Гувернантка для чешуйчатой прелести. Переполох в королевском дворце - Дора Коуст

Мне достался незнакомец по имени Рурх, а Вейоле – обольстительный льстец Шелли, граф ока Рирстор. Конечно, таких имен даже в природе не существовало. Но идею ребят поддержать нас мы оценили. Пришлось срочно угощать их шоколадными конфетами, которые Берана припрятала на завтра.

Возвращаясь обратно по деревенской дороге, что тянулась меж домов и заборов, я сразу ощутила на себе чужой взгляд. Он практически врезался в мою спину, заставив замедлиться и напрячься. О том, что Граф может преследовать меня, я не думала. Твердо была убеждена, что сегодня мы попрощались навсегда, так что ожидала встретить кого-то другого.

Например, графа Ворули.

Однако это оказалась его сестра. Когда я все же остановилась и обернулась, не желая вести хвост за собой к дому Бераны, директриса Академии благородных девиц уже стояла в пятнадцати шагах от меня. В одной руке она сжимала саквояж, другая была свободна.

Дорожное платье тонко намекало на предстоящее путешествие. Лунный свет скользил по ее худому лицу, превращая улыбку в оскал.

– Ну наконец-то, – произнесла она хрипло и едко добавила: – Тебя в этом образе и не узнать. Решила вспомнить собственные корни, Алария?

Лед пробежал по спине. Этот ровный, почти ласковый голос я узнала бы из тысячи других.

Чистое платье взамен чужой пропылившейся одежды мне одолжила Берана.

– Я не стесняюсь своего происхождения, – ответила я негромко, но твердо. – Уходите, пока у вас есть возможность.

– Ты должна мне и пойдешь со мной, – заявила женщина безапелляционно. – Без тебя мне не пересечь границы. Каждый пост оцеплен, а ты… Герцог выпустит меня живой и невредимой, если на кону будет стоять твоя жизнь.

– Угрожаете? – Я едва не рассмеялась.

Мне было за что благодарить эту даму, но мои претензии к ней значительно перевешивали любое добро, которое она когда-либо совершала в мою сторону. Потому что она ничего не делала просто так. Только для своей собственной выгоды. Только для исполнения плана, на осуществление которого ушло столько лет.

– Ставлю перед фактом, – выплюнула Турика зло. – Ты немедленно идешь вместе со мной и собой прикрываешь меня от любой возможной угрозы. Твое время пришло.

Тая улыбку в уголках глаз, я дала ей возможность как следует насладиться собственным триумфом, но, наблюдая за тем, как меняется ее мимика, из-под опущенных ресниц, все же не удержалась и в голос рассмеялась.

Она больше не имела надо мной власти. А еще она уступала мне во всем: как в физической силе, так и в магии.

– Рожденная пламенем в огне и умрет, не так ли? – спросила я насмешливо.

– Твоя метка… – наконец осознала она.

– Ее больше нет.

Медленный вдох, шумный выдох. Она готовилась напасть на меня, и это было настолько глупо и отчаянно, что я вдруг поняла: я являлась ее последней надеждой. Берана для нее была недоступна, а никого другого в качестве щита Великие герцоги просто не оценят. Им будет плевать на смерть другой выпускницы. Чтобы поймать Нахль, они пожертвуют ею без оглядки.

– У меня были на тебя такие планы. Неблагодарная. Такое разочарование. – Ладонь без саквояжа медленно поднялась, формируя светящийся шар заклинания.

Он трещал и искрил, словно молнии в синем небе.

– Я бы очень не советовал вам даже пытаться. На вас и так уже собралась целая папка обвинений, – услышала я тихий, но уверенный голос Дэйривза.

Через мгновение он выступил из тени, шагнув на перекресток между двумя улицами вместе с Авраимом. Последний оказался позади леди Нахль, как бы подчеркивая, что ей не уйти.

Генерал Волдерт встал рядом со мной.

Больше для меня никого и ничего не существовало. Я жадно рассматривала профиль того, кого любила всем сердцем. Не собиралась больше с ним видеться и не поменяла свое решение даже после того, как узнала от девочек последние новости.

Дэйривз не взвалил на себя ношу в виде королевства. Но продолжал оставаться Великим герцогом, одним из тех, кто входил в Совет и на ком держалась власть.

Мне было страшно смотреть ему в глаза, страшно услышать вопрос, на который я не имела ответа. Я ушла, отступила, потому что боялась. Боялась той новой, другой жизни, какую он предлагал мне.

Я ощущала вину перед герцогом Трудо. За то, что не оправдала его надежд. За то, что собиралась разбить ему сердце, если у него и правда были ко мне чувства. Мужчины слишком часто увлекались, а затем их интерес гас так же легко, как фитиль свечи.

Я уговаривала себя, что этих чувств нет. Мы просто их придумали и сами же в них поверили. Но сердце точно знало, что эта любовь – та самая.

– Я… отправила вам письмо, – с трудом выдавила я из себя.

Добравшись до деревни около двух часов назад, я и правда перво-наперво отправила Дэйривзу письмо. Несмотря на уговоры девочек не горячиться, я попрощалась с ним и поблагодарила за все, за все те чудесные дни, которые мы провели вместе. Мне было проще попрощаться самой, чем однажды узнать, что я оказалась права.

Что с такой репутацией я ему не нужна.

– Я его не получил, – признался Дэйривз, практически пригвождая меня к месту взглядом. – Я с ума сходил все эти дни. Где ты была, Алария? Как оказалась здесь? Кто помог тебе покинуть дворец?

Ответы, ответы, ответы… Мне требовалось рассказать так много, но…

– Ваше Светлейшество… – начала было я, собравшись с силами.

– Нет, – перебил он меня, огорошив.

– Что “нет”? – переспросила я, сбившись с мысли.

– Все “нет”. Все то, что начинается со слов “Ваше Светлейшество”. Я не знаю, что ты хочешь мне сказать, Алария, – герцог неожиданно разозлился. – Но если это не просьба забрать тебя отсюда немедленно, можешь даже не стараться тратить слова.

– Дэй! – воскликнула я возмущенно. – Я не могу сейчас уехать, я же…

В карих глазах вспыхнул нехороший огонек. Он заставил меня проглотить все несказанные слова.

– Алария… – окликнула меня Вейола.

Обернувшись, я увидела у калитки подруг. Они выглядели недоуменно-испуганными. Наверняка заметили леди Нахль, которую Авраим ловко запихивал в портал. Собственно, к этому моменту из светящегося марева только ее ноги и торчали. Видимо, девчонок привлек магический свет.

– Минутку, любовь моя! Я уже почти закончил! – не отрываясь от процесса, отчитался генерал Эльдоро.

– Но ты же должен был только завтра… – проговорила Берана удивленно.

А мы с герцогом Трудо все так же продолжали стоять рядом. На расстоянии вдоха, не касаясь друг друга даже одеждой.

Я вновь посмотрела ему в глаза.

– Я забираю тебя