Ненужная жена. Хозяйка сада пустоцветов - Алиса Князева

Страшно принять то, что во всём этом немало моих заслуг.

— Леди Илория! — окликает меня Гарт, входя в теплицу. — Братья Хендрик прибыли. Повозка уже у главных ворот.

— Благодарю, — киваю ему. — Контейнеры готовы. Пожалуйста, помогите погрузить их.

— С удовольствием, миледи, — старый садовник улыбается, бережно поднимая первый контейнер. — Никогда не думал, что в моём возрасте буду участвовать в чём-то настолько важном.

— Вы неотъемлемая часть всего этого, — говорю искренне. За прошедший год Гарт стал не просто работником, но и наставником, другом. — Без вас теплицы не были бы такими процветающими.

Он смущённо кивает и выходит с контейнером. Я перекладываю сына в люльку и следую за ним, Клевер тоже бежит с нами. Впереди у ворот уже виднеется большая повозка, а рядом с ней — знакомые фигуры братьев Хендрик.

— Добрый день, леди Илория! — Старший, Вом, снимает шляпу и кланяется. — Рады видеть вас и маленького лорда в добром здравии.

— Ваши цветы спасли нашу племянницу, — добавляет его брат Миар. — Тёмные напали на их деревню месяц назад, но пустоцветы, высаженные по периметру, не дали тварям проникнуть за ограду.

— Прекрасные новости, рада, что наше дело приносит реальную пользу, — отвечаю, наблюдая, как Гарт и другие садовники аккуратно грузят контейнеры. — Что слышно в городе?

— Только о ваших цветах и говорят, — продолжает Вом, поправляя упряжь. — Теперь каждая деревня хочет их иметь.

— Скоро так и будет, — киваю, покачивая Айдена, начавшего хныкать. — Мы расширяем производство. К следующей весне пустоцветы будут расти во всём Штормларе.

— О, а про скандал вы слышали, — Миар понижает голос, наклоняясь ко мне. — Дочь барона Велмонта... Как её... Леди Элиана! Её буквально вырвали из-под венца.

— Что? — удивлённо моргаю. — Почему?

— Говорят, её жених оказался связан с тёмными, — Вом подхватывает историю брата. — Кто-то из ларианов ворвался в храм во время церемонии и арестовал его прямо там.

Ого. Интересно, не Драксен ли? Мне он не рассказывал ничего подобного.

— А леди беременна, — добавляет Миар с сочувствующим кивком. — По крайней мере, так шепчутся. Отец, говорят, даже не давал согласия на брак. Всё организовал жених — подделал бумаги, подкупил храмовников.

— Не нужно повторять сплетни, — одёргивает его старший брат. — Мы не знаем наверняка.

— Но все так говорят, — настаивает Миар. — И ещё говорят, что это не первый случай. Якобы тёмные пытаются проникнуть в высшее общество через браки.

Слушаю их, успокаивая Айдена, и чувствую неприятный холодок внутри. История слишком напоминает то, через что прошла я сама — внезапное замужество, изоляция, неизвестность... Только в моём случае всё обернулось иначе. Стараюсь напомнить себе, что это лишь слухи, вероятно, сильно преувеличенные.

— Погрузка завершена, миледи, — сообщает Гарт, возвращаясь к нам.

— Благодарю, — киваю ему, затем обращаюсь к братьям: — Доставьте контейнеры прямо в королевский замок. Вас встретят.

— Будет исполнено, леди Илория, — Вом снова кланяется. — И не беспокойтесь о городских слухах. Люди всегда склонны придумывать истории поинтереснее.

Когда повозка скрывается за поворотом дороги, возвращаюсь в поместье. Сайден начинает капризничать, пора его кормить и укладывать на дневной сон.

— Ты выглядишь обеспокоенной, — замечает Клевер, запрыгивая на подоконник в детской.

— История с этой леди... — вздыхаю, укладывая сына в кроватку после обеда и переодевания. — Не могу перестать думать о ней.

— Думаешь, это правда? О тёмных?

— Не знаю. Но если да... — качаю головой, не желая даже представлять, через что проходит эта женщина сейчас.

День тянется медленно, наполненный обычными заботами: уход за сыном, проверка теплиц, работа с новыми сортами пустоцветов, которые я пытаюсь вывести. Но мысли о скандале в столице почему-то не отпускают меня. Я ловлю себя на том, что постоянно поглядываю в окно, ожидая возвращения Драксена.

Он появляется вечером, когда солнце уже клонится к закату. Я вижу, как он спешивается во дворе, передавая поводья конюху. Даже издалека заметно его напряжение — прямая спина, резкие движения.

Спускаюсь, чтобы встретить его у дверей. Метка на запястье теплеет по мере его приближения.

— Как прошёл день? — спрашивает Драксен, целуя меня в лоб. Его губы тёплые, но в глазах читается усталость.

— Спокойно. Отправила новую партию цветов с Хендриками, — отвечаю, помогая ему снять плащ. — Сайден уже спит. Был особенно активен сегодня.

— Весь в мать, — улыбается он, и на мгновение усталость в его взгляде сменяется нежностью.

— Что-то случилось? — спрашиваю осторожно, когда мы поднимаемся наверх. — Ты кажешься напряжённым.

— Долгий день в городе, — отвечает он уклончиво. — Ничего особенного.

Драксен первым делом подходит к кроватке Сайдена. Наблюдаю, как меняется его лицо, когда он смотрит на сына — черты смягчаются, глаза теплеют. Кто бы мог подумать год назад, что этот суровый человек будет с таким обожанием смотреть на маленькое существо, созданное нами?

— Я слышала сегодня странные вести, — решаюсь нарушить тишину. — О скандале в столице. Что-то о дочери барона Велмонта и её женихе, связанном с тёмными?

Драксен напрягается, но не отрывает взгляда от сына:

— Новости быстро распространяются.

— Значит, это правда? — настаиваю я. — Её жениха арестовали прямо во время свадьбы?

— Да, — он, наконец, поворачивается ко мне. — Тарос получил информацию о заговоре. Несколько аристократических семей могли быть целью.

— А девушка? — спрашиваю тихо. — Она правда... ждёт ребёнка?

Драксен медленно кивает:

— Не знаю. Но, если так, это усложняет ситуацию.

— Она знала? О связи своего жениха с тёмными?

— Это выясняется, — его голос становится сухим, официальным. — Она утверждает, что нет. Но требуется проверка.

Сажусь на край кровати, пытаясь представить, как она себя чувствует. Обманутая, публично опозоренная, возможно, носящая ребёнка предателя...

— Бедняжка, — шепчу. — Что с ней теперь будет?

— Её держат под наблюдением в королевском замке, — Драксен подходит и садится рядом со мной. — Тарос настоял