Измена. Попаданка в положении - Елена Белильщикова

что мой брат не жаден. Поэтому мне не верится, что он мог так просто занять у вас уйму денег. Расскажите мне немного об этом вечере. Может, с Филиппом что-то стряслось? И поэтому он поступил необдуманно? Или… — Андреас понизил голос, чтобы слуги не подслушали, и нагнулся ближе к Гарольду. — Может, это был вовсе не он? А какой-то подставной человек? Я слышал о громкой истории, произошедшей в провинции Маар. Там мошенник заработал свое состояние на том, что находил похожих людей на богачей, приводил их в развратные дома и при свидетелях подставлял их, пока те самые невинные богачи спокойно спали в своих постелях. А после… делил деньги с теми самыми подставными людьми, заявлялся домой к богачам и отнимал у них особняки. Мошенник играл ловко, таким образом, что не требовал расписок. Устного слова чести, данного при свидетелях, было достаточно. И потом не отвертеться было от уплаты долга.

— Да как Вы смеете обвинять меня в подобном?! — Гарольд аж покраснел от злости.

Андреасу показалось, что еще немного, и он начнет орать и лопнет, как перезревший фрукт. Но вместо этого Гарольд с усилием стащил с мизинца перстень и сунул под нос Андреасу.

— Вот, смотрите! Это доказательство, что я не обманщик и имел дело именно с Филиппом! Раз Вы его брат, то должны узнать эту вещь!

Конечно, Андреас узнал ее. Почти с первого взгляда. Это и вправду был фамильный перстень их рода, передающийся из поколения в поколение. Не подделка. Андреас вздохнул. Вот незадача.

— Прошу меня простить, — сухо ответил он, встряхивая волосами. — Я Вам верю. Просто поймите и меня. Если мой брат в беде, еще большей, чем потеря особняка и денег, то я должен о нем позаботиться.

— Понимаю, — кивнул Гарольд, принимая извинения Андреаса и немного смягчаясь. — Позвольте, я помогу Вам?

— Как? — мрачно осведомился Андреас, уже собираясь идти к выходу.

Может, удастся незаметно проскользнуть и пробежаться по особняку? Может, Филипп оставил ему какие-то весточки или наметки, и он догадается, что с ним неладно?

— Через неделю лорд Рейдольс устраивает закрытый вечер. Для своих. Филипп будет там. Если хотите… я проведу Вас туда. Сможете поговорить с братом…

Гарольд не договорил. Но и ежу было понятно, что Андреас не общался с Филиппом уже довольно давно.

— Буду Вам очень признателен! — поблагодарил Андреас, приободрившись. — Извините за вторжение. Не стоит меня провожать, выход я найду.

— Ну что Вы, что Вы? — засуетился Гарольд, довольный, что быстро выпроводил непрошенного гостя. — Слуга вас проводит к двери, окажет всяческое уважение!

Андреас вздохнул. Еще одна хитрость грозила провалиться. Но пока он топал вместе со слугой по коридору, Андреас неожиданно замер. В руку слуги легла золотая монетка.

— Можно я сам пойду к выходу? А ты скажешь хозяину, что проводил меня? — шепнул на ухо слуге Андреас.

Тот радостно кивнул и испарился. Путь к свободе был открыт! Андреас ликовал. И тут в ноги ему что-то ткнулось. Что-то белое, толстое и пушистое.

— Снежок, это ты? — неуверенно спросил Андреас у лохматого кота.

Тот не ответил, конечно. Лишь задрал пушистый хвост и помчался в сторону закрытых дверей, по коридорам.

— Стой, зараза! — шепотом возопил Андреас, бросаясь за ним.

Не покидало ощущение, что Снежок ведет его куда-то. Нарочно. Будто в поиске ответом на волнующие Андреаса вопросы.

* * *

Пока Снежок привел Андреаса в комнату, в которой давным-давно никто не жил. И не заходил. Андреас помнил старые сказки… в которых говорилось, что в этом крыле особняка живут призраки. Но он в это не верил. И не боялся. Даже в детстве. Живых надо бояться, а не мертвых. Вот что Андреас хорошо усвоил за всю свою нелегкую жизнь.

— Снежок, где ты?

Пыль, пыль, пыль. Повсюду была пыль. Андреас завидел пушистый белый хвост под кроватью и опустился сначала на колени, оглядывая комнату снизу. А потом и вовсе на четвереньки. И шепча: «Кис-кис», пополз к кровати. Но не тут-то было! Снежок метнулся стрелой к другой стороне комнаты и взметнул бархатные портьеры. Они отодвинулись, и… на деревянной стене, в пыли, вдруг проступили, будто выцарапанные поспешно острым когтем или ножом, слова: «Помоги мне!»

Андреас оцепенел. Что за чертовщина еще? Он потянулся неуверенно к этим словам рукой, желая потрогать их. Вдруг причудилось? Но нет. Эти слова вдруг загорелись тусклым зеленым магическим светом и вспыхнули от касания его ладони. Кончики пальцев начало ощутимо жечь. Он отдернул руку. Свечение прекратилось. По спине Андреаса прошла дрожь. Он воровато огляделся, но шагов в коридоре не услышал. И решил еще немного исследовать эту комнату. Под трюмо обнаружились такие же слова, но будто вырезанные более свежо по дереву: «Освободи меня!» И эти слова уже не светились, сколько бы Андреас их не трогал.

— Это ты написал, что ли, Филипп? Или кто-то другой? — вслух проговорил Андреас, поднимаясь с четверенек и отряхиваясь от пыли.

Никто ему не ответил. Андреаса теперь терзали смутные сомнения. Что это за надписи? Глас о помощи? Или шутка? А может, ответ на его вопросы, о котором он так молил?

Снежок сам подошел поближе и потерся упитанным белым телом о его ноги, донельзя довольный собой. Андреас подхватил его на руки и погладил в раздумьях. Что же делать дальше? Идти на выход, пока его не застали? Или…

— У меня есть идея, — проговорил вслух Андреас, снова присаживаясь на корточки.

Он принялся нажимать на буквы в хаотичном порядке, но следуя четкой комбинации элементов завитков. И это сработало! С тихим скрипом в стене приоткрылась дверь. Оттуда пахнуло темнотой, холодом и пустотой.

— Тайный ход! — проговорил Андреас, заглядывая туда, и зажег магический огонек в руке. — Им, наверняка, множество лет уже не пользовались. Или… я неправ? И в особняке Филиппа и Элион поселилось какое-то чудовище, которое хочет, наконец, выйти наружу? Но может, оно поможет мне раскрыть секрет Филиппа?

Андреас вошел в ход со Снежком на руках. И вздрогнул, когда деревянная тяжелая дверь за ним прикрылась сама. Он успел увидеть в щель, между стеной и закрывающейся дверью, как сверкнули магической зеленью буквы: «Помоги мне». И испугался. А вдруг он попал в ловушку и останется заперт здесь, в особняке Филиппа, в тайном лазе на веки вечные?!

* * *

Магический огонек на ладони погас. Андреасу стало нехорошо. К такому повороту он не был готов совершенно. Снежок недовольно мявкнул и спрыгнул с его рук. Глаза постепенно начали привыкать к темноте, еще и откуда-то бил совсем слабенький отсвет. Андреас огляделся и увидел,