Приговоренный жених - Александр Евгениевич Владыкин

молодоженам (Гуннару, конечно, как главе будущей семьи) то выморочное баронство трагически и преждевременно покинувшего этот мир барона Дарта. А не надо было на сторону Сиверса переходить и меня пытаться захватить. Глядишь, и жил бы себе спокойно в своих владениях. А теперь в них Мелли порядки наводить свои будет.

Решено! Пожалую им на свадьбу баронство. Пусть все знают и другим рассказывают, как щедр (в данном случае за чужой счет, что не может не радовать) законный герцог Юма Ричард к тем, кто ему верен. Кстати, Гуннар! А где он? Он, значит, вчера из разведки вернулся, а мне ничего докладывать не спешит?

— Мелли, — произношу строго. — А где сам Гуннар, почему я не вижу его с последними сведениями о бунтовщиках?

— Он побоялся к вам идти, пока я не вымолю прощения, — начинает оправдывать своего жениха Мелли — Сейчас я сообщу ему, что ее светлость меня простила, а вы милостиво разрешили нашу свадьбу, и он сразу будет у вас.

Врет, поди. Дрыхнет, наверное, сейчас Гуннар после ночных трудов по утешению девушки, вот и не пришел пока. Да, здесь так. Дисциплина в войсках оставляет желать лучшего. На днях еле-еле угомонили сотню гномов, которые где-то своего любимого пойла раздобыли, натурально, тут же его употребили и начали задирать эльфов. Потом две дуэли между моими вассалами предотвратил. Причины? Повода к одной не знаю. Даже слушать не стал резоны двух молодых петушков, решивших друг другу горло перерезать. Сразу заявил, что в походе любые выяснения отношений запрещаю.

Второй конфликт мне объяснили тем, что некий граф слишком восторженно и вольно отзывался о красоте Изабеллы и Элениэль, чем, по мнению собеседника — тоже графа, нанес оскорбление мне. И он, естественно, тут же за мою честь вступился. Благородный, однако. Интересно даже стало, что же такого он сказанул? Может, ягодицы эльфийки слишком красноречиво восхвалял, или ножки Изабеллы? Мда… Но оскорбление при этом было нанесено мне. Я вот нисколько себя оскорбленным не чувствую. Мне приятно, что мои спутницы вызывают восхищение. А что слов иногда правильных подобрать не могут, так нет тут высокой литературы, поэтов-гениев и так далее. Как местным окультуриваться? В общем, запретил и эту дуэль тоже.

Оказалось, что про Гуннара Мелли сказала правду. Не дрых он бессовестно, как я предполагал, а с нетерпением ждал вызова пред мои ясны очи. Только девушка успела из шатра, чуть не в припрыжку от радости, выскочить, как гвардеец доложил о приходе Гуннара, а с ним Родрика, Рагнхильды и пятерки самых знатных графов и баронов. Понятно. Значит — что-то важное, а скорее всего — неприятное нам разведчик сообщить хочет. Вот все и притащились вслед за ним. Что ж, проведем военный совет. Благо размеры моего шатра теперь позволяют человек пятнадцать, а то и двадцать в нем разместить. Изготовили мне уже с неделю как новый — достойный моего высокого положения.

Если изложить коротко основные пункты доклада Гуннара, то, как говорили у нас, мы в полной заднице. Недаром Родрик так нахваливал графа Сиверса. И правда, разбирается зараза такая в тактике и стратегии. Кутузов местный. Поймаю — глаз выбью. Пусть тоже с повязкой ходит.

Что этот железный старикан сделал? Для начала он решил не устраивать в Юме настоящей гражданской войны. Или просто своим соратникам не очень доверяет. Но послал он против нас наемников. Лучших. Имперских. Стоят очень дорого (из моей казны, подозреваю, с моего, так сказать, личного счета оплата прошла), но и воюют отменно. Но это не вся проблема. Вся заключается в том, что это конница. Кто же в горах конницей воюет? Умные полководцы. И Сиверс именно из таких оказался.

В общем, если сейчас посмотреть на карту, то диспозиция получается следующая. Численно мы примерно равны. Нас тысячи три, их тысячи три — три с половиной. Мы движемся по неширокой долине, каких в герцогстве большинство, и завтра, максимум — послезавтра, подойдем к узкому проходу, через который попадем в долину широкую. Одну из самых широких в этой местности. Сиверс проход перекрыл? Ничуть. Не дурак он, чтобы с горцами и гномами так шутить. Вмиг вскарабкаются на скалы, закидают камнями, перестреляют из своих арбалетов, а если еще и свои полумагические бомбарды подтянут, то — сливай воду, заворачивайся в белую простыню и выдвигайся в сторону ближайшего кладбища. Да еще и я маг. Об этом тоже забывать не надо. Сиверс, падла такая, и не забыл. Стоит противникам только в узком месте скучковаться, как я их сразу либо туманом накрою, либо змейками угощу.

Вот они и расположились в самом широком месте самой широкой долины. Дорога по центру проходит. Ее они и перекрыли.

А нам что делать? А хрен его знает. Если мы выползем на равнину, то конные наемники нас окружат и будут методично расстреливать из своих, пусть и убогих, но весьма убойных пистолей. В моем мире такую тактику рейтары применяли. Называлось то, что они делали, — караколировать, а сама тактика — караколь. Изобрели эту пакость в качестве противоядия против швейцарской пехоты и испанских терций, когда они начали рыцарскую конницу разносить в пух и прах. Принцип прост до полного и крайне унылого для нас безобразия. Подъезжают рейтары к плотному строю пехоты и, почти не целясь, а чего целиться в такую толпу, последовательно палят из двух или даже трех пистолей. Уступают место следующим. Те делают то же самое. Первые в это время на безопасном расстоянии перезаряжаются. И так — пока противник не побежит. Или от них, или за ними. В любом случае строй нарушен, и конница с удовольствием рубит врагов.

И у нас как раз пехота. Всадников хорошо если сотни три наберется. И это не обученные кирасиры какие-нибудь, а мои вассалы со своими приближенными и эльфы в количестве тридцати штук. Нет в Юме нормальной конницы. На кой она в горах? И от меня при подобном раскладе толку будет чуть больше, чем от козла молока. Держаться плотным строем наемники не будут, так что придется мне с моими заклинаниями гоняться за каждым их небольшим отрядом. Плюс к этому, будучи на конях, они от моего тумана легко увернутся. Как это Алира тогда сделала — объедут его и все. А если змейкой темно-зеленой кого в кадавра мне и удастся обратить, то свои его быстренько прикончат. А заодно и меня. Окружат и будут расстреливать со всех сторон, пока мой магический щит не истощится. А потом