Враг на миллиард доллaров - Оливия Хейл

думает. О том, что это планировалось с самого начала — что мы всегда собирались соблюсти соглашение. Я знал, что она в этом сомневалась, и никакие мои слова не смогли бы развеять страх так, как это только что сделала Кассандра.

Здесь я не могу ничего сказать Скай, не в присутствии этих людей. Поэтому просто киваю, на моих губах играет улыбка. Она отводит взгляд с усмешкой.

Вот именно, думаю я. Между нами еще не все кончено.

Мы только начинаем.

Я подхожу к Карли и Скай, как только встреча заканчивается, позволяя остальным членам команды выйти вслед за нами. Игнорирую любопытные взгляды, которые они бросают в мою сторону, и сосредотачиваюсь на Карли.

— Миссис Стиллер, я хотел бы извиниться от лица компании.

Ее глаза расширяются.

— За что?

— За то, что приняли ваши первоначальные бухгалтерские отчеты, несмотря на очевидные ошибки. Следовало быть бдительнее.

— Ох. Благодарю, но все в порядке. Это мы должны были все перепроверить, — Карли поправляет блейзер, в ее голосе слышны нотки нервозности. — Если чувствуете необходимость извиниться, то я определенно чувствую необходимость сказать спасибо.

— Сказать спасибо?

Она встречается со мной взглядом.

— Да. Я знаю, что вам было бы проще принять ложные цифры и проигнорировать первоначальное соглашение. Но вы этого не сделали. Спасибо за это.

Взгляд переходит с нее на Скай, обе смотрят на меня с эмоцией, которую никак не ожидал увидеть. Благодарность. Я поднимаю руку и потираю шею.

— Мы заключили соглашение, — говорю я просто, — а я всегда придерживаюсь своих. Это напоминает об одном — вы уже связались с адвокатом по поводу растраты Хлои?

Карли вздыхает.

— Нет. Мы со Скай еще даже не говорили об этом, но найдем кого-нибудь.

— Я уже составила краткий список подходящих фирм, — добавляет Скай.

Мне хочется улыбнуться. Конечно, составила.

— Я хотел бы предложить наших штатных юристов. Поскольку «Между страниц» теперь является частью «Портер Девелопмент», вы можете ими пользоваться.

Рот Карли приоткрывается.

— Мы не можем этого принять.

— Конечно, можете, — я шагаю к двери конференц-зала, придерживая ее для обеих. — Я плачу им фиксированный гонорар. Так что пускай будет хоть какой-то толк.

Скай беззвучно шепчет «спасибо» за спиной Карли, рука задевает мою, когда она проходит мимо. Я сопровождаю их к лифту и дальше в лобби, потребность в Скай жжет грудь. Поговорить о нас, о вещах, которые так и не сказали друг другу. Спросить, готова ли она перевернуть страницу.

На обочине у тротуара Карли протягивает мне руку.

— Спасибо вам, мистер Портер, — говорит она. — Мы этого не забудем.

— Было приятно сотрудничать, — отвечаю я и ловлю себя на мысли, что говорю искренне. — Я несколько раз заходил в книжный за последние пару месяцев. Ваша бабушка создала прекрасное место, миссис Стиллер. Я рад, что оно уцелело.

Ее улыбка становится глубже, из вежливой и профессиональной превращаясь в нечто настоящее.

— Думаю, за это стоит поблагодарить и Скай, — говорит она тепло.

Щеки Скай вспыхивают от этого замечания, но улыбка тоже теплая. Она протягивает мне руку.

— Спасибо, Коул. Нам пора.

— Вообще-то, Скай, я хотел спросить, не составишь ли ты мне компанию за ранним ужином.

Вот оно. Пускай соглашается или отказывается — она говорила, что Карли уже знает о нас. На одно затаенное мгновение мои слова повисают в воздухе между нами.

Тишину нарушает Карли.

— Увидимся позже, — говорит она Скай заговорщическим тоном.

И вот остаемся только мы со Скай.

— Это было смело, — говорит она, но в голосе звучит поддразнивание. Впервые за несколько недель в ее глазах нет осуждения — ни скрытой неприязни, ни спора с самой собой.

— Я вообще парень смелый, — говорю я. — Пойдем. Давай поедим.

Она пристраивается рядом, легко подстраиваясь под мой шаг. В узорчатом платье и аккуратном блейзере выглядит профессионально-артистично. Как писательница — как владелица книжного. От этого я хочу ее еще сильнее.

— Твоим сотрудникам правда понравилась смена стиля для нового отеля? — спрашивает она. — Это не постановка?

Я улыбаюсь вопреки самому себе.

— Знал, что ты спросишь. Честно — да, некоторым правда понравилось. Другим нет, но они привыкнут. У нового стиля есть шарм.

— Он сильно отличается от привычного.

— Привычного лишенного шарма стиля?

Ее глаза искрятся, Скай поймана на собственных словах и совершенно не раскаивается.

— Да.

Я смеюсь, по привычке обнимая ее за плечи. Она не сбрасывает мою руку.

— Что ж, «Амена» была необходимостью. Я не против комфортной, домашней жизни.

— Как мое жилье.

— Как твое, на всех его двенадцати квадратных метрах.

Она мягко толкает меня локтем.

— Значит, ужинаем, да?

— Да. Я решил, что пора завести тот разговор, который откладывали несколько дней.

— Тот, который ты не позволял начать, пока сделка не будет закрыта, — она смотрит на меня снизу вверх. Прядь волос выбилась из пучка и мягко вьется у лица. — Я бы этого хотела.

Мягкая, робкая улыбка на ее лице меня губит. Скай с самого начала была огоньком — волевая и твердая в своих суждениях — но я всегда знал, что за фасадом скрывается уязвимость. И Скай позволяет ее увидеть.

Слова сами собой срываются с губ.

— Я потребовал ответа насчет нас тем вечером, когда ты пришла в квартиру. Когда тебе только что сказали, что магазин убыточен, — я заправляю прядь волос ей за ухо, задерживая тыльную сторону ладони на щеке. — Не следовало этого делать.

— Все в порядке.

— Нет. Оттолкнуть тебя было самым простым вариантом, но не самым правильным.

— Я делала то же самое, — говорит она тихо. — Держала тебя на расстоянии вытянутой руки, потому что альтернатива была бы выше моих сил.

— Правда?

— Да. На самом деле симпатизировать своему врагу... немыслимо. И прости, что так часто говорила, что ненавижу тебя. На самом деле нет. Уверена, ты это и сам уже понял.

Моя улыбка абсолютно искренняя, мысли уносятся прочь.

— Мне это даже нравилось.

Зубы Скай впиваются в ее нижнюю губу.

— Ну, я все еще могу это говорить время от времени. Пока ты знаешь, что я не всерьез.

— Договорились.

Ее взгляд переключается с меня на здание за спинами. Голос звучит насмешливо.

— Мы здесь будем ужинать?

Неспешная прогулка привела нас к «Амене», расположенной буквально в двух шагах от работы. Как и всегда, удобство было во главе угла, когда я ее выбирал.

— Это не входило в изначальный план, — говорю я. — Но если хочешь остаться дома, может, закажем еду на вынос...

Глаза Скай мерцают в лучах вечернего заката.

— Рестораны все равно переоценены, — говорит она. Жар когтями впивается в позвоночник