В пределах досягаемости - Рут Стиллинг

— Не-а, это я. Я только что пукнул, — другой мальчик, на вид ровесник Уилла и Джун, появляется у меня за спиной. Он вылитая Луна с копной рыжих волос.

Уилл смотрит на него с отвращением. Я думала, все дети находят это забавным.

— У тебя вообще нет манер, Астер, — ругается он.

Кейт наблюдает, как её сын присоединяется к сестре за столом, берет свою содовую и делает глоток.

— Прости моего сына, — выдыхает она. — Чем старше он становится, тем больше превращается в моего мужа. Кто бы мог подумать, что семилетний ребенок может стать снобом века?

Я фыркаю от смеха и достаю Блейк из коляски, на всякий случай проверяя подгузник.

— Хорошо, — Дарси хлопает в ладоши, возбужденно подпрыгивая. — Теперь, когда все собрались, думаю, можно начинать есть, — она указывает на свободный стул между Кейт и её мамой. — Я посадила тебя между двумя грозными адвокатами. Надеюсь, ты не против?

Приглашение провести время с этой замечательной компанией женщин одновременно и радовало, и заставляло нервничать, хотя я испытываю только грусть, когда киваю головой и сажусь рядом с Блейк.

До этого момента я почти не общалась с Фелисити Морган, но она посмотрела сначала на меня, потом на Блейк так, словно умела читать мысли.

— Дарси сказала мне, что ты училась на третьем курсе, прежде чем вернулась в Бруклин, — её широкая улыбка и британский акцент совершенно очаровали мою дочь.

При упоминании университета я сразу вспоминаю Клару. Прошло несколько недель с тех пор, как мы разговаривали в последний раз, и хотя я всегда считала её своей самой близкой подругой, становилось всё очевиднее, что наши совершенно разные жизни отдаляют нас друг от друга. Такое чувство, что каждая дружба в моей жизни рано или поздно заканчивается.

Я обвожу взглядом комнату и молюсь, чтобы присутствующие здесь женщины положили конец этому удручающему циклу.

— Да, — тихо отвечаю я, пока вокруг нас ведутся разговоры. — Пока я не бросила учёбу, когда отец Блейк решил, что не может справиться с ответственностью быть отцом.

В изумрудных глазах Фелисити нет ничего, кроме понимания.

— Я родила Дарси и Джека ещё во время учёбы в университете. Тогда моей мечтой было стать адвокатом.

Присоединяясь к разговору, Кейт обнимает меня и успокаивающим жестом сжимает плечо своей подруги.

— И вот мы обе здесь — нам за сорок, и мы собираемся открыть собственную юридическую практику.

Я удивленно смотрю на них.

— Серьезно? Это невероятно.

Фелисити тепло улыбается Кейт.

— Я никогда не думала, что добьюсь успеха в качестве юриста, не говоря уже о том, чтобы вести практику со своей лучшей подругой. Ещё неделя — и мы откроем двери для первых клиентов.

Кейт выглядит невероятно гордой.

— Мы собираемся показать нашим мужьям, как на самом деле нужно вести бизнес, — наклонившись вперёд, она хватает хлебную палочку. — Дайте нам несколько лет, и мы откроем офисы по всей стране.

Когда Блейк начинает причмокивать губами, я быстро достаю бутылочку из сумки, стоящую у моих ног, и открываю крышку.

Она тут же прижимается к ней, и всё, о чём я могу думать, — это полуобнаженный Эммет на моей кухне с моей дочерью на руках.

— В какой области права ты хотела специализироваться, Билли? — спрашивает Кейт, бросая нежный взгляд на мою дочь.

Моя печаль возвращается, но её быстро заглушает растущее чувство вины перед ребёнком за то, что я испытываю что-то кроме благодарности за существование Блейк.

— Моей мечтой было стать адвокатом по уголовным делам.

— Не

было,

— Фелисити толкает меня в плечо. — Мечты никогда не исчезают, пока ты не решишь, что хочешь чего-то другого, — она берет бутылку вина и предлагает наполнить мой бокал.

— Да, спасибо, — отвечаю я. Сразу всплыли воспоминания об Эмметте, моём двадцать первом дне рождения, лавандовой соли для ванны и пушистых носках.

— Может быть, однажды эта мечта всё-таки осуществится, — размышляю я, делая маленький глоток и ставя стакан обратно на стол. — Но сейчас у меня в приоритете снова встать на ноги финансово и вырастить Блейк.

Кейт наклоняется ко мне и понижает голос, чтобы соответствовать своему скрытному образу.

— Ну, что нового у тебя с тем самым парнем?

Стоит кому-нибудь упомянуть его, на моём лице автоматически расплывается улыбка, независимо от того, в каком я настроении.

— У него...всё хорошо, — отвечаю я, гадая, откуда Кейт знает об Эммете.

Она приподнимает бровь.

— Если ты думала, что я не заметила, как он смотрел на тебя после игры со “Scorpions”, то ты явно считаешь меня плохим адвокатом. Парень

в по уши

.

Как будто мы трио ведьм, Фелисити тоже наклоняется.

— И кто этот парень, о котором ты говоришь?

Кейт переводит взгляд на Фелисити, и я слегка киваю ей, разрешая рассказать, кто он такой. Половина людей за этим столом в любом случае знает, что происходит, и я не думаю, что здесь найдется женщина, которая не унесла бы это с собой в могилу.

Кажется, что это именно такая компания подруг.

Выражение лица Кейт полно волнения.

— Между Билли и Эмметом Ричардсом что-то есть.

У Фелисити отвисает челюсть.

— Он же только недавно развелся с Марией, верно?

Перекладывая Блейк из одной руки в другую, я говорю сквозь зубы.

— А ещё Мария — лучшая подруга моей мамы, — я смотрю на них. — А мой отец — отец Эммета.

Кейт откидывается на спинку стула, а Фелисити ахает.

— Это...довольно большой секрет, который нужно сохранить, — заявляет она, ободряюще улыбаясь мне, давая понять, что именно это она и сделает. — Всё серьезно?

После прошлой недели и лучшей ночи в моей жизни я определенно могла бы ответить “да”. Но у нас почти не было возможности поговорить или увидеться друг друга между моей напряженной жизнью с Блейк и приближающимся хоккейным сезоном. До плей-офф осталось всего несколько дней.

— Я не уверена, как на это ответить, — тихо говорю я ей. — Сказать, что всё сложно, значит сильно упростить ситуацию, — я опускаю взгляд на Блейк.

— О, поверь мне, — Кейт откусывает кусочек хлебной палочки. — Эммет серьезно относится к Билли, — она победно улыбается. –

Очень

серьезно.

— Парень просто одержим.

Я оборачиваюсь через плечо и вижу, что позади нас стоит Коллинз.

Наклонившись, она легко проводит пальцем по щеке Блейк.

— Дарси только что сказала мне, что Арчер сказал, что Эммет кормил Блейк глубокой ночью. Ни один мужчина не заботится о ребенке другого парня, если его мир не вращается вокруг его мамы.

При упоминании этого имени мои бедра сжимаются.

Все трое замечают это, и непристойное хихиканье Кейт заставляет меня