Невеста короля наг - Александра Вячеславовна Миронова

спокойным, почти задумчивым, и он снова наблюдал за ней во сне. Таиса не успела даже вздрогнуть — лишь недоуменно заморгала. Остатки сна быстро выветривались из ее головы, и она пыталась сосредоточиться на мужчине в своей постели.

— Извини, — выдохнул Накарат, хотя в интонации голоса совсем не улавливалась вина. — Я… не сдержался.

Таиса привстала, и ее сердцебиение взволнованно участилось.

— И уже не в первый раз… — заметила она. — Что вы тут делаете?

Он посмотрел на нее так, будто этот вопрос не нуждался в ответе, потом тоже привстал и заговорил:

— Я бы мог оправдаться тем, что хочу, чтобы ты привыкла к моей близости, прежде чем мы перейдем к обряду.

— …

— Или могу сказать прямо, что мне хочется к тебе прикасаться. Слишком сильно.

Таиса вспыхнула до кончиков ушей и отвела взгляд в сторону. Сердце забилось еще сильнее, и на миг она растерялась, что на это ответить, но прогонять его… не спешила.

— Когда я в человеческом облике… — осторожно продолжил Накарат, — ты ведь не боишься меня?

Послышался едва слышный шелест шелковых простыней: он медленно приблизился к Таисе и чуть склонился, а девушка затаила дыхание и не отстранилась. Воздух мгновенно сгустился между ними. Накарат посмотрел на губы Таисы.

Она подняла на него робкий взгляд, и увидела в его глазах древнее, огненное притяжение, которое отдалось в ее груди жаром. Накарат потянулся к Таисе — так неспешно, будто давал ей шанс отступить, но она не шевельнулась. Их лица разделяло дыхание, и он вдохнул ее запах, почти как тогда у Меконга: долго, сдержанно и глубоко, отчего у девушки перехватило горло.

— Если я продолжу, — выдохнул Накарат, касаясь кончиком носа ее щеки, — я могу… не остановиться.

Таиса почувствовала, как что-то внутри нее ломается или, наоборот, складывается, как паззлики в единую картину. Накарат едва коснулся ее плеча пальцами, и от этого касания Таисе захотелось прижаться к нему всем телом. Она не смогла вдохнуть, и он, заметив это, чуть отстранился.

В голове девушки мимолетно проскочило: Накарат жил сотни лет. Наверное, было бы наивно полагать, что до нее в его жизни не было других женщин… и всё же мысль о том, что он был сосредоточен только на одной-единственной, почему-то грела.

— А если… в теории… — заговорила Таиса, облизнув пересохшие губы от волнения, — между нами что-то произойдет без брачного обряда… жемчужина может пробудиться?

— Какая же ты нетерпеливая… — поддразнил Накарат и ответил на ее вопрос другим вопросом: — Ты хочешь, чтобы между нами что-то произошло… без обряда? Потому что в таком случае… я не намерен буду отпускать тебя ни на миг.

— Не отвечайте только на первую половину, меня интересует вторая! — мгновенно встала в позу девушка.

Он выдержал паузу, словно что-то обдумывал в голове, и внезапно поведал:

— На самом деле, есть некоторые способы помимо обряда, о которых я не говорил, потому что они опасны для тебя… Поэтому я решил, что проведение обряда — наиболее щадящий способ пробудить жемчужину.

— Есть способы кроме обряда, и вы молчали? — переспросила Таиса с легким укором.

— Твоя безопасность — моя прерогатива, — спокойно объяснил Накарат.

— А что это за способы? — спросила она.

— Испытания, больше похожие на пытки… — расплывчато рассказал он и сощурил глаза. — Точно уверена, что хочешь об этом знать?

— Пожалуй, не очень… — пробормотала Таиса, отводя взгляд в сторону.

— Так мне остаться сегодня?

Таиса закусила губу, размышляя над ответом. Она не сказала мгновенное «нет». Она думала. Однако прежде, чем девушка успела принять решение, ее тело ответило за нее: пальцы сами потянулись и сомкнулись на его рукаве, несмело, но убедительно.

Накарат замер, будто это робкое прикосновение поразило его сильнее любого другого действия. Он опустил взгляд на руку Таисы, зацепившую ткань его рубашки… затем на нее.

В его глазах вспыхнуло что-то такое, что смогло бы сдвинуть миры.

— Наверное, я хочу, чтобы ты… не уходил, — тихо сказала девушка, как будто сама всё еще была не уверена в своем решении, но уже почти отбросила все сомнения.

— Таиса… — прошептал Накарат хрипло.

Он накрыл ее собой: мощной, медленной, хищной тенью. Одна его ладонь скользнула к ее талии, притягивая к себе, другая дотронулась пальцами до ее подбородка, чуть приподнимая. Губы Таисы приоткрылись сами собой, ее руки сомкнулись на его плечах, и она медленно потянулась навстречу. Накарат склонился настолько близко, что, казалось, в следующий миг их губы соприкоснутся.

Но он внезапно остановился.

— В чем дело? — выдохнула Таиса почти прямо в его губы.

Накарат резко замер. Он отстранился так неожиданно, словно между ними пролегла невидимая преграда, и прижал ладонь к груди, будто пытаясь унять внезапный, чуждый ему отклик.

— Что случилось? — встревожилась Таиса. — Тебе больно?

Накарат не ответил сразу. Несколько мгновений его взгляд был расфокусирован, словно он всматривался во что-то, чего она не могла увидеть.

— Это… невозможно, — прошептал Накарат скорее себе, чем Таисе.

Потом он посмотрел на нее, и в его глазах впервые она увидела не уверенность и не желание, а растерянность.

— Прости, — прошептал Накарат. — Мне нужно отойти. Я должен проверить… кое-что.

— Сейчас? — не удержалась Таиса.

Он кивнул, уже поднимаясь.

— Я вернусь, — сказал Накарат, но в голосе не было той решительности, к которой Таиса уже успела привыкнуть.

«В следующий раз, если он вот так уйдет, я его выгоню!» — подумала она.

После его внезапного ухода девушка долго не могла заснуть и ворочалось, пока, наконец, сон не сморил. Потом ее разбудило странное чувство. Таиса вышла на балкон, как будто ее что-то позвало. Воздух был еще прохладным, только начинало светать, и над садом стелился тонкий туман. Она подняла голову и замерла.

Над кронами деревьев медленно сгущалась темная дымка, которая вытягивалась и закручивалась спиралью, и на миг Таисе показалось, что она видит очертания огромного змеиного тела, гибкого и живого. Дым осел в саду, потяжелел, и из него шагнул Накарат.

Он выглядел так, словно вернулся из очень далекого места. Лицо было бледнее обычного, взгляд казался одновременно задумчивым и рассеянным, будто мужчина всё еще прислушивался к чему-то внутри себя. На секунду Накарат прикрыл глаза, словно собирая себя по частям, и только потом заметил Таису на балконе.

Она смотрела на него со смесью озадаченности и тревоги. Он только что появился из дыма? Пожалуй, в данный момент это ее интересовало меньше, чем то, где мужчина пропадал. Таиса поспешно покинула балкон, и столкнулась с ним в коридоре.

— Накарат… — Она сделала шаг к нему, чувствуя, как сердце колотилось слишком громко. — Где ты был?..

Он посмотрел на нее,