Соленья и варенья от попаданки, или новая жизнь бабы Зины - Ри Даль

Тёплое время года, что наступило в Драконате, давало нам шанс всё успеть. Солнце припекало, но не жарило, а воздух был свежим, с лёгким привкусом моря, что доносился с берегов Галеса. Мы с Санной частенько сидели вечером на крыльце, глядя, как солнце садится за Горы. Я рассказывала ей что-нибудь, а она слушала, иногда задавая вопросы. В такие моменты я чувствовала, что мы с ней — почти семья. А именно этого мне всегда хотелось в прошлой жизни.

Не скрою, что иногда в моём сердце покалывало от какой-то странной тоски. И тоска моя была о Райли... Всё-таки его деятельность была не самой простой и безопасной. Всегда существовала вероятность, что он попадёт в шторм, наткнётся на рифы... Или даже кто-то нападёт в море... Ужас… Неизвестность — самая жестокая штука. И лучше было не думать о подобных вещах, а всё равно думалось.

Впрочем, может, Райли попросту забыл про нас с Санной, про Тихую Мельницу, про всё. Жизнь у него, поди, бурная, не то что моя — с бочонками и вареньем. Но всё равно было обидно. Я ведь надеялась. Ждала. И каждый раз, когда Тейра возвращалась из Галеса, я невольно спрашивала: «Ну, как там дела? Какие новости слышно?», надеясь, что Тейра невольно упомянет знаменитого морехода. Но, увы, всё сплетни, собранные соседкой, никоим образом не касались Райланда Колючего…

В тот вечер я сидела на крыльце, глядя на закат. Санна была в доме — рано уснула, умаявшись за весь день. А вот мне отчего-то не спалось. В воздухе пахло травами и землёй, которую мы сегодня рыхлили. Я прикидывала, сколько ещё потребуется денег, чтобы купить пару тёплых плащей — для меня и для Санны, и хорошую обувку. Зима хоть и не лютая, но без тёплой одежды в горах не обойдёшься. А ещё бы хорошо раздобыть семян для огорода. Пока тепло, самое время начать посев.

Внезапно донёсся какой-то звук. Топот копыт — по дороге двигался всадник. И двигался он, кажется, прямо сюда. Я насторожилась, прищурившись, чтобы разглядеть, что там. Может, просто ветер? Но звук становился громче, и уже через пару минут стало ясно, что первая догадка оказалась верна.

Сердце заколотилось — не то от страха, не то от предчувствия.

И тут я увидела его. Высокую фигуру в тёмном плаще, что покачивалась в седле. Лошадь шла медленно, будто устала после долгого пути. Я пригляделась, и дыхание вмиг перехватило.

Это был он. Райланд Колючий.

Его пшеничные волосы развевались на ветру, а лицо, хоть и усталое, светилось той самой хитрой ухмылкой, что я запомнила ещё с нашей первой встречи.

Он остановил лошадь в нескольких шагах от крыльца и спрыгнул на землю. Плащ его был покрыт пылью, а за спиной висела сумка.

— Ну, здравствуй, Зина, — сказал он, подходя ближе. — Надеюсь, ты успела соскучиться?

Глава 63.

Я тут же постаралась придать своему лицу расслабленное, даже небрежное выражение, будто бы ничего вопиющего не происходило. Хотя на самом деле меня так и распирали эмоции, а сердце колотилось настолько громко, что того и гляди могло выдать меня с потрохами.

Невыносимо хотелось подбежать к Райли, обнять его и открыто порадоваться, что он наконец-то появился. Но, разумеется, я сдержала эти легкомысленные порывы. С чего бы мне вдруг вешаться на шею фактически незнакомому чужому мужчине? Никогда я подобного себе не позволяла. Да и вообще к представителям сильного пола чаще всего действительно оставалась совершенно равнодушна — даже играть не приходилось.

Оно и понятно — после такого жестокого предательства со стороны любимого человека, которое я пережила в прошлой жизни, душа моя надолго заперлась на семь засовов, не желая подпускать даже минимальную романтику.

Однако каким-то образом Райланд Колючий умудрился запасть глубоко в моё сердце. Каким именно образом? Ну, может, весь секрет таился в его нагловатой ухмылке или меня настолько поразил его богатырский рост? А может, всё дело в его доблести и открытости — как он умел игриво общаться и как отважно сражался с ужасными тварями?..

Впрочем, без разницы, что стало причиной. Да и чувства мои были не столь уж великими. Всего лишь лёгкое волнение — не более того. И ещё радость за то, что Райланд не сгинул в дальних странствиях и всё-таки не забыл о своём обещании вернуться.

— Некогда мне было скучать, — ответила я, подходя ближе. — У меня тут своих дел невпроворот.

Райли смерил меня внимательным улыбчивым взглядом:

— Может, обнимешь усталого путника, который так спешил к тебе навстречу?

— Не так уж ты и спешил, — заметила я. — Пожалуй, путнику в первую очередь нужны не объятья, а домашняя еда и пару вёдер воды, чтобы освежиться.

Райланд бегло оглядел себя и заключил:

— Боюсь, парочкой вёдер не обойтись.

— Так и быть, выделю для тебя целых три. Идём в дом.

Он не стал пререкаться и последовал за мной. Предательская улыбка так и подкрадывалась к моим губам, но я в который раз осекла себя: «Зина, прекрати эти глупости!».

Мы вошли в дом, я принялась разогревать для моего гостя остатки нашего с Санной ужина. Райли разместился за столом. Пока я возилась у плиты, он, похоже, пристально осматривал пространство.

— Вижу, ты тут и правда без дела не сидела, — отметил он, как преобразилась кухня с тех пор, как он был тут в последний раз.

— Разумеется, — не без гордости ответила я. — Мы с Санной трудимся каждый день, и у нас уже имеются некоторые успехи. Мои соленья люди с удовольствием покупают. Так что скоро о них будут знать по ту и по эту сторону Колючего Моря.

— Не сомневаюсь, — как-то слишком серьёзно отозвался Райли.

В этот момент я ставила миску с супом на стол перед ним, и наши глаза на миг встретились. У меня мгновенно перехватило дыхание, и я поспешила отвернуться — сделала вид, что мне срочно нужно прибраться у печи. Райли тем временем принялся за еду. Его присутствие буквально заполняло собой всё пространство кухни. Помещение вдруг показалось необычайно маленьким и тесным. Но, конечно, это были всего лишь ничего не значащие ощущения.

— Как поживает Санна? — про между прочим поинтересовался Райланд.

— Сейчас уже хорошо.

— Сейчас? А раньше?

Я вздохнула, хотя на самом деле испытала облегчение, потому что разговор коснулся