Как привязать дракона, или Ниточная лавка попаданки - Лора Олеева

— Раз ты не можешь лететь, пойдем пешком, — предложила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

— Пойдем.

В голосе Северина мне почудилась отчужденность, но я не стала обращать на это внимание и сошла с травянистого островка на песок.

Пустыня. Разве можно ее пройти пешком? И пусть у нас был ориентир — луна, но сколько нам придется идти? А шагать было достаточно тяжело. Уже через четверть часа я люто возненавидела и пустыню, и песок, в который проваливались мои ноги и который засыпался мне в ботинки. Я наступила на подол своего платья и растянулась на песке. Оказывается, если падать на него, он не такой уж и мягкий.

— Ты в порядке?

Я молча кивнула и поднялась с помощью протянутой руки Северина.

«Не сдамся. Ни за что не сдамся», — упрямо повторяла я, шагая, но это мне не сильно помогало. Силы таяли. В горле жгло, а урчание в животе напомнило о том, что завтрак был очень давно, еще в другой жизни, в другом мире. И сегодняшнее утро было столетие назад. И кто знает — может, оно так и было. В тени, где вечная ночь, время сбилось в один клубок, и разделить его на отдельные нити не было ни малейшей возможности. Вот вернемся мы, и окажется, что прошли столетия с тех пор, как мы ушли в тень. Ой! А как же лавка? Может, тетушка Аниль все же дождется меня на руинах…

— Там! Смотри, Тина! — устало сказал Северин, указывая вдаль.

Кто-то или что-то скользило над песком, похожее на человеческую фигуру. Неуловимо перемещаясь, приблизилось к нам. Северин тут же выдвинулся вперед, закрывая меня плечом.

— Приветствую вас, путники! — раздался мелодичный голос, обволакивающий сердце теплом, и я с любопытством выглянула из-за плеча дракона.

Теперь, когда фигура стояла в нескольких метрах, стало отчетливей видно, что это женщина, укутанная в развевающийся темно-фиолетовый то ли плащ, то ли платье, которое искрилось в лунном свете. Лицо незнакомки было скрыто капюшоном и тонуло в тени, но даже на свету мне, пожалуй, не удалось бы его разглядеть — черты лица постоянно менялись, переливаясь из одной формы в другую. Что за чудо-юдо?

— Приветствуем тебя! — сдержанно сказал дракон, и я присоединилась к его приветствию.

— Что вы ищите, о путники?

— Сами не знаем, — сказал Северин и указал рукой вдаль. — Но нам надо идти туда.

— Вы разве не знаете, что впереди зыбучие пески? — удивилась незнакомка.

Мы с Северином недоуменно переглянулись. Но почему тогда Часовщик не предупредил? Или он сам не знал? Ну конечно! Сидит в своей башне, примус починяет… то есть за часами следит, а что вокруг делается, ему и не интересно.

— Обойти можно?

— Нельзя… — я лишь по голосу догадалась, что женщина улыбается. — И пролететь над ними не получится, дракон. Тот, кто идет к цели, должен идти прямо и пройти через испытания. Зыбучие пески. Мост Окаянных Душ. Ну и Стехна. Не боитесь?

— Если бы мы знали, чего бояться… — тихо пробормотала я.

— Кто ты? — задал Северин вопрос, который мучил и меня.

— Я Мобна, — тут же ответило существо. — Хотя меня знают и под другими именами. Я богиня ночи и сонных грез. А это мои посланцы!

Она взмахнула рукой, и из широкого рукава черного платья вырвалась стайка черных мотыльков. Они закружились вокруг головы богини. Сны?

— Ты пришла нам помочь? — прямо спросил Северин.

— А почему бы и нет? — лукаво спросила Мобна. — Мир рушится. Если разрушится он, то не станет ни ночи, ни дня, ни людей, ни снов. В моих интересах помогать вам.

— А что ты сможешь сделать?

Мобна взмахнула рукой куда-то вдаль. До нас донесся странный звук — как будто пустыня вздохнула полной грудью и застонала. Ветер пронесся, закручивая маленькие смерчи и швыряя нам в лицо песчинки.

— Идите вперед! — сказала Мобна. — Скоро вы увидите зыбучие пески. Будьте осторожней, не попадите в них. Есть тайный проход. Идите по черным камням. Это все, чем я могу вам помочь. Прощайте!

И, отвернувшись от нас, Мобна заскользила по пескам, легко переваливая через барханы. Вскоре она слилась с другими тенями. И лишь одинокая черная бабочка потерянно металась среди редких кустиков саксаула.

— Идем? — робко предложила я. — Теперь понятно, почему ты не можешь обратиться в дракона. Это, наверное, условие испытания.

— Возможно, — не стал спорить Северин.

Он первым тронулся с места. Мы шли теперь настороженно, поминутно ожидая от пустыни подвоха, зыбучей ловушки. И вскоре набрели на нее. А увидев, замерли.

Пески дышали. Они шевелились, как море. Но разве такое бывает? Зыбучие пески тем и страшны, что они ничем не отличаются от обычных. И человек спокойно ступает в смертельный капкан. А эти пески были больше похожи на волны моря. Они также вздымались, бились в «берег», то есть полосу недвижных барханов, которыми заканчивалась твердая часть пустыни, так же «наплескивались» на них и «стекали» назад. Песчаное море. Это было тоже страшно. Пустыня казалась живым существом, в приступе жадного предвкушения она шевелилась и дрожала.

— Это они, зыбучие пески, — констатировал дракон.

А вдруг в этом мире они именно так и выглядят? Мне захотелось проверить свою догадку.

— Дай свою флягу, — попросила я. — Тебе не будет жалко с ней расстаться?

— Не знаю, потребуется ли она нам здесь, — пожал плечами Северин, — но одно ясно — набрать воды мы в тени не сможем.

Я кинула в ближайшую «волну» пустую флягу, и через секунду она была с почти плотоядным чмоканьем засосана песком. Ужас какой!

— И как нам перейти через это… эти…

— Кажется, там что-то темнеет, Тина.

Цепочка черных камней, уходящая кривой змейкой к горизонту, отчетливо выделялась поодаль на фоне серебристых барханов-волн. Камни высоко выступали, и на них можно было ступать.

— Рискнем? — робко спросила я.

ГЛАВА 41. Черная дорога

— Я первый, — строго сказал Северин.

Ну первый, так первый. Я и не настаиваю.

Дракон ступил ногой на крайний валун, попрыгал на нем, затем легко перешел на другой.

— Давай руку, Тина! — приказал он.

Крепкое и теплое рукопожатие Северина подбодрило меня, и я смело взошла на черный камень. Поморщилась.

— Все