Владыка забвения: Железная Воля - Елена Червоная

Юноша подошел к ручью, протекающему среди деревьев. Его взгляд оставался настороженным, он внимательно осматривал все вокруг, будто ожидая подвоха. Ручей был небольшим, прозрачная вода обтекала гладкие камни, мягко мерцала под приглушенным светом, словно приглашая напиться. У берегов росли густые заросли зелени, их корни сплетались и погружались в воду, создавая на ее поверхности причудливые узоры. Присаживаясь на колени у самого края воды, измученные руки демона ощутили приятную прохладу. Он аккуратно снял одну из фляг и опустил ее в воду, наблюдая за тем, как вода струится сквозь металлические края, медленно заполняя сосуд.

«Нельзя терять время, — напомнил себе парень. — Пора вернуться к Винсенту и Марианне. Надеюсь, они не слишком долго ждали…»

Пока он заполнял флягу, время от времени оглядывался, проверяя окрестности. Вода неторопливо струилась, и напряжение в теле Мессии немного ослабевало. Заполнив фляги, он закрепил их на поясе и поднялся, вдыхая свежий лесной воздух. Внезапно треск веток нарушил тишину. Норт вздрогнул и резко обернулся, но движения были слишком медленными.

Слишком медленными для зверя.

Сразу из-за густых кустов и деревьев показался альтисавус. Две пары хищных янтарных глаза с узкими зрачками внимательно следили за каждым движением добычи, а темный, густой мех почти полностью сливался с окружающей тенью. Это была огромная, внушительная тварь с дикой, необузданной силой и проницательными мозгами. Его большой пушистый хвост неуклюже вилял из стороны в сторону. Вытянутая морда, огромные клыки и мощные лапы животного заставляли сердце пропускать удары.

Липкий страх пополз мурашками по спине, и юноша начал медленно пятиться назад, стараясь не делать резких движений. Ноздри альтисавуса вздымались, улавливая запахи маленьким носом, казалось, он решал, как поступить дальше. Нортон сделал еще один шаг назад и вдруг почувствовал, как его нога провалилась в ручей. Потеряв равновесие, он споткнулся и глухо упал на мокрую землю, тут же привлекая внимание зверя. Тот моментально среагировал, оскалился, красуясь длинными нижними клыками, его зрачки сузились в две тонкие полосы.

«Нет, не сейчас!»

Альтисавус сжался в пушистый шар, его мышцы напряглись, и в следующий миг он сделал длинный прыжок, выставляя вперед острые когти. Длинные уши прижались к голове, а из его пасти вырвался низкий, пронзительный рев, похожий на смесь рычания и хрипа.

Истошный крик боли вырвался из горла демона. Он отчаянно пытался оттолкнуть тварь, защищаясь, но та продолжала яростно разрывать его. Когти зверя пронзали кожу и, каждый удар был сравним с ударом ножа. Черная кровь струйками хлестала из множественных разрывов, обнажая мышцы и сухожилия. Руки и ноги юноши были напряжены, он неистово барабанил по морде альтисавуса, пытаясь попасть в уязвимые места. В голове звучал лишь хруст собственной плоти и рычание.

Когда крик Норта достиг слуха Мари, она подскочила на месте, ее глаза расширились от страха и тревоги.

— Ты слышал?! — воскликнула она. — Это был Норт!

Винсент, только что дремавший у дерева, резко вскочил, недоуменно посмотрев на Марианну. Но его удивление быстро сменилось настороженностью, когда он увидел, как она бросилась в сторону ручья. Сестра не колебалась ни секунды. Она стремглав рвалась сквозь лес, забыв про недавнюю усталость. Крякнув, Вин встал и не теряя времени, побежал следом.

Достигнув ручья, они услышали оглушительный взрыв, и мощный поток ветра сбил их с ног. Парень и девушка шлепнулись на пятые точки, рефлекторно затыкая уши руками. Громкий грохот разлетелся эхом по всему лесу, облако пыли и листвы закружило в воздухе. Ветер с силой рвал их одежду и волосы, заставляя с трудом дышать.

Воздух немного прояснился, Вин огляделся. На стволах деревьев, окрашенных красной кровью, висели ошметки плоти, костей, и темного меха.

Тяжело дыша, Нортон лежал на земле. Его лицо было обезображено множественными царапинами и порезами, глубокие следы от когтей альтисавуса пересекали щеки и лоб. Кости правой руки были сломаны, суставы деформировались от разрушительного воздействия магии. На груди и животе виднелись глубокие раны, некоторые из них обнажали края ребер.

Лица Марианны и Винсента стали мертвенно-бледными. Девушка, с ужасом и слезами на глазах, упала на колени рядом с братом, ее руки дрожали, когда она попыталась к нему прикоснуться.

— Норт! — отчаянно закричала Марианна, совсем забывая о бессмертии Мессии. — Норт, не умирай, пожалуйста! Я не могу тебя потерять!

— Не кричи так сильно… Со мной все в порядке… — едва слышно проворчал в ответ тот.

Захрипев, Нортон с трудом приподнялся на локте, сплюнув густую жидкость на землю. Кровь, смешанная с грязью, образовала темные пятна на почве. Его тело начало удивительное преображение. Кожа, раньше разорванная когтями альтисавуса, снова срасталась. Обнаженные мышцы и ткани постепенно скрывались под вновь образованной кожей. Глубокие царапины и порезы на бедрах и голенях закрывались, кожа снова становилась гладкой, а следы крови исчезали, выражение лица, искаженное болью, вновь стало спокойным.

Глаза Вина, что наблюдал за чудом, округлились, точно две ксалиры. Паника начала охватывать его и он попытался спрятать дрожащие руки за спиной. Регенерация демонов была известна своей силой, но то, что происходило перед ним, было почти сверхъестественным. Если даже такие ужасные раны не смогли убить Мессию, парень осознал, почему для его поимки выделили целую армию.

Он был не просто Мессией — он был чудовищем.

— Какой же ты дурак! — Сестра прижала Нортона к себе, облегченно вздохнув. Тяжело было привыкнуть, что ее брат больше не тот, кем она его помнила.

— Прости, что испугал тебя. На меня напал альтисавус. Похоже, здесь его была территория или я попался ему во время охоты. — Он сосредоточил взгляд на Винсенте.

«Что его так удивило? Мои раны или то, что я нарушил какой-то план своей способностью?»

С трудом вставая на ноги, юноша поднял фляги и промыл их от крови в ручье, после чего подошел к кузену вплотную. Он мрачно наклонился к его уху.

— Что-то не так, брат? — Затем, слегка похлопав его по плечу, добавил: — Соберись.

Нервы предателя были на пределе. Мысли в его голове сменяли друг друга, как беспорядочный поток, который он не мог остановить. Все должно было пойти иначе! Нужно было сообщить отцу, но как сделать это так, чтобы не вызвать подозрений? Они обязательно все поймут. Если мгновения назад он еще колебался, стоит ли сказать правду, то теперь его решимость окончательно отвернулась от кузена. Такой силы не должно существовать, тем более у него! Все шло так хорошо, пока он не убил Энгеля! Лучше бы он не создавал им проблем и просто принял свою участь. Может, старший Гемоку и