал, что она теперь чуть ли не невеста Гуннара, и как он отреагирует на ее унижение, сложно было предположить. А ну как обидится смертельно и уедет? Или даже просто службу нести станет спустя рукава? А он у меня за разведку отвечает. Да и вообще людей у меня не так много, чтобы ими разбрасываться.

Изабелла тоже уже сожалела, что не сдержалась. Но уж очень на свою бывшую служанку за попытку покушения на мою высокую нравственность разозлилась. Так, что даже забыла, что ее теперь бить нельзя. Поступила, как с простолюдинкой. Неудачно получилось, надо сказать.

Расположились мы с Изабеллой в креслах, ждем, что нам эта оскорбленная невинность скажет. Невинность опять на колени бухнулась.

— Ваша светлость Изабелла! — говорит покаянно, не поднимая головы. — Простите меня! Не знаю, что такое на меня нашло. Пожалуйста, не объявляйте о причине заслуженного мною вчера наказания! Сделайте такую милость. Вспомните, как я всегда верно вам и его светлости герцогу Ричарду служила!

Вот меня она зря сюда приплела, Изабелла нахмурилась при напоминании об услугах, которые служанка оказывала мне. С полной самоотдачей, надо признать. Ха-ха. Двусмысленно у меня получилось. Почувствовала Мелли свою ошибку. На Изабеллу не смотрит, взгляд в ковер уперла, но настроение ее улавливает. Что сказать? Без такого таланта не смогла бы она в свое время выбиться в личные прислуги принцессы.

— Простите, простите меня, — заныла опять еще более несчастным голосом. — Пожалуйста, давайте сделаем вид, что вы, ваша светлость, меня наказали за непочтительные слова в ваш адрес. Что мы с вами платья ваши новые смотрели, примеряли и я что-то неподобающее вашему званию позволила себя сказать?

Ага, это она версию, которая объяснит не только полученные побои, но и свой, откровенно говоря, не слишком одетый вид, пытается официальной сделать. Правда, остается вопрос, почему вдруг Изабелла решила устроить примерочную в моем шатре, а не в своем, а также некоторые сомнения вызывает, что моя невеста могла позволить Мелли ее наряды надевать. Но уточнять этого никто не будет. Так захотела ее светлость будущая герцогиня Юма. Имеет полное право на любые причуды. Если кто особо любопытный, то может задать свои вопросы палачу. Кстати, у нас его пока нет. Надо бы обзавестись — незаменимый человек в этом мире, без него, как без рук просто.

Умница моя любимая! Сделала вид, что задумалась. А потом милостиво головой кивнула:

— Хорошо. Так и быть я забуду твой вчерашний проступок. Можешь так, как придумала, всем и говорить. И подними голову, наконец! Мне надоело уже разговаривать с твоей макушкой!

Ой-ей! Вот это бланш! Вот это приложил кто-то Мелли! Неужели это вчера Изабелла так постаралась? Нет. Вроде бы она девушку в живот пинала. По лицу, кажется, не била. И Изабелла тоже заинтересовалась изменениями на лице бывшей служанки.

— Кто это тебя? — спрашивает, разглядывая украшение под левым глазом леди.

— Гуннар, — отвечает та, при этом счастливо улыбаясь. — Когда я ему рассказала, что нечаянно оскорбила вас.

Вот какие у меня подданные! Всем бы таких. За честь своих правителей любимую девушку приложить могут. А то, что не изнеженные аристократы, а суровые горцы, так это ничего, это даже к лучшему. Знаю я, к чему эта изнеженность приводит. К инклюзивности и разной толерантности. Нам этого не надо.

— А потом он меня утешил, — не удержалась от того, чтобы не похвастаться Мелли, и я догадался, как именно Гуннар ее утешал. — И сделал мне официальное предложение. Ваша светлость, — поворачивает она голову в мою сторону. — Вы дадите нам разрешение на свадьбу? Мы ведь теперь оба ваши подданные…

— Дам, — повторяя милостивый кивок Изабеллы, говорю я, а сам прикидываю, как из предстоящей церемонии сделать красивую пиар акцию.

А что? Первое бракосочетание при моем правлении. Может быть, и даже наверняка, кто-то уже надевал на себя этот хомут за то время, что в этом теле настоящий Ричард находился, но после моего триумфального, не побоюсь этого слова, побега из Турвальда это будет первое подобное мероприятие. Надо его как-то так обыграть, чтобы поднять дух у моих сторонников. Придется, видимо, пожаловать