С топором наперевес - Дафни Эллиот

— Ноа!

Он быстро вынырнул, сделал вдох и снова ушёл под воду.

К тому моменту, как он вынырнул снова, я вся дрожала от страха. Теперь он обвязывал шею лосёнка второй верёвкой. Убедившись, что всё закреплено, он просунул руки под тело и прижал его к груди.

Малыш начал дёргаться, но Ноа удержал его и медленно повернулся к берегу.

Вода доходила ему до пояса, мышцы рук и торса напрягались и вздувались от напряжения. Если бы всё это не было так опасно, я бы наверняка задержалась взглядом на том, как мокрая футболка облепила его тело.

Лось на берегу снова зарычал громко и угрожающе. Я испугалась, что он бросится на помощь малышу.

— Ноа! — крикнула я, показывая на него. — Осторожно!

Он повернулся. И в этот момент я увидела его бок с характерным шрамом на правом бедре.

Это был Клайв.

Вот чёрт. Обычный лось — это уже страшно. А Клайв… он был легендой.

Он срывал свадьбы и разносил торты. Разгонял городские праздники и ломал спортивный инвентарь. Я хотела спугнуть его, но я держала Тесс и не могла рисковать.

Я замерла, наблюдая, как Ноа осторожно пробирается вдоль берега, обходя камни. Он всё ещё прижимал к себе лосёнка, весом уже, наверное, больше сорока килограммов, и каждый шаг давался ему с трудом.

Я крепче прижала Тесс, когда он наконец выбрался на берег. Он бережно опустил лосёнка на землю и сам рухнул на колени, тяжело дыша.

Сердце грохотало в ушах. Мне хотелось кинуться к нему, помочь, обнять, но я не могла, не с ребёнком на руках и двумя лосями рядом.

Он поднял глаза — по лицу, шее и рукам стекала вода, а улыбка была такой широкой и светлой, что у меня перехватило дыхание.

«Оставайся там», — беззвучно сказал он, подняв ладонь.

Клайв неторопливо направился к детёнышу, но Ноа не сдвинулся с места.

Он снова посмотрел на меня. Со мной всё в порядке. Я прочитала эти слова по его губам, хоть он и не произнёс ни звука.

Когда Клайв подошёл к малышу, тот чуть приподнял голову, а потом попытался встать — неуклюже, с усилием. Упал. Я зажмурилась, сердце сжалось: если Клайв разозлится или почувствует угрозу, Ноа может серьёзно пострадать.

Он остался на коленях на камнях, полностью расслаблен, ни малейшего признака угрозы в его позе. Просто ждал.

Клайв снова подтолкнул лосёнка. Тот напрягся, поднялся сначала на передние ноги, потом на все четыре. Пошатнулся, но устоял. Осторожно сделал несколько шагов. Потом ещё.

Иди. Просто иди. Возвращайся в лес.

Ещё пара шагов и его походка становилась всё увереннее. Он направился к деревьям. Клайв следовал за ним, но перед тем как скрыться в лесу, остановился и обернулся.

Лоб в лоб. Я увидела его взгляд. Из этого ракурса его рога казались шириной с автомобиль.

Он застыл. Просто смотрел на Ноа.

Господи. Он сейчас бросится?

Прежде чем меня успел захлестнуть ужас, Клайв отвернулся и ушёл в лес.

Меня затрясло. Я вжала Тесс в себя, прижимая её к груди. Она дёргала меня за волосы и барахталась, стуча ножками по бокам.

Когда лоси исчезли окончательно, я осторожно спустилась по камням туда, где всё ещё сидел Ноа насквозь промокший и выжатый до капли.

— Идиот, — выдохнула я, обняв его одной рукой. — Ты мог погибнуть.

Он криво ухмыльнулся.

— Ты волновалась за меня.

Я отстранилась и легонько ударила его кулаком в плечо.

— Конечно, волновалась, герой хренов.

У меня в рюкзаке был маленький полотенце, я быстро достала его. Запасная футболка оказалась на нём, как детская, смехотворно мала, но он натянул её поверх боксёров, пока его собственные шорты и футболка сушились на камне под солнцем.

Мы сидели на берегу, стараясь успокоиться, отдышаться, привести себя в чувство. Ели перекус, а Тесс в это время кидала камушки в реку и делала кучки из веточек, которые я собрала для неё.

— Ты напугал меня.

— Прости. Я просто увидел лосёнка и сработало что-то автоматическое. Вся подготовка, весь опыт… в голове стало кристально ясно, я сразу понял, что делать. — Он тяжело вздохнул и сделал глоток воды. — Но я… — Он сжал горло, опустил плечи и отвернулся, глядя на Тесс. — Я не в порядке сегодня.

Я сжала его ладонь.

— Можешь сожалеть, что напугал меня, — сказала я, поднеся его руку к губам. — Но не смей жалеть о том, кем ты являешься. Не стыдись того, что ты умеешь. Ты буквально спасаешь жизни.

Он опустил голову и покачал ею.

— Я не умею…

— Умеешь. — Я посмотрела на Тесс, которая сидела с палочками и ковырялась в земле. — Ты просто потерял в себя веру. Но если сегодняшний день тебе что-то показал, так это то, что ты по-прежнему можешь многое дать этому миру.

Он оглянулся, чтобы проверить, чем занимается его малышка, потом повернулся ко мне и мягко поцеловал.

Я запустила пальцы в его влажные волосы и ответила на поцелуй. Это касание, это ощущение было мне нужно после всего, что случилось.

— Спасибо, — прошептал он у моих губ. — За то, что привела меня сюда. За то, что вытащила меня из собственной головы.

Я бы сделала ради него всё. Ради него и его милой дочурки. До этого момента я сама себе в этом не признавалась, не говоря уже о том, чтобы сказать вслух. Но после всего, что я увидела — я просто должна была сказать ему правду, пусть это и пугало.

Я уже открыла рот, чтобы произнести это, но тут Тесс вдруг встала. Сама.

— Боже мой, — прошептала я, сердце сжалось от счастья.

Ноа резко обернулся, напрягся всем телом.

— Она…

— Идёт? — закончила я за него.

Мы оба замерли, боясь пошевелиться, будто любое движение может спугнуть момент.

Тесс стояла, слегка покачиваясь, будто что-то обдумывая.

И вдруг, между одним морганием и другим, она сделала шаг. Маленький, неуверенный.

Когда она пошатнулась, Ноа вскочил, вытянув руки вперёд, готовый поймать. Но будто почувствовав, что папа сейчас всё испортит, она быстро сделала ещё два шага и бухнулась на попу.

Сияя, она подняла лицо и посмотрела на него.

— Па. Па.

Он подхватил её и закружил, осыпая поцелуями.

— Ты пошла, малышка. Ты пошла.

Он прижал её к груди и посмотрел на меня. В его взгляде плескалась гордость.

А у меня сердце будто лопнуло от переполняющего чувства.

Нельзя было больше отрицать очевидного. Я была безумно влюблена в этого мужчину.

Глава 35

Ноа