Гувернантка для чешуйчатой прелести. Переполох в королевском дворце - Дора Коуст

собственных магических возможностей. Их защита просто не сработала, но их место быстро заняли другие, все же генерал предусмотрел и не такое, а причина беспомощности против леди была выявлена самим Дэйривзом, подоспевшим к воротам.

Простота, продуманность и хитрость маневра леди ошеломили генерала.

Будучи еще невестами, жены его гвардейцев подарили парням нагрудные медальоны, в которые было принято вкладывать что-нибудь личное. Обычно девушки использовали локон или слезу. Торговцы быстро смекнули, что на новом веянии можно заработать, а потому закупали заготовки сотнями. Кулоны и медальоны разлетались как горячие пирожки, и этот романтический жест никто и никогда не расценил бы как угрозу…

Никто и не расценил. Но за обыкновенной безделушкой скрывалась настоящая подлянка. Что локоны, что слезы в кулонах и медальонах, которые возлюбленным дарили бывшие студентки Академии благородных девиц, принадлежали вовсе не им, а их директрисе Турике Нахль. Тогда, когда это было необходимо, она активировала спящее заклинание, чья суть не противоречила общепринятым законам магии. Те, на ком висели кулон или медальон, не могли причинить вред той, чьи слеза или локон находились внутри.

Коварство этой женщины восхищало. Ведь получателями медальонов и кулонов были не только гвардейцы. Аристократы всех мастей, представители гильдий, самые богатые люди и нелюди королевства. Они даже не знали, сколько власти имела в своих руках эта дама. Свою паучью сеть она плела годами и достигла таких масштабов, что вполне могла бы захватить все королевство.

К ее ногам его сложили бы без боя.

– Пусть все, каждый, кто находится сейчас во дворце и за его пределами, снимет с себя кулоны и медальоны, подаренные возлюбленными, невестами или женами. Все кулоны доставить Авраиму, – отдал герцог сухой приказ.

– А вы? – уточнил командир Сейронского полка, явно неосознанно потянувшись рукой к груди.

Этот жест не остался незамеченным для герцога. Рванув ворот чужой рубахи, он стащил металлическую безделушку со слезинкой в крохотном флаконе.

Он собирался вернуться в гостиную к Аларии, но не успел даже озвучить свой ответ.

На дорожке у ворот появился один из офицеров. Вложив кулон в ладонь командира, Дэйривз поспешил к мнущемуся гвардейцу. Он был одним из тех, кто держал оборону в тюремной крепости, охраняя взятых в заключение братьев.

Дочери короля сидели под стражей в своих покоях.

– Докладывай, – приказал генерал тихо, широкими уверенными шагами направившись обратно во дворец через внутренний сад.

– Там брат короля разговора с вами требует, Ваше Светлейшество. Настойчиво требует, кричит и ругается. Говорит, что у него для вас есть важная информация.

– Всю важную информацию, которая мне требовалась, я уже узнал, – резко обронил Дэйривз.

– Он говорит, что эта информация касается вашей покойной жены, – осторожно добавил офицер, и герцог остановился.

Понимал, прекрасно понимал, что это всего лишь провокация, попытка завладеть его вниманием, но проигнорировать не смог. Однако и ничего нового не ждал. Дэйривз уже знал, что Эрнеста должна была стать жертвой в ритуале и что ее родители погибли от рук разбойников, подосланных королем.

Спустившись в подвал, герцог быстро добрался до дальних камер. Факелы здесь освещали помещение как днем, чтобы не дать заключенным ни единой возможности для побега.

Заметив его, оба брата, что были расселены по одиночкам, встрепенулись и заметно оживились.

– Друг мой, признаю, мы оба немного погорячились… – начал было Световолд, жадно прильнув к прутьям.

Но тут же отшатнулся от них, едва генерал замер и посмотрел в его сторону. Дэйривз прилагал просто нечеловеческие усилия, чтобы не убить слизняка. Из-за него юная Алария Харфурд отправилась в Академию благородных девиц, из-за него она лишилась родителей и той жизни, какая могла бы у нее быть.

И Эрнеста. Ее постигла почти та же участь. Единственная причина, почему Дэй еще не расправился со Световолдом, – это королевство, которое нельзя было оставить без правителя. Убей он его еще несколько дней назад, и война с соседями началась бы немедленно. Они бы сразу ощутили слабину и ни за что не упустили бы этот шанс.

Следом за Дэйривзом к камерам спустился генерал Юхоко. Мужчины обменялись многозначительными взглядами. Пока один герцог управлялся во дворце, второй наводил порядки в архиве Академии благородных девиц, третьему была поручена самая важная миссия.

Он должен был доставить во дворец живым будущего короля.

– Чего ты хотел? – спросил герцог требовательно у того, кого также много лет назад рассматривали на роль монарха.

Кандидатура была отвергнута Советом из-за греховных увлечений кандидата. А еще потому, что он открыто презирал человеческого Бога. И это в королевстве, где большую часть населения составляли обычные люди.

– У меня для вас есть очень важная информация, Ваше Светлейшество, – с энтузиастом объявил будущий приговоренный к каменоломням. – Ваша супруга умерла в родах, и я скорблю вместе с вами, но я готов назвать того, по чьему приказу это сделали. В обмен на свою жизнь. Вы отпускаете меня, а я говорю вам имя.

– Ты думаешь, мне это не известно? – Генерала захватила злость.

Ярость застилала его глаза. Это он не сберег свою жену, и с этим камнем ему предстояло жить до конца его дней.

– Я думаю, что вам известно не все. Повитуху подослали вовсе не афилийцы, – брат короля интригующе замолчал.

Расстояние до камер герцог преодолел в два шага. Схватив шантажиста за горло прямо сквозь прутья решетки, Дэйривз поднял его над каменным полом.

– Говори! Или я сломаю тебе шею прямо сейчас! – прошипел дракон.

– Это был Световолд! Световолд приказал повитухе отравить ее! – прохрипел краснеющий на глазах мужчина.

Ослабив хватку, генерал отшатнулся. В его голове будто зияла бездонная пропасть, в которую разом ухнули все мысли. Пустота. Тишина казалась осязаемой, а его сердце словно перестало биться вовсе.

Заключенный растирал шею и жадно вдыхал.

– Почему? – произнес герцог Трудо одними губами и в ярости закричал: – Почему?

От его рыка стены вокруг задрожали. Каменный пол завибрировал.

Безумный взгляд коснулся сжавшегося в дальнем углу короля. Его страх ощущался даже на расстоянии. Световолда захватывал первобытный ужас, потому что он и правда был слизняком. Тем, кому когда-то очень повезло. У всех решений есть последствия. Не пожелав взвалить на себя ношу в виде королевства, Дэйривз взрастил собственного монстра, в ком не было ни капли благодарности.

Ответил ему брат короля, уже без притворного раболепия:

– Ты собирался снять с себя полномочия Великого герцога, покинуть Совет, чтобы вести спокойную жизнь в своем поместье вместе с женой и дочерью. Хотел высадить виноградник, – последнюю фразу заключенный выплюнул с ехидством.

Он уже понимал, что правосудия не избежать. Разгульная сытая жизнь имела свою цену, просто платить ее иногда приходилось