Герцогиня-попаданка. Хозяйка заброшенных земель - Адриана Вайс

Алина

текущее время

В тот момент, когда мы с Льюисом обсуждаем вопросы торговли, со двора доносится конский топот по раскисшей дороге и лай собак. Я выглядываю в окно кабинета, и вижу как к особняку приближается внушительный отряд всадников. Их плащи забрызганы грязью по самые плечи, лошади тяжело дышат, выпуская пар. А на флаге, что держит знаменосец… герб герцога Гранда!

Сердце пропускает удар. Рейнар⁈ Здесь? Сейчас? Без предупреждения? В такую распутицу?

Я выскакиваю на крыльцо, кутаясь в шаль. Льюис, Тиарен, Гаррет — все выбегают следом. Жители деревни тоже высыпают на улицу, с любопытством и тревогой глядя на нежданных гостей.

Из кареты выходит Корвус, как всегда безупречный и непроницаемый, а следом за ним… Рейнар.

Он выглядит уставшим, дорожная пыль и грязь покрывают его темный плащ, но держится он прямо, как на параде. И взгляд у него… тяжелый. Таким я его еще не видела, даже в самые напряженные моменты. Между нами вроде бы удалось закрыть многие вопросы, напряжение спало, но сейчас… сейчас от него веет такой ледяной серьезностью, что у меня по спине пробегают мурашки.

Нехорошее предчувствие сдавливает грудь. Зачем он здесь? Что могло заставить его лично приехать в такую даль? Неужели что-то случилось с Матильдой после моей посылки? Или… дело во мне?

Взгляд Рейнара находит меня в толпе на крыльце и он идет прямо ко мне. Решительно, не сбавляя шага, рассекая толпу встречающих. Молча. Его лицо непроницаемо, но я чувствую исходящую от него волну… чего-то тяжелого. Тревоги? Опасности?

Он останавливается прямо передо мной. Так близко, что я вижу капельки растаявшего снега на его темных ресницах и чувствую исходящую от него ауру власти и… скрытой тревоги. В повисшей тишине слышно только тяжелое дыхание лошадей и наше собственное прерывистое дыхание.

— Ваша светлость, — произношу я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Какой… неожиданный визит. Что-то случилось?

— Леди Айлин, — его голос ровный, но в нем нет ни капли тепла. — Нам нужно поговорить. С глазу на глаз. Немедленно.

— О чем, ваша светлость? — мой вопрос звучит почти шепотом.

— Это очень важный разговор, — он чуть понижает голос, так, чтобы слышала только я. — И он касается твоего будущего.

Моего будущего⁈ Паника волной накрывает меня с головой.

Все, приехали. Сейчас он скажет, что мои эксперименты в Нортвуде закончились и надо возвращаться в замок, потому что он считает, что я наворотила тут такого, что у него волосы дыбом встали. А, может, это связано с Нортоном? Или… он узнал что-то такое, что ставит крест на всем? На моем пребывании здесь и моей дальнейшей судьбе?

Пока мы идем по коридору к моему кабинету — Рейнар впереди, чеканя шаг, я семеню следом, а Корвус замыкает шествие, как молчаливый страж, — в моей голове проносится миллион самых жутких предположений.

Мы заходим в кабинет. Рейнар знаком велит Корвусу остаться за дверью, а сам проходит к окну, несколько секунд молча смотрит на просторы Нортвуда, потом резко оборачивается. Я останавливаюсь посреди комнаты, не зная, чего ожидать. Атмосфера такая напряженная, что, кажется, можно резать ее ножом.

— Мы нашли их, Алина, — вдруг говорит Рейна. И от того, что он назвал меня моим настоящим именем, у меня перехватывает дыхание.

— Кого? — выдыхаю я, не понимая.

— Тех, кто покушался на жизнь Айлин, — его голос звучит глухо. — И… того, кто магическим образом призвал тебя в ее тело.

Мир на мгновение качнулся. Я хватаюсь за спинку стула, чтобы не упасть. Нашли⁈

Столько месяцев я жила в этом теле, не зная, кто стоит за всем этим кошмаром, кто выдернул меня из моей жизни… И вот теперь…

— И кто же это?.. — слова застревают в горле. Внутри все смешалось — шок, страх, жгучее любопытство и какая-то странная, почти болезненная надежда.

Рейнар тяжело вздыхает, проводит рукой по волосам.

— История запутанная, Алина. Как клубок змей, где каждая пытается укусить другую. Думаю, правильнее будет начать с покушения на Айлин, в котором был замешан мой… любезный кузен, лорд Мариус Вейн.

«Вот и подъехала игра престолов, где каждый член семьи точит зуб на другого из-за власти…» — проносится у меня в голове.

— Но он действовал не один, — продолжает Рейнар, и на его губах появляется кривая усмешка. — Учитывая, какой занозой для всех обитателей замка была покойная Айлин, нет ничего удивительного, что у нее постоянно возникали конфликты. Особенно острым был ее конфликт с Изольдой — дочерью Хранителя казны, Эмерика Грейва. Эта юная особа почему-то вбила себе в голову, что если бы я не встретил Айлин, то непременно женился бы на ней.

Он едва заметно качает головой, и в его глазах мелькает что-то похожее на грустную усмешку.

— В случаях подобных этому… — произносит Рейнар тихо, — … я совершенно не понимаю, что творится в головах у некоторых женщин. Какие воздушные замки они способны построить на пустом месте…

Я невольно хмыкаю. О да, мне это знакомо. Сама не раз сталкивалась с подобными «принцессами», уверенными, что весь мир должен вращаться вокруг них. Бедный Рейнар, если ему приходилось отбиваться от таких вот Изольд. Впрочем, и Айлин, судя по всему, была не лучше.

— Так вот, — продолжает Рейнар, — Мариус очень умело воспользовался тем, что Изольда и Айлин конфликтовали даже на публике, на балах и приемах. Он умело сыграл на амбициях и мечтах Изольды. Мариус знал, что только Айлин могла подарить мне наследника, поэтому он подговорил Изольду отравить ее. Мариусу, по сути, было не так важно, умрет ли Айлин окончательно, или из-за яда просто потеряет магию и станет бесполезной «пустышкой», неспособной продолжить род. Его главной целью было лишить меня шанса на прямого наследника. Это была его ставка в долгой игре. Ему было важно обеспечить себе мое место и быть уверенным в том, что со временем все, чем я владею, перешло к нему. Изольда была лишь удобным инструментом. Глупой, тщеславной пешкой в его жестоких руках.

Я слушаю, и у меня волосы на голове шевелятся. Какие жестокие, какие циничные подковерные игрища! Отравить, подставить, использовать человека как вещь… ради власти, ради трона. Это просто чудовищно. В моем мире, конечно, тоже хватало всяких интриг, но здесь… здесь я не просто оказалась втянута в этот ужас, я оказалась в самом центре змеиного клубка!

— Боги… — шепчу я, чувствуя,