Пленение дракона - Миранда Мартин

— Вот это зависит от нас, — продолжаю я. — Так выглядит будущее этого мира. Люди, вы последовали за мной в изгнание. Сейчас я поведу вас домой, но это будет не тот дом, ради которого ваши семьи покинули Землю, или дом, который, как вы думали, вы знали до того, как всё произошло. Пришло время нам всем собраться вместе, стать одним народом. Неважно, выглядим ли мы все по-разному снаружи.

Я указываю на змаев, затем на гладиаторов, стоящих полукругом вокруг меня и Висидиона.

— Независимо от того, какую форму они принимают, дружба возможна, а также сотрудничество и даже любовь. Мы должны открыть для них свои умы и сердца. Будущее наших детей зависит от нас. То, что мы делаем прямо сейчас, определит будущее этой планеты и обеих наших рас.

Всё нервно переглянулись. Тихий шёпот пролетел между ними. Калиста и Лейдон, Джоли и Сверре, Амара и Астарот и их дети. Лана и Шидан, Оливия и Рагнар посмотрели друг на друга, затем двинулись вместе, сближаясь, физически показывая связь между ними. Падрейг выходит из группы змаев и подходит к людям, и событие стало похоже на прорыв плотины. Две группы смешиваются, завязываются разговоры, и через несколько мгновений открывается совершенно другой вид.

Висидион берёт мою руку и крепко сжимает её. Я просмотрела на него, моё сердце заколотилось, холодный пот потёк по спине. Волна чувств в моей груди слишком велика, чтобы её можно было сдержать. Я поднимаюсь на цыпочки, чтобы наши губы встретились. Его руки обнимают меня, приглашая, и я таю в его руках. Сначала отдалённо, а затем нарастая, разражаются аплодисменты. Разорвав поцелуй, я поворачиваюсь, щёки горели, а все трясут кулаками в воздухе и выкрикивают своё одобрение.

— Ладно, ладно, — говорю я, успокаивая толпу. — Нам есть ещё над чем работать.

Гладиаторы берутся за верёвки, прикрепленные к саням. Змаи, которые идут с нами, целуют своих пар на прощание, а затем присоединяются к остальным, хватая перевязь. Мы с Висидионом идём в сторону города.

***

Мерцание купола на горизонте зовёт нас домой. Прошло много времени с тех пор, как я его видела, и многое произошло, но в моём сердце всё равно это дом. Мы ставим сани на место в сотне ярдов перед шлюзом, ведущим к куполу. Вооружённые охранники внутри смотрят на нас, держа перед собой винтовки.

Теперь ждём.

Нас палило жаркое солнце. Гершом заставляет нас ждать, пока солнца нырнут за горизонт, но я ожидала именно этого. С течением дня за вооруженной охраной появляется всё больше и больше людей. Любой дурак поймёт, что они истощены, худы до измождённости. Они смотрят на нас голодными глазами, поэтому мы устраиваем шоу, ужиная. Тодду это нравится больше всего: он взял огромный кусок мяса и отрывал от него кусочки. Он протягивает их к куполу, словно предлагая присоединиться между каждым новым укусом.

Толпа под куполом расступается, сквозь них проталкивается вооруженный эскорт. Они открывают шлюз и входят внутрь. В центре них стоял Гершом. Выйдя из купола, они проходят почти половину пути и останавливаются. Выстроившись в линию перед ним, они становятся на колени и направляют свои винтовки на нашу группу.

— Розалинда, что это значит? — спрашивает Гершом.

— Что значит? — спрашиваю я, изображая замешательство от его вопроса.

— Да, это, — он пристально смотрит на сани, набитые едой. — Кого ты с собой привела? Ещё больше инопланетян, которые украдут у нас наших женщин?

Глянув на гладиаторов, я пожала плечами.

— Нет, они мои друзья, — говорю я. — Тебе стоит попробовать подружиться с ними. Они милые.

Его лицо становится фиолетовым от гнева.

— Перейдём к делу. Что ты здесь делаешь? Вас изгнали, разве ты не понимаешь, что это значит?

— О, я поняла, — говорю я. — Но я слышала, что мои люди голодают. Я не могу стоять в стороне и позволить такому происходить, особенно когда мне есть чем поделиться.

Охранники, стоящие перед ним на коленях, переглядываются, и я почти вижу, как отсюда у них потекли слюни.

— Никто в городе не голодает, — говорит Гершом. — У нас всё в порядке, но раз уж вы всё это привезли сюда, мы будем рады облегчить вашу ношу.

Вой включающихся орудий эхом раздаётся позади нас. Повернувшись на пятках, я с удивлением увидела, что позади нас подошла ещё одна линия людей, все хорошо вооружённые и одетые в доспехи. Хвост Висидиона выпрямляется, а руки сжимаются в кулаки. Сенар шевелится, скалы трутся о скалы эхом, а он ворчит, поворачиваясь к новой угрозе. Мы все встаём в круг спиной друг к другу.

Вооруженные люди окружают нас. Стражники Гершома встают и присоединяются к окружавшей нас группе.

— Розалинда, — шипит Висидиона.

— Да, не ожидала, — говорю я.

— Пусть все твои пришельцы уйдут, — голос Гершома эхом разносится над пустыми дюнами. — Нам нужна еда. Тогда никто не пострадает.

Охранники останавливаются вне досягаемости, их винтовки не колеблются, их пронзительный вой даёт нам понять, что оружие заряжено и готово к стрельбе.

— Ха! У тебя есть план? — Мисто лает.

— Гершом, — кричу я. — Прикажи своим людям опустить оружие. Так неё должно происходить.

— О чём ты? — кидает он. — Я здесь контролирую ситуацию. Как ты можешь быть так слепа? Город мой! Ты и твои планы внутри планов. Ты такого не предвидела. Я главный. Я это заслужил, черт тебя дери. Я добыл воды, я выгнал инопланетян. Я взял то, что принадлежит нам!

— Нет, — качаю я головой. — Вовсе нет.

Гершом бросается вперёд, красный как свекла, размахивая сжатыми кулаками в воздухе.

— Да! Теперь я тоже всё понимаю, — кричит он. — Всё, всё это принадлежит мне. Я наконец-то получил то, что заслуживаю! Никто из вас не сможет противостоять мне. Это то, для чего я родился. Это моя судьба!

Он делает шаг вперёд, слишком близко. Висидион шипит и наклоняется вперёд. Гершом отшатнулся назад и чуть не упал, спеша уйти.

В этот момент я вижу Гершома яснее, чем когда-либо. Я всегда знала, что он жаждет власти, но раньше никогда не понимала почему. Он напуган. За всей этой бравадой и интригой скрывается напуганный маленький человек. Если бы он не был так опасен, мне было бы даже жаль его.

— Поднимите руки вверх! — кричит один из охранников, нацеливая винтовку на Висидиона.

Мы отступаем дальше всей группой, теперь наши спины касаются друг друга.

— У тебя есть план, Розалинда? — спрашивает К'сара.

— Я могу их