Кому добавки? История выживания на орочьей кухне - Юлия Арниева

— Человечка, — осторожно сказал молодой орк с красными прядями, — вы… вы действительно едите мясо тварей?

— Не только, еще и готовлю, — подтвердила я. — Позавчера нас атаковала целая стая пауков. Мы не только отбились, но и обеспечили себя провизией на несколько дней.

Орки Красных Топоров переглядывались с выражениями от изумления до плохо скрываемого ужаса. Было очевидно, что сама идея употребления в пищу мяса тварей казалась им чудовищной.

— Но это же… это неестественно, — пробормотал один из воинов. — Твари созданы тёмной магией. Их мясо отравлено злом.

— У молодых особей мясо довольно нежное, — пояснила я. — Специфический аромат есть, но его легко перебить правильными травами. А зло… зло исчезает, когда тварь превращается в пищу.

Дробитель покачал головой, явно не в силах поверить услышанному:

— А этот что здесь делает? — подозрительно спросил Дробитель, взглядом показав на магистра. — Маги не помогают оркам. Никогда не помогали.

— Этот помогает, — ответил Острозуб. — Он защищал нашу общину, лечил раненых, сражался рядом с нами против тварей.

— Странно, — пробормотал воин с красными прядями. — Очень странно. Маги считают нас дикарями, животными. А этот…

— Этот увидел правду, — сказал Грок, выходя вперёд. — Узнал, как орков используют, как обманывают. И решил помочь.

Разговор мог бы продолжаться до глубокой ночи, но желудки не ждали. У орков Красных Топоров припасы были на исходе — немного сухарей, вяленое мясо сомнительного качества и горсть вяленых ягод.

— Давайте устроим совместный ужин, — предложила я. — У нас есть паучье мясо, а у вас — ингредиенты для гарнира. Приготовлю что-нибудь сытное.

— Мы не можем есть мясо тварей, — покачал головой Дробитель. — Это против всех традиций.

— Тогда голодайте, — пожала плечами я. — Но ваши воины выглядят уставшими и истощёнными. А впереди ещё много опасностей.

Действительно, орки Красных Топоров были в худшем состоянии, чем наша группа. Их лица осунулись, движения стали медленнее, а глаза потускнели от недоедания.

Наконец, Дробитель сдался:

— Хорошо. Попробуем. Но если кто-то отравится…

— Никто не отравится, — заверила его я. — Я знаю, что делаю.

Совместный лагерь получился довольно большим — двадцать пять орков из двух кланов плюс Адриан и я. Воины осторожно присматривались друг к другу, но открытой враждебности не проявляли. Общая беда объединяла лучше любых речей.

Я принялась за готовку, используя запасы паучьего мяса, которые мы везли с собой. Адриан наколдовал большой костёр с ровным жаром, а орки натаскали воды из горного ручья.

— Видите, мясо молодых пауков довольно светлое, — объясняла я процесс готовки, видя заинтересованные взгляды. — У них ещё нет того яда, что у старых особей. Достаточно добавить горные травы, чтобы перебить специфический аромат.

Я использовала смесь душистых трав, которые взяла с собой. Несколько капель целебного отвара добавили блюду дополнительную питательность.

— Теперь жарим на сильном огне, — продолжала я, выкладывая мясо на раскалённые камни. — Быстро, чтобы сохранить сочность.

Аромат жареного мяса начал распространяться по лагерю, и я видела, как орки Красных Топоров невольно сглатывают слюну. Голод брал своё.

В качестве гарнира я приготовила кашу из смеси круп, добавив туда вяленые ягоды и горные травы. Получилось сытное, ароматное блюдо, которое прекрасно дополняло необычное мясо.

— Готово, — объявила я, раскладывая еду по мискам.

Первыми попробовали орки из Сарготы — они уже знали мою готовку и доверяли мне. Их одобрительные возгласы подбодрили Красных Топоров.

Дробитель взял миску последним, долго принюхивался, затем осторожно попробовал небольшой кусочек. Его глаза удивлённо расширились.

— Это действительно вкусно, — признался он. — Не верится, что это мясо тварей.

— А аромат трав совсем перебил странный запах, — добавил воин с красными прядями. — Даже приятно пахнет.

Постепенно все орки расслабились, наслаждаясь сытным ужином. Воины разных кланов начали общаться, делиться историями, сравнивать оружие и доспехи.

— Ты творишь чудеса, — тихо сказал мне Адриан, сидя рядом у костра. — Не только с магией, но и с орками. Видишь, как они общаются? Час назад они едва не схватились за оружие.

— Общий ужин сближает, — ответила я, наблюдая за мирно беседующими воинами. — Это одна из древнейших традиций. Кто ест из одного котла, тот не враг.

— Завтра будет тяжёлый день, — задумчиво сказал магистр. — Подъём на гору, попытка изменить барьер… Многое может пойти не так.

— Получится, — уверенно ответила я. — Должно получиться. Слишком многое зависит от успеха.

Когда орки начали расходиться по палаткам, ко мне подошёл Дробитель. Его суровое лицо выражало нечто похожее на уважение.

— Человечка, — сказал он, — извини, что сомневался в тебе. Ты накормила голодных воинов, объединила два клана за одним столом. Это достойно шамана.

— Спасибо, — ответила я. — Но самое главное впереди.

— Если завтра нам удастся снести барьер, — продолжил орк, — клан Красных Топоров будет в долгу перед тобой. И перед твоими друзьями.

Когда лагерь успокоился, я долго лежала в своём спальном мешке, слушая мерное дыхание спящих воинов и потрескивание догорающего костра. Завтра нас ждало испытание, от которого зависела судьба всех орочьих общин. И где-то в глубине души я чувствовала, что самое трудное только начинается.

Глава 34

Пробуждение было резким, вырвавшим меня из объятий тревожного сна, где тени обретали форму, а шепот ветра складывался в угрожающие слова. Но разбудил меня не кошмар, а тихий, напряженный свист часового. Звук был едва слышен, как песня ночной птицы, но в нем содержалось столько тревоги, что весь лагерь проснулся в одно мгновение, без единого лишнего движения переходя из сонного оцепенения в состояние полной боевой готовности.

Орки бесшумно поднимались со своих подстилок, их руки сами собой ложились на рукояти мечей и топоров. Огонь в костре почти погас, и в предрассветных сумерках их массивные силуэты казались изваяниями древних воинов, высеченными из самого камня этой горы. Адриан уже стоял на ногах, его фигура была напряжена, как натянутая тетива, а в глазах, привыкших видеть невидимое, плескался холодный огонь.

— Что там? — шепотом спросил Острозуб, подкравшись к дозорному, застывшему на вершине ближайшего валуна.

— Идут, — так же тихо ответил тот. — Слышу шаги. Идут с двух сторон.

В этот