Познакомься с дочкой, дракон! - Александра Кузнецова

Я взглянула на служанку, которая с улыбкой кивнула.

— Да, ваше высочество. Король любит терпкий вкус свежей брусники и белого шоколада с песочным тестом.

Лия захлопала в ладоши.

— Отлично! Значит, сегодня мы испечём его!

— Боюсь, не получится, — вздохнула служанка, — У нас нет ни брусники ни белого шоколада.

— А мы вчера видели на рынке, да мам? Съездим?

Я вздохнула и улыбнулась.

— Почему бы и нет? Только дай мне доесть…

Я наконец-то смогла спокойно позавтракать. События последних дней тянули нервы, но хотя бы сейчас я могла позволить себе несколько минут передышки. Тёплый чай успокаивал, булочка с мёдом оставляла приятное послевкусие, а Лия рядом энергично жевала, время от времени поглядывая на меня, предвкушая поездку на рынок.

В столовую вернулась служанка, в руках у неё была аккуратно сложенная записка.

— Я записала для вас рецепт, миледи, — с лёгким поклоном сказала она, протягивая мне лист бумаги. — И отметила ингредиенты, которых нет на кухне.

Я взяла рецепт, быстро пробежав глазами по аккуратным строчкам. Песочное тесто, миндальная мука, ваниль и сливки были на кухне в достатке, а вот белый шоколад, бруснику и розмарин нужно было купить.

— Нам нужно совсем немного! — Лия подпрыгнула на месте. — Можно съездить и сразу испечь! Дедушка обрадуется!

— Обрадуется, — согласилась я.

Я закончила завтрак, осторожно собрала тарелки и собралась идти, как в дверях столовой возник высокий и строгий силуэт.

Граф Скорн.

Я напряглась, незаметно прижимая Лию ближе. Хранитель традиций выглядел так же безупречно, как всегда, но во взгляде чувствовалась надменность, лёгкое выражение брезгливости, словно ему пришлось снизойти до разговора со мной.

— Леди Даря, — произнёс он. — Прошу вас задержаться, у меня к вам два важных вопроса.

Лия недовольно надула губы.

— Мы едем в город, — подала голос она, — Мама занята.

Граф мельком взглянул на неё и скривил губы, но не удостоил её ответа. Мне пришлось поцеловать малышку в макушку и посадить за стол.

— Просили немного тут, детка. Мы с графом быстро поговорим и сразу поедем.

Лия недовольно скрестила руки на груди, но всё же послушно села обратно.

Я выпрямилась и посмотрела на графа.

— О чём вы хотели поговорить, милорд?

Он чуть приподнял брови, удивляясь, что я не дрожу перед ним, затем жестом предложил отойти в сторону.

Я последовала за ним, в голове проносились десятки мыслей.

Что он задумал? Будет пытаться выгнать нас? Или это что-то ещё?

* * *

Граф Скорн держался прямо, словно ему палку в спину вставили. Интересно, он таким и родился? Надменным, правильным. Всегда в идеально накрахмаленных пеленках и белоснежном слюнявчике? Я представила это и хмыкнула, за что тут же получила строгий взгляд.

— Сегодня утром принц Аарон распорядился обсудить с вами ваш будущий титул, — произнёс хранитель традиций с явным неудовольствием. — И подобрать вам подходящий вариант.

Я растеряно моргнула.

— Титул?

Даже сердце ёкнуло. Мы, конечно, говорили об этом с Аароном, но как-то вскользь и я не восприняла его слова всерьез.

Было приятно, что Аарон думал о моем будущем, наверное хотел дать мне место при дворе, узаконить моё присутствие здесь. Вместе с титулом появится и статус, наверняка многие прикусят языки, но все же от этих мыслей мне было тревожно.

Каким бы ни было это звание — графиня, баронесса, виконтесса — аристократкой от этого я не стану. Дочь трактирщика. Я не родилась среди благородных, не выросла в роскоши, не привыкла к манерам.

С другой стороны, Аарон же разбирается во всем этом. Если он решил, значит так надо?

— Если желаете знать мое мнение, то я считаю это плохой идеей, — заявил хранитель традиций.

Я выпрямила спину и бросила на графа строгий взгляд.

— Я не спрашивала вашего мнения, — парировала я.

— Как и Аарон, но помяните мое слово, дарёный титул не сделает вас аристократкой, — сказал граф Скорн, скрестив руки за спиной. — Напротив, только подчеркнёт… пикантность вашей ситуации. — В уголках его рта мелькнула усмешка. — И это во время отбора, когда каждый взгляд прикован к дворцу, когда любая мелочь становится поводом для слухов и домыслов.

Я сжала юбку, стараясь не подавать виду, что его слова меня задели. Отчасти потому, что в глубине души считала, что он прав. Никакой титул не изменит моего происхождения. Люди всегда будут видеть во мне ту, кем я была раньше. Простолюдинку. Ничего больше.

— Я вижу отличный выход из ситуации, — продолжил граф Скорн, отводя взгляд в сторону. — Брак с каким-нибудь не слишком знатным аристократом. Вы станете замужней дамой, получите титул и состояние. И тогда все вопросы о вашем месте при дворе отпадут сами собой.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

— Вы предлагаете мне выйти замуж? — голос мой прозвучал ровно, но внутри вскипала ярость.

— Это логичный вариант, — невозмутимо кивнул он. — Если вы хотите сохранить положение и будущее вашей дочери.

Я смерила его взглядом.

— Думаю, на этом наш разговор можно закончить.

Я встала из за стола, собираясь уйти, но Скорн покачал головой.

— Подумайте над моими словами, леди Даря, — негромко сказал он.

— Прошу прощения, но нам пора, — бросила я через плечо, обернувшись к Лие — Мы собирались в город.

Я шагнула вперёд, но граф снова остановил меня.

— Мы не закончили, леди Даря. У меня есть ещё один вопрос.

Я обернулась, вздохнула, сложив руки на груди. Какие еще гадости полетят в мою сторону? Граф Скорн вынул из-под камзола сложенный лист бумаги, самописное перо и протянул мне. Следом на стол лег увесистый кошель с деньгами,

Я фыркнула.

— Решили откупиться?

— Вовсе нет, — холодно возразил он. — Это распоряжение принца Аарона. Он назначил своей дочери и её матери содержание.

Я замерла. Содержание?

— Подпишите здесь, — граф слегка наклонил голову, указывая на место в документе. — И распоряжайтесь деньгами, как пожелаете.

Я опустила взгляд на кошель, мысленно оценивая его вес. Внутри точно была не мелочь.

Я бегло просмотрела документ.

Сумма была ошеломительной. На эти деньги мы с Лией могли бы прожить безбедно год, а если быть экономными — и два.

Но граф, словно прочитав мои мысли, добавил:

— Это