Кому добавки? История выживания на орочьей кухне - Юлия Арниева

К вечеру мы добрались до первого святилища. Оно появилось внезапно, за очередным поворотом тропы. На небольшом плато, защищенном от ветра нависающим скальным козырьком, стоял круг из двенадцати огромных, грубо обтёсанных камней. Они были покрыты мхом и лишайниками, а на их поверхности угадывались стертые временем и ветрами руны. В центре круга лежал плоский алтарный камень, почерневший от времени и, возможно, от жертвенной крови, пролитой здесь столетия назад.

Все орки, как по команде, остановились и замолчали. Даже самые молодые и дерзкие воины из клана Острых Клыков смотрели на древние камни с благоговением.

Вожди кланов медленно, торжественно вошли в круг. Дробитель Костей снял свой рогатый шлем и опустился на одно колено перед алтарем, его обычно гневное лицо смягчилось до неузнаваемости. Скалолом просто стоял, положив ладонь на один из мегалитов, и его старое, изрезанное шрамами лицо выражало глубокую скорбь по утраченному прошлому. Рысь, воительница Острых Клыков, обнажила короткий ритуальный кинжал и не колеблясь провела лезвием по ладони. Несколько капель крови упали на алтарный камень, и мне показалось или это не было видением, что древние руны на мгновение вспыхнули тусклым красным светом.

Именно в этот момент я почувствовала нечто необъяснимое. Низкая вибрация исходила от самой земли под ногами, проникая сквозь подошвы сапог прямо в кости. Это была первобытная, дикая сила — магия камня, магия металла, магия самого времени, застывшего в этих древних символах.

Наш благоговейный трепет был жестоко прерван пронзительным, режущим слух визгом. Звук донесся сверху, со скал, и заставил всех инстинктивно пригнуться и схватиться за оружие.

— К бою! — вдруг рявкнул Острозуб, но его клич утонул в грохоте, когда первая тварь, сорвавшись с высоты, рухнула прямо в центр нашего строя, разметав воинов в стороны.

Происходящее стало напоминать кошмар. Словно серые тени, материализовавшиеся из самой скалы, по отвесным стенам спускались твари, похожие на гибрид горного козла и ящерицы. Их тела, покрытые каменной чешуей, идеально сливались со скалами, делая их почти невидимыми до момента атаки. Огромные, загнутые рога были выставлены вперед, превращая каждую тварь в живой таран. Размером они были с крупного оленя, но двигались с невероятной скоростью и ловкостью хищников.

— Горные рогопрыги! — выкрикнул один из воинов Красных Топоров, поднимая щит. — Берегитесь их атаки сверху!

Вторая тварь спрыгнула всего в нескольких метрах от меня, и в этот момент время словно замедлилось. Ее рога, острые как копья, были нацелены прямо в грудь молодого орка из клана Острых Клыков. Воин попытался отскочить в сторону, но рогопрыг корректировал траекторию прыжка прямо в воздухе, словно у него были невидимые крылья.

Удар пришелся в край щита, пробив железо насквозь и швырнув орка на землю с такой силой, что тот покатился по камням. Но тварь не остановилась — она тут же развернулась с кошачьей грацией и ударила задними ногами.

— Сомкнуть строй! — закричал Дробитель Костей, размахивая своим огромным топором и пытаясь восстановить порядок в хаосе.

Орки отчаянно пытались выстроиться в оборонительное кольцо, но рогопрыги атаковали со всех сторон одновременно, словно действовали по единому плану. Третий спрыгнул справа, четвертый — слева, пятый каким-то образом оказался за нашими спинами, отрезав пути к отступлению.

Скалолом с громовым рычанием встретил одного из нападающих ударом боевого молота. Оружие с глухим звоном ударило по каменной чешуе твари, но отскочило, не причинив видимого вреда, словно он ударил по стене из гранита. Рогопрыг же контратаковал мгновенно — его рог прошел в дюйме от лица старого орка, оставив глубокую царапину на щеке.

— Их шкура крепче стали! — крикнул Скалолом, отступая и поднимая щит, в голосе опытного воина впервые слышались нотки отчаяния.

Рысь попыталась атаковать другую тварь сбоку, целясь коротким мечом в место, где передние ноги соединялись с туловищем, единственное, на ее взгляд, уязвимое место. Но рогопрыг оказался слишком быстр, он развернулся на месте с невероятной скоростью, его задние ноги описали широкую дугу, и копыта с размаху ударили воительницу в живот. Удар был такой силы, что Рысь отлетела на несколько метров, болезненно ударившись спиной об один из древних камней.

— Они слишком быстрые! — закричал кто-то из молодых воинов, отбиваясь от атакующей твари.

Адриан, видя безнадежность ближнего боя, попытался помочь магией, выпустив серию огненных шаров в ближайшего рогопрыга. Магические снаряды ударили точно в цель, окутав тварь языками ярко-оранжевого пламени. Но когда дым рассеялся, рогопрыг стоял совершенно невредимый, его каменная чешуя даже не почернела от огня.

— Магия не действует! — крикнул магистр, и это прозвучало как смертный приговор.

Ситуация становилась критической. Один из воинов Каменных Кулаков оказался в смертельной ловушке: два рогопрыга атаковали его одновременно, один спереди, другой сзади. Орк отчаянно крутился между ними, пытаясь прикрыться щитом от обеих атак, но это было физически невозможно. Левый рогопрыг прыгнул первым, его рога пронзили спину воина между лопатками. Орк издал сдавленный крик и упал на колени, кровь хлынула из его рта темными струйками.

— Каменный Коготь! — закричал Скалолом, бросаясь на помощь своему воину, но расстояние было слишком большим.

Было уже поздно. Второй рогопрыг довершил дело… его рог прошел прямо через грудь умирающего орка.

Паника начала охватывать наш отряд подобно чуме. Орки — эти бесстрашные воины, которые без колебаний шли против любого врага, — впервые столкнулись с противником, против которого их сила и мужество были абсолютно бессильны.

Острозуб пытался координировать оборону, но рогопрыги не давали ему ни секунды передышки. Одна тварь атаковала его прямо в лоб, пытаясь пробить рогами грудь. Капитан в последний момент отклонился в сторону, но каменный рог все же задел его плечо, прорезав кожаную броню и оставив кровоточащую рану.

— Бить в брюхо! — крикнул он, отступая и отчаянно пытаясь найти хоть какое-то уязвимое место. — Снизу чешуя должна быть тоньше!

Несколько орков попытались последовать его совету, но это означало подставиться под смертоносные удары рогов. Молодой воин из клана Красных Топоров, движимый отчаянием, нырнул под атакующую тварь, целясь кинжалом в незащищенный живот. Он даже успел нанести удар, лезвие вошло в плоть рогопрыга на несколько дюймов, и тварь взвыла от боли и ярости.

Но эта маленькая победа стоила орку жизни. Рогопрыг упал всем своим весом на лежащего под ним воина, его каменная чешуя раздавила ребра со звуком ломающихся веток.

— Отступаем! — закричал Дробитель Костей,