Серая Мышь - Джулия Принц

– Так Асад вам-то и не изменял.

– Так он-то, и не был моим возлюбленным.

– Ааа, так вы про других?

– Вот именно.

– Буду иметь в виду, – мне галантно поцеловали руку, – моя дорогая тёмная владычица.

– Тар! – мерзавец уклонился от запущенной в него кружки с горячим чаем. Даже наоборот, он перехватил предмет мести и аккуратно водрузил его на стол.

– Что радует, так это то, что наши отношения никогда не будут томными. – я не успела достойно ответить, как Тар сменил тему на серьёзную, – вас больше не посещали… владыки Градургашша?

– Нет, – я тут же успокоилась, ведь это он помог мне, – благодарю, после одной попытки они (или он, мне кажется, это был какой-то конкретный маг) вообще перестали стараться.

– Признайтесь, вы что-то добавили в защитную магию? По нашим сведениям, Градургашш прервал ментальную связь и со своими пособниками, и, вероятно, с теми, кого хотел завербовать. Поэтому нерданы и решились на столь опрометчивый шаг. Расскажете, что вы сделали?

Я лукаво посмотрела на некроманта:

– А вы начинаете меня узнавать. Да, кое-что было. И расскажу, что, если и вы мне расскажете.

– Что вы хотите знать, о прекраснейшая и опаснейшая? – Тар встал и даже театрально раскланялся.

– Нравится вести себя, как паяц?

– Нравится, – Тар вздохнул, – согласитесь, так жить веселей!

– Тогда скажите мне честно, зачем был нужен этот отбор?

Некромант замолчал, и сделался серьёзен.

– Понимаете, после летних событий нам стало понятно, что Градургашш так просто не отступится от империи Альтэриана. Слишком много лет у них ушло на подготовку, чтобы легко принять поражение. А значит, нам самим нужно хорошо подготовиться. Светлая империя триста лет пребывает в мире. После того, как вражда между светлыми и тёмными магами была успешно закончена прошлым императором, на нашем континенте не было вообще никаких военных столкновений. Все народы жили в мире.

– А это разве плохо?

– Это чудесно! У нас произошёл прорыв в развитии. Но новое поколение боевиков не готово к реальным сражениям. Для них быть военным – это, скорее, красивая демонстрация их умений. А война, как вы помните… вообще не красива.

– Это точно, в ней нет ничего привлекательного. Так к чему вы клоните?

– Новый, точнее, очень старый, враг оказался… – Тар растерянно повертел свой перстень с головой волка (так он мне и не рассказал про него), – скажем так: появление подобного врага нарушило баланс сил. И весьма сильно. Зашевелились твари подземелий, некоторые демоны… перестали быть лояльными. Островные государства стали показывать больше наглости, чем следовало бы. Даже родственное императорской семье племя нерданов оказались предателями. И везде прослеживался след Башен Восхода Ночи…

– И вы решили ответить. Чем?

– Вы проницательны, Зейфиран, – скупо улыбнулся Тар.

– И? – мне пришлось его поощрить, так как он явно не торопился выдавать главное.

– Мы готовим оружие, которого никогда ещё не было на обоих континентах.

Ну конечно! Что же ещё! Давайте создадим нечто, что способно разрушить мир! Зря он считает это новой идеей.

– Понимаю, о чём вы подумали.

– Неужели?

– Я осознаю все последствия подобного творения, Зейфиран.

– Очень хочется верить. Мне, знаете ли, всё ещё нравится этот мир. Ваша идея по поводу создания оружия понятна. Смею предположить, это нечто основанное на смешении тёмной и светлой магии?

– Угадали.

– И Пресветлая инквизиция занимает не последнее место в этой… работе?

– Осуждаете?

– Да нет, с чего бы. Вражда между нами, действительно, окончена. Но я не понимаю при чём здесь отбор невест?

– Мы знали, что столица наводнена шпионами врага. И не всех их удалось выявить. Плюс ментальные проникновения самого мага Градургашша… А на нашу работу нам нужно было время. Если бы враг понял, что мы делаем, то мог бы перейти к поспешным, но активным действиям.

– Наподобие «Ярости тьмы»? – не сдержала ехидства я.

– Да… наподобие, – покаянно подтвердил некромант. – Отбор невест должен был показать, что император озабочен укреплением линий наследования. Что именно этот момент в летних событиях больше всего напугал нас.

– И как? Вам удалось выиграть время?

– Скорее вам.

– Мне?

– Ментальные атаки и ментальная связь с нердами, как мы выяснили при допросах, резко прекратились.

– Вы говорили.

– Расскажете, что вы сделали?

Я и рассказала про тот небольшой сюрприз, что устроила для мага, попытавшегося вторгнуться в мой разум.

– На сколько хватит этого вашего сюрприза?

Я пожала плечами:

– Не знаю, мне же неизвестна его истинная сила. Но я постаралась. Так что, несколько дней, а может быть и недель у вас есть.

– Спасибо, – с нежной улыбкой Тар взял меня за руку, – даже ваши спонтанные решения идут на пользу.

– Не благодарите, – поморщилась я, – это была моя месть за его вмешательство.

Мы молча допили чай.

– Так что, теперь будет война? – задала я неприятный вопрос.

– Вы же знаете: плох тот политик, что доводит дело до боевых действий. Нам нужно победить до начала чего бы то ни было.

Так, за внезапно нахлынувшими оборонительно-защитными хлопотами, пролетела неделя до императорского приёма, где наследник должен объявить свою избранницу. Любопытно было очень, интрига оставалась даже для меня. Почему-то не верилось в то, что так разумно объяснил мне Тар. У меня были подозрения, что леди Чаттори возьмёт своё. Когда она от меня уходила, её глаза так и сверкали уверенностью. А она всё-таки не простая девушка и не ведьма с болот, а леди, занимающая одно из самых высоких положений на этой аристократической лестнице.

Я пошла на приём в императорский дворец, естественно, в облике леди Мэри Шерри. Дворец в этот раз был строг. Всё-таки едва не случилась трагедия. Поэтому любые излишества и в украшении залов, и в нарядах гостей отсутствовали. Но всё не было так мрачно, не траур же. Поэтому золото и драгоценные камни сверкали на придворных, а игристое вино лилось рекой.

Для его высочества было приготовлено место на возвышении. Там стояли два кресла. Интрига накалялась.

– Любопытствуете? – леди Милдред отсалютовала мне бокалом. На ней было тёмно-бордовое платье с декольте, щедро открывавшим все её пышные прелести. Некоторые проходящие мимо мужчины спотыкались: всё их внимание (казалось, помимо воли) затягивала эта красота. Вокруг уже было немало разбитых бокалов.

– Стараюсь, всё же мы с вами приложили своё мастерство к этому отбору. – я отпила вина, невольно сравнив свой облик с подругой. На мне было простое серое платье, поверх которого чёрная кружевная накидка создавала некий контраст. Образ Серой Мыши, как всегда, никого не ослеплял.

Наконец, раздались фанфары, знаменуя выход его высочества. Он шествовал сквозь склонившуюся в низких поклонах толпу