Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? - Элис Айт

были совершенно искренними. Она действительно незадолго до этого приехала в столицу из глубинки, чтобы выйти замуж за принца, чувствовала, что скоро ее жизнь кардинально изменится, и хотела погулять напоследок. А имя мне назвала другое, потому что перед будущей королевой, узнав ее истинное положение, все сразу начинали заискивать.

Я не поверила ни единому слову. Ну, допустим, при знакомстве Эванэрис правда могла так подумать. Но потом-то… Да по мне же видно, что заискивать я не стану ни перед кем и никогда! А она продолжала врать с три короба!

Я даже не знала, что для меня обиднее – то, что меня вот так провели, как младенца, или то, что мной распорядились без моего согласия и подложили под незнакомого мужчину. Эванэрис, видите ли, решила, что мы с Элентом будем хорошей парой. Она , фьёрт ее за ногу, решила !

Только слепой не заметил бы, на чем это решение основывается. Мы с ней были похожи: обе невысокие, светлые волосы, есть что-то общее в чертах лица – наверное, у будущей королевы тоже среди предков затесались талланцы. Ну и характер боевой.

Все оговорки Шано и Бранта, сделанные еще в степи, и то, как Элент развернулся только что в коридоре, складывались как два и два. Я не стала дослушивать, с какой такой стати Эванэрис захотелось облагодетельствовать эльфа женой, молча поднялась, вышла из зала и направилась сюда, в комнату. Слава Богу, мы сидели в зале вдвоем, и никто больше не мог узнать о моем позоре.

Если, конечно, о нем уже не знала вся столица. Фьёрт его разберет, кому еще Эванэрис могла об этом рассказать и кто мог догадаться, как весь отряд эльфа.

Потолок надоел однообразием, поэтому я дотянулась до сковородки и принялась крутить ее в руке. Мысль о том, чтобы пойти по следам отца, путешествовать по Греладу и предлагать себя в дуэлях на роль защитницы тех, кто не мог сам держать оружие, становилась всё привлекательнее.

В детстве я не могла понять, что именно руководило отцом, почему он так поступил после смерти матери. Ведь у него по-прежнему оставалась я, можно было торчать спокойно в нашем окраинном «болотце», копать грядки да воспитывать ребенка. Однако отец не захотел ни этого, ни хотя бы вернуться в армию, где ему предлагали высокую должность. Войны никакой в тот момент не велось, время тихое, дескать, зачем в штабе штаны просиживать. Он счел, что лучше послужит людям защитником, даже если получит за это гроши.

Сейчас мне казалось, что он хотел умереть. И умер. Получил рану в одном из боев, защищая честь молодой вдовы с маленьким ребенком, до которой домогался какой-то обнаглевший лордишка. То, что поначалу казалось лишь царапиной, воспалилось, началось заражение – и потом смерть.

Отец бросил меня одну, последовав за матерью, но у меня-то никого нет. Минда все равно вряд ли получится вытащить, моих четвертьтролльих силенок на это не хватит. Даницу жаль… Но она переживет. Вот и все близкие мне люди, о которых стоило подумать.

Я могла бы уйти, наверное, хоть прямо сейчас. Но открылась дверь, и кто-то вошел в комнату.

Мне не понадобилось поворачивать голову, чтобы понять, кто это.

– Статус невесты еще не дает тебе права без стука вламываться в мою комнату, Элент.

– Вчера мы спали в одной. Я подумал, что, может, и сегодня…

– Пошел в жопу.

Миг задумчивости с его стороны.

– Поворачивайся. А то ты на спине лежишь, неудобно будет.

Я приподнялась на локтях и хмуро посмотрела на него. С волос Элента капала вода, но не так, будто он мылся, а будто только что выходил под дождь.

– Серьезно? Ты же графский сын, фьёрт тебя побери! Мог бы оскорбиться для разнообразия.

– А ты баронесса. Могла бы не браниться по-черному ради разнообразия.

– Говнюк.

– Не без этого.

Я тяжело вздохнула и рухнула обратно на подушку. И что не так с этим фьёртовым эльфом…

Он сел на край кровати. Я нарочно повернулась на другой бок, чтобы не смотреть в его сторону.

– Что случилось? – тихо спросил Элент. – Ты злее, чем обычно.

– Все в порядке. Я всегда такая. Привыкай – или можешь наконец разорвать помолвку.

– Вообще-то я пришел просить тебя о помощи. Через час в замок приедет принц, он хочет услышать нашу историю лично.

– Или боится, что его жена унесется на край света с неким смазливым эльфом.

– Что? – ошарашенно переспросил он. – Кто тебе такое сказал? Нэри?

Я молчала.

– Ну, по крайней мере ты считаешь меня смазливым, – вздохнул Элент.

– Любовник будущей королевы и должен быть каким-то таким.

– Да что ты заладила! – разозлился он. – Ничего у нас с ней не было!

– В самом деле? А чего огрызаешься тогда? Задевает же тебя это отчего-то? Было бы плевать на нее, и не бесился бы.

Неожиданно меня сгребли в охапку и силой развернули к себе. Я затрепыхалась, но жених был гораздо сильнее, чем казался, и одним движением стиснул меня так, что не пошевелиться.

Я готова была зарычать от досады. Я этого субтильного эльфика на одном плече из поместья вытаскивала! А вырваться из его хватки, получается, не могу?

Он наклонился низко-низко ко мне. Его дыхание грело мои губы, голубые глаза смотрели в мои. Я отвела взгляд. Тщетно. Он лишь склонился еще ближе, так, что коснулся меня носом.

И ведь правда красивый, паршивец. В чем-то я понимала фьёртову Эванэрис.

– Так, слушай, – резко произнес он. – Не знаю, что тебе там наплели или что ты где-то услышала, но это происходит уже второй раз за последний день, поэтому давай договоримся: хочешь знать правду обо мне – ко мне и иди. И не надо ничего додумывать самой. Между мной и Нэри не было ничего такого, что ты себе возомнила. Было гораздо хуже.

Я бы, наверное, спросила, что «хуже», но коварная женская природа меня подвела. В горле набух комок, в носу защипало, мужское лицо перед глазами начало расплываться. На меня накатило ощущение собственной